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“这其中有些原因。我从梅罗曼的名字上,联想到一件事。
“在19世纪,曾发生过一个很古怪的‘梅罗曼事件’。正当我潜心研究这一古怪事件时,发生了剧场劫持雷依娜事件和奥莱蒂遭劫持事件。而这两桩奇案,似乎和伯爵有关,而且同那些奇怪的小玩意儿和那些被抢的钻石似乎也有关,因此我才约见他会会面。我已跟他讲好,会带两位小姐一起去,这两位小姐,就是你们两位。
下午2点10分前,请在派利广场等我,记住不要迟到。”
雷依娜和奥莱蒂听后,立即点头应允了,还当即商定,她们一起在此吃过午饭再去。
彭布备等三人,一起向奥莱蒂道别,戴乃立又低声和雷依娜说了几句才走。当他走出来时,见到贝尤组长正和彭布备站在楼梯口谈话。戴乃立停住了脚步,侧耳倾听他们在说什么。
“我们可得提防着他点儿,如果轻信他的话会上当的,那家伙自诩为男爵,简直是在演戏,那家伙……”
听得出,贝尤似乎十分忌恨戴乃立。戴乃立走上前去,笑着问:
“你们是不是在谈我?
“看来,你们有点怀疑我,实际上,我本来就是一个男爵。”
戴乃立说着便恭敬地递给贝尤一张名片。
约翰·戴乃立男爵
航海专家
“装什么?你怎么会是男爵?更不是航海专家,根本就是在骗人。”
贝尤组长毫不顾忌地,当众骂了起来,但戴乃立却不放在心上,他说:
“哎呀,你这么说,那我究竟是干什么的?”
“你就是那个哈姆·巴奈,假冒侦探,无论你怎么化装,我都认识你。哼,我一见你就觉得面熟,当你打电话时,我认出你来了!”
他又转头对彭布备说:
“彭布备兄,你千万不要被他骗了!就是他,在几天前刚建立了一个私人侦探社,他可是花样繁多的骗子,可不要离他太近。刚才他打那个电话,是想用他偷来的那些东西,去骗取伯爵的钱财。”
彭布备听完这些,吓得脸色苍白,十分惊恐地说:“没想到,没想到你竟会是这种人!”
“你看我像个怎样的人?”
戴乃立笑容可鞠地说,“不管我是骗子巴奈,或是个没用的侦探,还是个坏人,只要我能帮你找回钻石不就行了嘛。我可是为此事操劳了很久了,不必把贝尤兄的话放在心上,也许他说的没有一句是真的。”]
“你,你在胡说什么?”贝尤有点着急地问。
他随即转过来对彭布备说:“彭布备兄,他可是个大骗子呀!我曾和他一块办过十几起案子,但如果案子办完后找到了像宝石、现款类的赃物,他都不会如数归还,总是从中拿一部分或全部拿九,据为己有。我虽然跟他一起忙,到最后却什么也没有。这次,他也许能为你找回钻石,但我要提醒你,他不会将宝石归还给你的,也一定会带着宝石跑到国外去。看着他装出一副绅士派头,实际上是个无耻的窃贼!”
彭布备听完这些后,神情变得更加紧张了,到底他和贝尤组长是多年的老朋友了。而他和戴乃立认识才不过一周的时间,相比较而言,他自然更相信贝尤了。
“我全清楚了。戴乃立兄,不,巴奈先生,从今天起我要和你绝交。”
“可以。彭布备兄,我是不准备放弃寻找宝石的,因为这个案件的离奇和复杂引起我极大的兴趣,我将竭尽全力来解决它。据我看,在此案中隐藏着一个谜,如果不先解开这个谜,是无法找到钻石的。我相信除了我没有人能解开这个谜了。
“还有,贝尤兄,不管有多大的困难,我都会将这个案子查到底的,并找到钻石让你看看。”
“哼!你以为这样,我就放手不管了吗?我会亲自找回钻石,也让你见识见识我的本事。但我会最终抓你入狱的,让你受受罪。”
“这挺有意思,我们两个可以各显其能,为这些价值一千万法郎的钻石也值得我们一比高低。那就让我们比试一场吧!”
“我可也不是一个随便服输的人,在整个巴黎的警界,我贝尤也是个响当当的大侦探,总之我要和你比个高下,让你知道我的厉害。”
“好,不愧是大侦探贝尤,这对我来说,真是个挑战,那就看我们谁的本事大吧!”
他微笑着拍了拍贝尤的肩膀,然后点上手中的雪茄大摇大摆地走了。
大约在1点50分奥莱蒂和雷依娜乘出租车抵达派利广场,戴乃立早已在那等候多时了。
“戴乃立先生,难道那个伯爵真是假冒大夫,以及蒙面纵火绑架我们两个人的那人吗?我总有点不信。”
“到时见了面就知道了。”
“我感到很害怕。”
“怕什么?有我在,那个伯爵不会把你们怎么样的。”
戴乃立说着爽朗地笑了起来。他们三人一同乘出租车前往伯爵的府邸。
伯爵的府邸在住宅区的最里面。而这附近的建筑是18世纪时期的建筑,给人一种阴森的感觉。院中高大的树木遮住了天空,很少能有光线透进来,让人感到不寒而栗。
戴乃立正在按门铃等待开门,此时又驶来一辆出租车,彭布备和贝尤组长从车上下来了。他们看到戴乃立,像是有点拘束。
“哎呀,你们也来了!你们怎么也怀疑起伯爵了?好,咱们有言在先,自己忙自己的,互不影响。”
戴乃立对着他们俩笑了笑,但他们两个紧锁眉头,一言不发。
那两扇沉重的门被无声无息地打开了,一个老仆人恭敬地向他们施了个礼。
“我是约翰·戴乃立男爵。”
“我们主人早已吩咐了,请!”
