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一个闪失掉了头上乌纱事小，就怕到时连脑袋也保不住。
平安等不及朝庭派人来，她一面让冯五爷联系赤江的朋友，看有没有看法帮他们过去燕子沟那边，一面写信去滇州报平安，说这边已有了眉目，让季夫人不用担心，又往原化发了急件，告诉苏伯轩事情经过，希望他能派人过来帮忙查明真相。
冯五爷找了几个朋友得知去燕子沟的路最近查得严，几面都有重兵把守，要过去不太容易，但好在他有一位朋友有点门路，可以带他们过去。于是平安和冯五爷乔装打扮一翻，混进了燕子沟。两人在那里观察了很多天，注意到一个何姓掌柜，府上是位将军的亲属，在小里屯专做军队生意。
他要的珠子并不是什么珍珠抑或夜明珠，而是大梁境内一种特制的鱼脂，从深海鲛鱼的鱼胶里练制而来，专门用做长明灯，一颗指甲大小的鱼脂珠子如用作点灯，可以一年不熄，点燃后无烟无味，极其明亮。除了达官贵人的府邸使用外，军队也使用得最多。何掌柜的东家因着那层关系，一直跟军队有着生意往来，最近一年便做起珠子生意，专给军队供货。正规渠道来的珠子价格成本高，但若是在燕子沟来向一些不法商贩收购，便会大大降低成本。
平安供给何掌柜的珠子有碗口那般大小，是一般珠子的十倍大，这种珠子他们拿去分成十等分出售给军队，利润最起码能翻十翻，所以何掌柜才那般迫不及待要将平安手上所有的珠子收过来。
冯五爷始终有些提心吊胆，他觉得平安这样做无异于刀口舔血，危险之极，便提议她还是让军营的人来查。
“燕山军营的人信不过。”回到房间没有其他人，平安才道出实情，“他们说父亲在军营里呆到第三天才出营，可头一天父亲的鞋饰便掉落在燕子沟，我记得我们派人来赤江时，那小厮说等了两天都没有父亲的消息，后来是燕山西营派人来通知赤江府说父亲已返回赤江，可那时父亲到底在哪里却没人知道，自始自终都是他们在自说自话。”
冯五爷听得头冒细汗，忍不住问：“那会不会是燕山军营将大姐夫拘起来了？”
“不会。”平安摇摇头，“若是在燕山军营，不管是赤江府还是广川府只要一派人去查便会知道，而且军营里人多嘴杂不会一点风声都没有。”
“那……那他们会不会已经把大姐夫……”冯五爷一想到这儿，就觉得身上一阵恶寒，若是他们毁尸灭迹的话，任人怎么查也是查不到的。
平安一直不敢往这上面想，她只觉得有一丝希望她就要查下去，但若季怀忠真已经不幸遇害，她便更要查明真相，替他报仇雪恨，不能让他不明不白地生不见人死不见尸。
见平安不语，冯五爷知道自己说错了话，赶紧岔开话题，“珠子已经准备好了，这是清洗配方，你看看。”说着递过一张方子。
平安接过来仔细看了看，记在心间后便将方子凑近烛火点燃烧成灰烬。
一连几天，平安都按时去到客栈与何掌柜做着珠子的交易，何掌柜非常满意，对平安提供的珠子大小和成色都赞不绝口，像这种珠子他给平安的是八十两，但账面上会做到一百两以上，吃个二三十两进自己荷包再正常不过，所以何掌柜多收个二十颗就多赚四五百两，抵得上他十年工钱，他当然是乐见其成。
他也旁敲侧击问过平安，为何家里会让她一个姑娘家出来谋生，平安只说家里发生了变故急着用钱，不然也不会这么低的价格出售这样的好珠子。何掌柜只求利，对别人的家事并不关心，让平安将珠子全拿来，有多少他收多少。
这天，平安拿了一颗珠子给何掌柜后，便道：“明天货可能有点多，何掌柜要多备些银两才是。”
何掌柜一听便双眼发亮，露出了笑容：“怎么？货都过来啦？甚好甚好，我明日一定准时到。”
“这次还是这批货，只是明天有路子可能过来得多点。我已让家人打点，又补了些上等珠子过来，想来现在还在路上。”
何掌柜更是喜笑颜开，与平安打了几次交道，知道她家的珠子全是上等的，要价也不高，是个爽快人家，若能长期与他们合作，他当然是求之不得的。
等到了第二天，何掌柜一早便在客栈候着，见平安来了忙让小二上了些茶水小吃。却见平安面色阴沉并不说话。
“怎么，路上出事啦？”见她这副样子，何掌柜也不觉心一沉，直觉是货出了问题。
