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这两年来，红军在江西、湖南势力的蓬勃发展，已经让英国人感到了不安。长江中下游地区，例来都是英国人的势力范围。1932年南京国民政府在第四次围剿战役中惨败，江西红军几乎夺取了江西全境，并成功地和湖南红军会师合龙。
毗邻长江的洪湖就是湖南红军最出名的根据地，自从江西红军和湖南红军在此合流，湖北也有部分地盘被红军控制咸宁落入红军之手后，从咸宁以西到洪湖市，相当长的一段长江航道，南北两岸已完全变成了红军的势力范围。由于炮党在江西势力已接近崩溃，仅勉强守住九江到南昌号极小的一片区域。而九江以西到平江的大片区域，从1933年起就完全是红军控制的解放区。炮党的势力在这儿点滴无存。
1933年时，由于红军还没有“准备好”，对于在长江上肆虐的嚣张的外国军舰，暂时还是只能以忍为主。1933年这一年里，英、日两国的军舰就多次在长江洪湖段挑衅，由于红军缺乏对舰的重型火炮，只能任由英舰在长江上肆虐。困守湖南的何键，也是通过紧挨长江航道的岳阳，源源不断地从外界获得补给。
1934年，红军发动九月的秋季攻势时，病急乱投医的何键胡乱地四处求援。此时，英国人驻扎在长江里还有几条内河浅水炮舰，他们的基地设在汉口。不过大战爆发时，汉口基地仅有塘鹅号一艘炮舰，燕鸥号，猎鹰号正在上海，鹞鹰号则刚好被调去香港。
九月一号红军发动全线总攻时，得到消息的英国人不是不想干涉，只是动作稍微迟缓了一些。对于发生在中国的“军阀内战”（英国人的看法），英国人最初纯粹不过是当猴戏来看，并没有马上就做出相应反应。
直到九月三号，红军攻到长沙城下，何键满世界求爷爷告奶奶地求救时，英国驻华领领事这才懒洋洋地约见长江舰队司令商量是否要派出军舰去岳阳“护侨”，两个英国绅士从早上谈到中午，正准备喝下午茶继续谈的时候，手下的传令兵就送来电报，说长沙沦陷，把当时正在喝茶的英国大使呛得一口茶水险些喷到对面的长江舰队司令脸上。
等英国人谈拢了，决定派出塘鹅号去岳阳“护侨”的时候，时间已是九月三日下午。由于塘鹅号的舰员这时都恰好分散在武汉各处“渡假”，舰长用了近一天的时间才把舰员召回。在长江嚣张惯了大英帝国的海军，这时也染上了懒散的毛病。人员聚集居然没有马上出发，而是在汉阳拖了一个晚上，直到九月五日清晨八点，塘鹅号才慢吞吞地生火，驶离汉阳前往岳阳市。
而这个时间，恰好是岳阳的守军对红军举白旗的时间。
十二点时，塘鹅号的舰长阿尔杰在舰上接收到了岳阳已向红军投降的电报，他发电报向位于上海的长江舰队司令询问下一步的行动方案，得到的回复是“继续执行护侨任务”的指示。
当天晚上八点，塘鹅号开到了距离岳阳还有一百多公里的长江洪湖段时，长江北岸突然传来了探照灯的强光。有人用国际通用的灯光讯号向塘鹅号发出警告：“前方是战区，请贵舰停止前进”。
自信满满的阿尔杰舰长虽然惊讶于“那帮红色的布尔什维克土匪怎么突然懂得海军的灯光讯号语言”，但执着于维护“大英帝国海军骄傲”的他，以英国人特有的傲慢命令水兵回复道“这是大英帝国长江舰队的塘鹅号，我方正在执行护侨任务”，同时还很傲慢地追加一句道“根据XX条约，我舰拥有在长江流域的自由通行权”。
这个回复，当场捅了北面岸上某个女士的逆鳞，令其瞬间黑化。
那位女士，就是林汉的女儿，李华梅。
“这个该死的欧洲搅屎棍！”
她在心里咒骂着，而洪湖炮台的炮兵政委，同样也义愤填膺，他下命令道：
“给英国人发讯号，告诉他们我们红军不承认任何不平等条约。他们再不停船后退，我们就要开炮！”
操作探照灯的是林汉派到德国的留学生，他很快将这段话通过灯光讯号传给了英国人。
然后江面上的英国人，完全将这话当成了笑料。阿尔杰舰甚至没有命令水兵回话，而是直接下令军舰加大马力，开过这段江面。在他看来，这帮“东方的土包子赤匪”，能有什么象样的火炮，不过是在吹大牛罢了。
一分钟后，他又接到了岸上警告。
“停船，后退，否则一分钟后，我方就要开炮击沉贵舰！这是最后的警告，停船，后退！否则一分钟后，我方就要开炮击沉贵舰！勿谓言之不预！”
勿谓言之不预这六个字，是李华梅向政委建议加进去的，同样是个文化人的政委觉得这六字很有气势，于是照办了。
英国人仍然不理不睬。
一分钟之后，长江北岸的洪湖炮台发出了怒吼。
