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心里虽这样想着，却也知道这便是古代女子的思想，因此并无任何鄙视不屑之意，只是为那些曾经的红颜叹息。如此恍恍惚惚着，也忘了看马车外景色，及至到了庄前，方回过神来。
下了马车一看，就见面前一处宽敞宅院，院外是足有篮球场大的一个街院，再往前方是一条小道，外接着乡间的马路，四面一望，除了后面错落有致的几个庄院，其余全是开阔的园子和空地，视野开阔之极，抬头看看，天空碧蓝，几朵白云悠悠荡荡。登时只觉心旷神怡。
“姑娘您看，这街上还有两架葡萄呢。”
却见颖儿跑过来，指着街院旁边一个小园子，果然见里面种了些蔬菜，还有两架葡萄，却是连芽儿都没发。彼时这庄子上的庄头儿早过来迎接了，引着众人进了院子，只见这院落也是宽敞，并无什么太湖石假山之类的修饰，一色水磨青石瓦房，除了条青石甬道通往正厅和游廊之外，两旁只种了几棵树木，有枣树杏树桃树，那枣树虽还光秃秃的，杏树上却是已经开了几枝花儿，桃树上也打了粉红的花骨朵。
这却是两重的院落，众人来至后院，各自分派好房间，兰湘月想着熟悉环境，好找机会见池铭，因放下行李，打听得还有半个时辰才开饭，便迫不及待叫上颖儿和小荷出去踩盘子。只留芙蓉在屋里收拾安排。
出了游廊，后院不远处几间房子却是厨房，可见兰家这个庄园着实不小。到了厨房再往后，还是一片开阔地，种着几畦韭菜，菠菜等等，其余的地方则是芳草茵茵，几棵树木却着实高大，那棵大杏树其盖如伞，还有一根粗壮树枝伸到了墙外去。
兰湘月暗暗想着池铭那体格儿爬这树不知道能否胜任，不然的话倒可来一出夜会，不过一旦被抓到了，这可不是玩笑的。因此赞叹了一会儿。小荷看这杏花开得漂亮，四下里又看看无人，到底猴子般爬上去折了几枝下来，忽听不远处有人骂道：“又在那里偷花儿，没娘教的小兔崽子，看我不打死你……”
一面说着，就见一个胖大妇人从厨房箭步奔出，小荷禁不住吓，“啊哟”一声摔下来。揉着屁股直叫疼，这边颖儿便回头骂道：“瞎了你的眼，我们姑娘在这里随便看看走走，折几枝花儿怎么了？你就这样骂，谁是没娘教的呢？”
那胖大妇人也知道城里主子们来了，刚刚也是在厨房为众人忙活午饭，正抱怨天抱怨地，说好好儿的不在城里呆着，非要图新鲜往乡下跑，带累得她们也跟着受累。要是让蛇咬一口，再不敢在这里住就好了。正骂着，就看见杏树间有人影，以为又是那小孩子来偷杏花卖，便跑出来，却不料正撞在了枪口上。
作者有话要说：嘿嘿嘿！妹子们应该知道，这绝不只是一个路人小孩子吧，吼吼吼。
☆、第四十四章
当下兰湘月止住了颖儿继续骂；那胖妇人忙赔不是；又赔笑道：“实在不知道是姑娘；小的以为是那个小叫花子；又跑来折杏花卖呢；因此才骂的。”
兰湘月便道：“没事儿，什么小叫花子？咱们庄上的人吗？”
她不过随口一问，那胖大妇人却把这当做摘清自己的机会；忙把那小叫花子好一通诋毁；兰湘月听她说的不堪，便摆手道：“罢了罢了；不过是个小孩子，他既知道折花儿卖，总比偷盗强，叫你说的倒成了杀人放火般的十恶不赦之徒了。”
因叫着颖儿和小荷回去，胖大妇人见她们去远了，这才松了口气，嘟嘟囔囔道：“好不好，竟跑来这里做什么？又没有景致可看。”一面说着，回了厨房，竟是没再往那杏树上看。须臾间就见那花枝中一个小脑袋一闪而逝，接着一个猴子般的身影爬到树杈上，“嗖”一下跳了下去，竟是轻轻巧巧的连点声息也没有。
中午用了饭，一家人便坐在一起说话儿，说起这庄子，沈氏就笑道：“老爷，咱们这庄子若是卖了，怎么着也得有两三千银子吧？”
兰录喝了口茶笑道：“哪里止这个数儿？你忘了这是在哪里？如今这方圆几十里的地方儿也不让盖房子了，倒是便宜了这里的二十几个庄子，去年范大财主拿六千两白花花现银，就要在这里买处庄园，没人卖呢。”
说到这里，便又舒口气道：“说起来，还幸亏是池老爷当日提醒的我，不然我常年奔波着，你就只在家里，哪能赶得上这个好机会？唉！池家对咱们，何止是那一次的救济之恩？细数起来真是数不胜数，因此我现在心里实在为难。”
“老爷为难什么？”沈氏不解其意，却见兰老爷向兰湘月那里看了眼，又淡淡道：“也没什么，无非是些生意取舍的事情。”
兰湘月心中一动，就猜着兰老爷大概是有些明白段明睿的心思，却又觉得因此而辜负了池家不好，这岂不是太过势利了吗？她心想老爹啊老爹，你可千万别糊涂，为了巴结那段家就把女儿我卖掉，不然我恨你一辈子。
