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“瞧！我不就是说……”
“神圣之刃。”女性声音倏地响起，一道长条状物体横越空中，挥向三名持斧怪物。
“刷”的一声，三头怪物先后往侧撞飞开去，其中一个的脖子被斜里劈断，头部往下掉，只剩下少许皮肤肌肉与身体相连。
长条物再旋舞一圈，划过地面，以众人为中心，在地板上画下一个圈子。刚划下的切痕立时发出微光，一众果冻竟不敢靠近。
灰雾因刚才带起的旋风而略微散去，现出支持者的样子。
那是名约二十来岁的白人女性，她身穿和爱罗妮同样的黑衣，裙至及胫，齐肩的紫蓝色短发，戴着一副椭圆框的眼镜，配合一双柳叶眉，予人一种知性的感觉。
女子衣服多处破损，可以看到包扎过的痕迹和愈合不久的伤痕，她手握一把造型简朴，窄身双刃长剑，剑身古怪的延长垂下，有如一把中国式软剑。女子露出警戒的神色，看着三人沉默不语。
“雪莉姐姐？”爱罗妮立时又惊又喜的道：“太好了，你没事。”
女子立时笑了下，旋又假咳一声，正色道：“爱罗妮，你……你们没事吧。”
“我没有事，但艾……艾勒里……”
雪莉轻轻上前，示意青年把壮汉放在地上，半蹲下身子，迅速探探其鼻息、脉搏、心跳和瞳孔反应。然后她眼睛闭上一会才睁开，道：“野兔骑士艾勒里·佛列德瑞克·丹奈，已完成了自己的使命。”
“不！雪莉姐姐，艾勒里他……他……”爱罗妮哀呼起来。
“嗄吱嗄吱……”持斧怪物开始站起来，甚至包括那具差不多被斩首的，利斧和鞋子刮擦地板的声音交错响起。
“溶解、溶解……”地上切痕的光芒这时也开始消退，果冻开始爬向众人。
“我们摆脱这些怪物再详谈吧。”雪莉迅速站起平静道，转身欲往侧门走去。
“但……艾勒里呢，我们不可以留下他。”
“艾勒里已经走了，那儿的不过是具尸体。”
“不……不可以！”爱罗妮拉着雪莉的手不放。
“啪！”雪莉忽狠狠掴了少女一巴掌，道：“见习骑士爱罗妮·帕琴妮，我以下级骑士兼剑术老师的名义，命令你马上给我清醒过来！”
雪莉话音未落，不远处忽传来一道女高音式的怪异尖叫。
“不好，快走！”
伦敦桥附近的渔商公会大楼。从大楼窗户斜看出去，可以看到泰晤士河以及更远的伦敦塔桥。室外仍是灰蒙蒙一片，河水则似是液态的大理石，又像没在流动的水银。
爱罗妮搂着雪莉，轻轻饮泣着。
“它们……那些“切割者”和“溶解者”对人很敏感……啊，我指我们这些闯入灰界后，没被灰化……嗯，你们叫这现像作灰化，对吧？很贴切。总之，只要一流血，就会很快引来它们。”雪莉边向一人一猫说明，边摸手中戒指一下，手中的长剑倏地消失不见。
黑猫咦的一声，悄声道：“唔，是以艾略克希尔酵母为基础的武器？有趣。”
“切割者？溶解者？”青年没留意黑猫的说话，只问道。
“这是我们根据它们发出的声音，临时改的称呼，方便团体战时互相配合攻击或锁定目标。”雪莉摸摸少女的头，道：“总比就这样叫怪物、怪物的来得方便，但如果你坚持要叫它作圣诞老人或是史努比，我也不会阻止你。”
“……”
“好了。”雪莉顿了顿，看着银凌海及黑猫雯妮莎，皱起眉头，似要努力掩饰自己恶感的道：“这位吸……血族的朋友……还有黑猫小姐，请问你们为何在此地出现？”
“我们是玛……阿嘉莎女士叫来支持的。”银凌海简单的介绍自己和雯妮莎，以及遇上雪莉前的来龙去脉，再道：“雪莉小姐，这儿……请问这是什么一回事？”
“叫我雪莉吧，我不惯被人用敬称叫我。我们在稍早前闯入被灰化的伦敦，遭遇与你们近似。”
她拍拍爱罗妮，道：“靠艾勒里的追踪能力，我们在近史皮塔尔菲尔兹一带，终于寻上那个什么开膛手的尾巴，这时却冒出一大批你们刚才看到的怪物，我们被逼分成两组逃跑。”
“那我爸爸呢？”爱罗妮终于擦干泪水，道：“你们有看到他吗？”
雪莉摇摇头，又忙道：“爱罗妮，你放心，浮士德大人他……他好歹也是长老，实力和经验都不是盖的，不会有事的。”
“嗯，但我们若不先找到爸爸……”
雪莉犹豫了一会，才道：“爱罗妮，我们虽然只是野兔骑士，但也有守则和尊严，长老议会的命令是，我们六人要全力消灭开膛手杰克，并阻止他那不知名的阴谋，我们都把这事当成第一优先，其它事情都要摆两旁……我也不喜欢那群老家伙，但命令就是命令。”