位于长江北岸洪湖炮台的四门加农炮，一门炮是由来自俄国的炮手操纵，另外三门则是红军自己的炮手操纵，这三门火炮的炮手，则是红军在苏、德两边火炮教官的教导下培训出来的炮手。为了这一天，红军中的炮手已经准备了很久。在炮台建好火炮安上后，更是天天进行着反复机械而枯燥的操作训练。
此时，英国人的军舰距离洪湖炮台只有三千多米，夜间在长江上行船，英国人不敢进行灯火管制，加上对自己自信过度，塘鹅号上的灯光打得雪亮，成为江面上最好的活靶子。
“开炮！”
随着政委一声令下，四门107毫米的加农炮几乎不分先后的同时开火，塘鹅号舰身随之冒出两团巨大的火球，舰身周围同时溅起了一大片的水花。
直接命中塘鹅号的是俄国教官伊万操控的那门107毫米炮，斯大林派到中国的这位炮兵教官是俄军炮兵中的精英，首发就一炮命中目标，这一炮击中舰身中央，107毫米的榴弹硬生生地在舰身上炸出一个桌面大的破洞。其余的三门炮，操纵的红军炮手经验不足，三发炮弹只有一发命中。但这一炮，却不偏不斜地正中舰长室，将包括舰长在内的舰员全部一扫而空。
只是第一次齐射，塘鹅号就直接被重创摧毁了整个指挥系统。
第126章夺武汉（上）
在火力相当的情况下，战舰与炮台对射，从来都是战舰以悲剧收场，此次也不例外。
作为长江内河炮舰，塘鹅号的火力极弱，仅有首尾两门三英寸的舰炮外加一些机枪类轻武器。由于设计之初要求其能进入长江三峡上游行驶，船体吃深度受到了严重的限制，装甲厚度20毫米到30毫米之间，挡挡普通的轻步兵炮还可以，但面对107毫米的加农炮的直瞄射击，这点厚度就不够看了。
而这一回，和他对射的是四门107毫米的加农炮，虽然这是一战时的旧炮，但其口径优势明摆着在那里。即使使用的是榴弹，也不是塘鹅号这种“浅水纸皮”的战舰能够承受的。而此次苏联援共提供的107毫米加农炮，林汉索要时特别说明需要用来打内河炮舰，斯大林也特地配套了专用的炮弹。苏联前后总共朝苏区偷运了两个批次共八门107毫米加农炮，四门被安放在长江北岸洪湖段的炮台内，另外四门则被秘密运到南岸隐蔽布置。
连中两炮的塘鹅号上一片大乱，失去指挥系挥的舰上水兵还来不及从中炮的震惊中反应过来，十几秒后，第二轮炮击又至，这一回命中塘鹅号的有两发炮弹，一发打在吃水线以下的部分，炸开一个半米长的大口子，江水滚而入，并导致全船停电，灯火全灭。第二发炮弹命中舰体中前部，将几名水手掀入滚滚的江水中。
这时岸上的炮台停止了射击，挨了四发炮弹的塘鹅号匆忙地倒车，后退，黑暗中由于慌不择路，加上船体受重创吃水大增，最后竟搁浅在距离洪湖炮台约五公里远的长江浅滩上。
就在塘鹅号搁浅位置上游约两百公里的长江岳阳流段，长江边上上异常的热闹，三十几条机动拖船装满了红军将士，正准备启航顺流而下。
1934年的秋季攻势，湖南仅仅只是开始，夺取湖南，全歼何键部，只是为了彻底清除江西侧翼的“麻烦”。而红军这一年秋季攻势的战役目标，其实却是一个很庞大的计划。
1932年的秋季攻势结束后，红军与南京国民政府达成了一系列的和平协议，但谁都知道，这只是一份虚假的和平协议。不过协议签定后，双方虽然在福建小有冲突，桌面下的货币战争更是打得杀人不见血，但大至上还是保持着表面上的和平。
不过这份和平，也仅仅只能维持到1934年的九月。
1932年红军在取得了重大胜利，根据地到兵力急剧扩张，甚至将南京国民政府都逼到十分危险的境地的时候，却主动地要求和谈，其根本原因有二：一是需要时间消化新得的地盘，二却是自身的根基不稳，干部数量不足。
在江西的时候，林汉曾和李润石等红军干部讨论过中国历史上失败的农民起义，黄巢，李自成是被谈得最多的话题。这两人在天下几乎到手的一刻，却因为一场战役的失败，一夜之间就输个精光再难翻盘。一败而垮的原因很多，但其前期扩张太快，根基不稳，也是重要的因素。而李润石，这个系统总结了中国历史上农民起义成功和失败经验的牛人，更在林汉到达苏区前，就写过一篇《反对流寇主义》的论文，他对此也是有很深的体会。
从1932年九月到1934年九月，这两年的时间里，红军上层最关注的事情，不是根据地里的小工业化建设，而是在根据地里开设了“红军大学”，忙着培养干部，提高基层干部的素质。
人，人才，从来都是最珍贵的资源。用了两年的时间费心地培养基层干部，又得到德共、苏共，加上林汉培养的归国留学生三方面人才的大量输血，苦练了两年的内功后，红军才决定在1934年九月发动全面攻势。
湖南仅仅只是第一个战役目标。
和胡南战役同时进行的，是江西战役。
早在八月上旬，红军就故意在江西进行声势浩大的兵力调动进行战略欺骗，装出一