由老仆人带领,他们经过一个大院子,来到了正门前的石阶处,雷依娜用颤抖的声音轻声说:“六级……这儿也有六级石阶。”
她的脸顿时血色全无;奥莱蒂也面色苍白。
“六级……真的是……是这里。”
她们身子已站不稳了,差点倒下,她们互相挽着手才坚持着没有倒。
“你们要镇静!”
戴乃立扶着她们上了台阶。彭布备和贝尤紧随其后。
老仆人带他们来到正门旁边的一个小会客厅里。
“要是我们能到大会客厅看看,就可以确定是不是雷依娜被绑架到的房间了。”
戴乃立正跟两个姑娘悄声说道,靠内的一扇门开了,悄然进来一位绅士。
“欢迎光临寒舍,戴乃立男爵,在下就是梅罗曼伯爵。”
“打扰了。”俩人友好地握了握手。
伯爵是个40多岁的高贵绅士,看上去神情冷淡,不太爱言语,似乎不是个很随和的人,体格似乎也不很妙,精神也较差,也许头脑有点问题。他刚见到奥莱蒂,似乎有点吃惊,但很快他又恢复了平静。
“我是仙妮时装店的模特儿,前一段时间,感谢你惠顾我们店。”
奥莱蒂很客气地说。伯爵很快地答道:
“噢,那次是你招待的我们呀?我妹妹一定给你添麻烦了。”
奥莱蒂一直瞧着伯爵,看他长得似乎像博立克大夫,但似乎又不像。她猜想那时他一定化过装了。
她正思考着这些问题,无意间看到了伯爵的脚,她不由地倒吸了一口冷气。伯爵的鞋上,不正是有一双灰色鞋套吗?
伯爵见到雷依娜时,并没显露出奇异的神情。而彭布备也上前和伯爵攀谈了起来:
“我是钻石商彭布备。前几天,在一家歌剧院被抢的钻石就是我的。”
伯爵听了,没什么反应,表现得很平淡。看上去,伯爵和那个案子并没什么关系。
彭布备一边暗自仔细观察着伯爵,一边想伯爵究竟是不是劫匪。接着,他和贝戈互相瞧了一眼。
伯爵似乎并没有注意他们俩怀疑的神色。
“请问戴乃立男爵,我所寻找的失窃的东西,有线索了吗?”
“这件事原本是这样的,由于我这个人好奇心比较重,而你失窃的东西又都很古怪,于是我就去黑市上去找。因为在黑市上,什么样的古怪东西都能找到。”
“你讲的黑市,是什么样的?”
“伯爵你还不知道吧?在黑市上买的东西,不是偷来,就是捡来的。比如缺口的盘子,一只手套或皮鞋一类的,只要这世上有的,那儿都有的卖。有时,还可能买到一些值钱货。像名人的画啦,珍贵的艺术品啦,都有可能沾满了灰被堆在那儿。
“在黑市上,也有假货。但仔细挑,是能找到值钱东西的。我就在黑市上找到了你丢失的那几件东西。首先被我找到的是那个褪色的按铃的蓝绸片。正在我高兴之际,又从一堆物品中,找出了那个锁孔盖,火钳柄,以及火盘。”
“太好了,全……全找到了?”
伯爵高兴得声音都有些发抖了。
“那个黑市在哪儿?”
“不,你不必去了,我已把它们全部买下来了。”
“太感谢你了,男爵。请你把那些东西交给我,我会按原价的数倍付钱的。”
“不用了,我把它们全部送还给你吧。这几件东西,总共不过花了我十三法郎。”
戴乃立微笑着拍拍他的口袋。
伯爵此时激动不已,脸都涨红了,身子有些发抖,直瞧着戴乃立鼓起的口袋儿。
几件祖传的失窃之物近在眼前,怎能不让他激动?
戴乃立见伯爵如此激动,就说:
“这一共有四件东西,我如数交还给你,但不会要任何报酬。”
“那怎么行?你究竟希望得到什么样的报酬,尽管说吧!”
“你既然这么客气,那我就提个小小的请求吧!这些被窃的东西,并不怎么值钱,但你却费钱到报上登广告。还有,它们原来在哪里放着?我希望能看一看,因为我这个人好奇心太重,所以忍不住想看个究竟。”
戴乃立很随意地这样说着。但伯爵却低头沉思,一副颇为为难的模样。他大概盘算着:答不答应他的请求呢?如果不答应,那些东西可能就回不来了……
“如