雪莉又搂搂少女，再道：“后来我们又遇上那大怪物“腐败者”……嗯，在分散引开它后，我远远听到枪声，再根据残留的血迹寻至教堂一带，剩下的你们知道了。对了，除了艾勒里外，你们有遇上其它人吗？”
青年摇摇头。
“小女孩，你刚才说的大怪物是指？”待在窗沿处，观察四周的黑猫忽问道。
“这名字都是我们临时取的……啊，对了，我先说最重要的一点，那些怪物对人很敏感，一感觉到目标，就会迅速聚集展开攻击，所以请尽量别停留在同一地方太久……至于那个我们叫腐败者的家伙是……”
“静。”黑猫忽打断道。
半秒后，地面传来震动，震动愈来愈近，同时传来曾听过的女高音尖嚎。
爱罗妮偷眼瞧去，一道约两层楼高，体积约一架长型货柜车大小的黑影在浓厚的灰雾中若隐若现，外表的轮廓像是个以四肢爬行的巨人。
“啪嗒啪嗒……”脚步声停止，巨大的身影忽在大楼外动也不动。
众人下意识的放慢呼吸。
身影呆立一会，头部来回左右摆动，像是搜索什么，好一会才离开。
各人不由自主的松了口气，雪莉指指刚才大身影的位置，一副这点无需再解释吧的表情，道：“幸好那大家伙只有一头……嗯，我猜，否则我们就麻烦……不，算了，丧气话说得够多了。在这灰界内，几乎全部的神术都没法使用，令我有点……”
“原来是这样……”黑猫想了一会，才道：“我从前曾遇过近似的东西，这些应该都属炼金术那边的体系。类似魔像（ｇｏｌｅｍ）或是荷姆克鲁斯般的人造构筑生物，尤其是那大家伙，这种活动形式……不，扯远了，这个现在不是重点。”
它顿了顿，再续道：“总之，能令这些怪物出现……啊，我没记错的话，那些怪物说的，都是炼金术过程的术语，我猜开膛手杰克，和炼金术术一定有关系……唔，这结界还有这些怪物，杰克先生应该是个有趣的家伙。”
雪莉看了黑猫一眼，语气古怪的道：“似乎你很欣赏他啊，吸血鬼雯妮莎小姐。”
“你想来什么大义凛然的说辞吗？”雯妮莎冷笑了一声，道：“小妹，你可以不同意他，可以想杀他，这个没所谓。但对敌人的出色表现，要在心中怀有某种敬意，否则你一生都只会是个二流角色。”
银凌海为避免冲突恶化，忙打断道：“但开膛手到底想干什么？制造了这灰界，又“胁持”这一带的人当人质，为了什么？”
“嗯，这点我也不明白。”雪莉沉吟了一会，道。
雯妮莎忽道：“那么答案……嗯，至少部分的答案现在出现了。”
“什么？”
黑猫示意众人往外看去，远处伦敦塔一带的灰雾忽变成淡黄色，而整座塔及附近的街道都变回正常……不，只是变成如脱色水彩画般的淡淡彩色。但和附近仍是灰色的建筑相比，就如一片鲜艳的卡通贴纸贴在黑白照片上。
“灰界解除了？”
“我相信不。你看看较前方，近海关大楼那几条街。”
众人闻言转过视线，那一带的街道不知何时起了变化，部分高楼大厦竟变成由砖块砌成，约三、四层高，有烟囱的房屋。混凝土或柏油路面变成石板或泥地，行人道两旁的路灯则变成瓦斯灯。而街上出现更多半透明活动着的人影，影子有男有女，时清时模糊，而且均穿着维多利亚时代的服饰。
泥地路面上也逐渐浮出半透明，在行驶着的马车，空中还稳约传来马车夫扬鞭的声音。
众人负责表达震惊的脸部肌肉全力赶工。
“这……这到底……”青年讶道。
“那是布鲁姆式的箱型马车，十九世纪时普遍作为家族出游用的。你知道，汽车普及起来是十九世纪末之后的事。”黑猫嘲弄道。
“师父，你知道我问的不是这个。”
“那光明的老女人曾提过，”黑猫没好气的道：“灰界的组成，包括了某种不明的时间操纵法术，我最初以为效果只是令生物静止。不过现在……我估计，那个法术“成分”最主要的效果，是把灰界内部分时间拉回过去。”
“呃？”
“操纵时间的法术是完全违反因果律，使用和维持都极为困难。”黑猫凝神看着前方的伦敦塔，尾巴从窗台垂下，慢慢摇摆，道：“技术上来说，费这么多的工夫和如此长的时间，这才只能令过去的死物作实体重现……
“嗯，但依此推测，这地方对杰克一定有重要意义，为了某种目的……是要利用这地方干什么？或是复原某些已损毁的东西？”
“总而言之，这代表那地方对开膛手很重要，找到它的机率也比较高，没错吧？”雪莉说罢，从爱罗妮手中接过一颗万能药吞下，站起来，手轻碰戒指一下，长剑铿锵一声从虚空中浮现。
女骑士再道：“我已经忍够了，而且还有天火问题……没时间了，错误的行动也比没行动好。”
第五回：炼金材料：哲学之蛋
黑猫左右看了看，忽眼睛一亮，
从墙边一副盔甲脚部后方处，
抓出了块较大的