一边想着，却听兰湘雪问兰家其他的庄园都在何处，还有没有比这里更好的地方儿。兰老爷便哼了一声道：”你以为我是那大地主么？我又不是做土地生意的。庄子除了这一处，不过是小杨村和东湖乡那里还有两处，地统共只得几十顷，这便够了，就算是将来不做生意，回家务农也足够生活了。”
兰湘雪不敢再问，兰老爷自己却似是来了兴致，喝着茶道：“若说地多田广，谁也比不上池老爷，也不知道他眼光怎么就那么准。之前在茂城买的那几块地皮，如今只卖了十之一二，却是赚回了本金的两倍，听说朝廷明年还要在茂城外修建往边关运粮的大道，从此后茂城连接南北，剩下那些地皮就更是炙手可热了。”
沈氏连忙道：“那城里的地皮算什么？妾身听说单这茂城乡下的地，有一半都是池家的，但不知他家哪里来的这么些钱呢？”
兰老爷笑道：“池家根基之厚，远超你我想象。是了，前几天我恍恍惚惚听说当日池老爷花巨资买下的那座山脉下河床竟出了玉矿，不知是真是假。你们听说了没有？”
“金矿？”别说沈氏，就是兰湘月姐妹两个，眼睛里也都放出光来，不过兰湘月掩饰的好，这光彩转瞬即逝。而兰湘雪却是不擅长掩饰自己，兰录看见了，咳了一声，又瞪了二女儿一眼，终于是把这个话题给揭了过去。
嘤嘤嘤嘤，嫁进池家真是个好选择啊。
夜晚躺在床上，兰湘月想着白天里兰录说的池家境况，忍不住拿被子蒙了头，在乡下这铺了大褥子，烧的暖乎乎的土炕上使劲儿滚了几滚。
多好啊，这样有钱的人家，还会在乎多一个吃闲饭的吗？而且这闲饭吃的，那肯定都是最高等的闲饭啊。人生至此夫复何求啊。兰湘月在被窝里激动地泪流满面：这样人家，别说侯府，就是让她进宫当皇后都不换好不好？
池铭，你这个家伙，招惹了我就想把我一脚踹开，让我去侯府里勾心斗角，不让我吃最高等的闲饭。哼！哪有那么容易的？等着吧，既招惹了本姑娘，你就要负责到底。这碗最高境界的闲饭，本姑娘我吃定了。
正在不远处另一座更加气派辉煌庄园里和父兄秘密商议事情的池铭冷不丁就打了两个喷嚏，忙从怀中掏出帕子擦嘴巴，又吸了两下鼻子，忽听上首父亲沉声问道：“怎么回事？莫非是着凉了？”
“不是。没着凉呢，大概不知道是谁念叨我。”池铭将帕子放好，抬起头来，却听二哥池锋笑道：“这案子可就难断了，三弟风流倜傥，整个茂城谁不知道？哪个女孩儿不喜欢？念叨你的人可也太多了，哪里知道是谁呢？”
池铭还不等说话，就听大哥也笑道：“说难断却也不难。虽然三弟是个风流多情的人，然而这情丝可不就系在一个人身上呢？是不是啊三弟？如今念叨你的除了怜月姑娘还会有谁？”
池铭看了面沉如水的父亲一眼，连连苦笑道：“两位哥哥饶了我吧，没的就只会拿我打趣儿。”因看向他父亲道：“爹爹刚刚说的玉矿的事情，究竟有什么打算呢？”
池老爷冷哼了一声，见三个儿子面色又郑重起来，这才沉声道：“我已经找人探明白了，那玉矿储量实在是惊人。虽然这是泼天财富，然而咱们家在官场上并没有甚么牢固根基，这泼天富贵也许转眼间就是一场滔天大祸。因此这消息我暂时保密着，探玉矿的人也是我最信任的，断不会说出去。如今只告诉你们三个得知，就连你们各自妻子和女人也不能说。总要等咱们有了相应的势力，才好开采。”
池镛道：“虽是这么说，只是咱们家不过是一介商人，除了收买朝廷官员之外，又能有什么真正属于自己的势力呢？当年那沈万金势力如何？朝野上下哪个不帮他说话？算是登峰造极了吧？可皇帝要用他的家财，还不是随便找了个名目就把他家给抄了？还杀了好几个人，到现在他那些子孙还落魄无依呢。”
池老爷叹了口气道：“恰是因为如此，我才想着咱们不能步他的后尘。如今我们池家精心经营，在朝廷里恐怕也是有名的富商了，要保长久，只有钱是不行的，还必须有权，和朝廷经营好关系，才可保无虞。”
池铭沉吟道：“既如此，爹爹，儿子倒有个主意，咱们家地多，产粮也多，而朝廷的西北和北方以至于西南都有强国虎视眈眈，难保什么时候就不开战，到那时，咱们为朝廷出粮，鼎力支持，岂不是就和朝廷经营好关系了？儿子看着如今皇帝还是个有道明君，不到万不得已，他应该不会像名烈帝那样杀鸡取卵的。”
名烈帝就是当年因为国库吃紧而随便寻了个罪名将全国第一大富商沈万金抄家的皇帝，池铭此时提出他来，虽然是用来映衬当今皇帝的英明，却更让他的父兄感到心情沉重。
“铭儿的主意不错。”好半晌，池老爷点了点头道：“如今正是春天，现在就开始准备，茂城外贯穿南北的运粮通道也要开始修建，