“嗯。”平安点点头，面色更加难看，从一个箱子里取出一布包放到何掌柜面前，“你自己看看。”
何掌柜将布包掀起一个小角，朝里看了看便皱起了眉：“怎么会这样？”
“这批货是混在黑炭里偷运过来的，想不到天气大，珠子全融了，过来时里面全进了炭渣。”平安一副气氛不已的样子。
何掌柜面露惋惜之色：“太可惜了。这种货我们是不收的。”将包袱推还给了平安，鱼脂珠子最忌就是参入杂质，使用起来灯光会忽明忽暗不说，根本就不能长明不熄。
平安见何掌柜不收珠子，面上有些慌神：“不就参些炭渣嘛？拿回去洗一下就是了，大不了我算便宜点给你。”
“你说得倒容易。”何掌柜苦笑了笑，“我们哪会洗珠子。”洗珠子是行话，是按一定的水油配方经过熬制提炼，去除珠子中的杂质，提高它的纯度，洗过的珠子纯度高，最是耐用。
“你们连洗珠子都不会？”平安瞪大眼睛似不相信，“你看我们家的珠子成色好块头大，全是自己洗出来的。”说着有些得意之色。
“这不结了，你赶紧将这批珠子洗出来啊，我还按原价收。”何掌柜原本黯淡的神色一下又光彩了起来。
“在哪？在这儿？这儿可没地洗，洗珠子是精细活，而且洗的时候味道大，莫说这燕子沟没有器具，就是有我也不敢洗。”平安摇了摇头，将包袱收了起来就要起身离去，“我还是去问问别家有人要没。”
“别啊，别啊。”何掌柜怎肯轻易放走这财神爷，“怎么又不敢洗呢？你要哪些器具只管说，我明儿个带给你便是。”
“那也不成，这燕子沟贼子多着呢，要是闻着味儿来抢我珠子咋办？”平安摇摇头，抱着那包珠子就要离开。
“哎呀呀，你这样去找别的买家就不怕被抢啦？再说你那珠子进了炭渣也没人要啊。”何掌柜眼珠滴溜溜转，一边拦住平安，“要不这样，你随我去小里屯，我找处地方让你洗珠子，洗完再送你回来，你看怎样？”
平安心里一笑，面上却十分不愿的样子：“那怎么行？”
“哎哟我的小祖宗你放心，我还指着跟你家做大生意呢。”何掌柜见那包珠子少说也能洗出二十多颗，眼看发财机会就在眼前，怎能轻易放过。“我们府上可是正经人家，小里屯的魏家你随便找人打听一下就知道，我就说你是我远房侄女来探亲，到时在府里寻处下人房与你住，你要什么东西只管同我讲，但是你要记住，别人问什么你都不要说。”
见平安一脸为难万般不愿的样子，何掌柜又道：“这样，每颗珠子我再加你五两银子。”
“那……成吧。”平安终于“勉为其难”同意了。
VIP章节 41第41章
“真要去小里屯？”冯五爷实放心不下一个十多岁的小姑娘一单枪匹马往虎穴闯。
“三姨父不必担心；会小心行事的。若十日后没有返回燕子沟，便派去原化向定北侯说明情况，切不可轻信燕山军营的，连赤江府那边也不要轻易向他们表明的行踪。放心，若真的出不来，也定是等待救兵；而不是遇到不测；所以回信去滇州时一定要向母亲禀明万事皆安；相信爹爹跟遇到的情况也一样。”平安想到自己现的遭遇，便联想到父亲当时会不会也和她一样；有什么迫不得已的原因混去了小里屯；然后一直被困某地等待救援。
冯五爷虽然与平安接触时间不多；但心里一直感念她紧急关头救了他，使他免于流放之灾，所以一直尽心帮她，如今眼见她要身犯险境，心里着实担忧，便提出要跟她一起去小里屯，却遭到平安反对，一方面她不愿意他跟她一起犯险，何况两比一更容易惹疑心，再一方面她需要有外面接应，一旦发生什么事也有向苏伯轩通风报信。
一想到苏伯轩，平安心里突然产生一种莫明的依赖，有一瞬间她就想放弃了，想等他来，等他去查明真相，她可以不用犯险，将什么都交给他处理。可这种念头也只是一闪而过，有燕山军营前头阻挡，苏伯轩要进小里屯调查并不是件易事，既然自己有了这个机会混进去，就一定要好好把握。
平安没有收拾过多的东西，只带了些换洗衣物，想了想，从包袱里取出一把形状奇特的尖刀，小心翼翼将它放置靴子内侧，再用一件稍厚的衣服将九节鞭仔细缠好放入包袱，便向冯五爷辞行，去了何掌柜等候的客栈。
何掌柜雇了马车，一路上不停地叮嘱平安，让她去了魏家后一定要少说话，别说什么也不用去理会，除了洗珠子他会让为她送去一日三餐，事情做完后他会亲自将她送回燕子沟，又问平安洗完全部珠子要多少天时间，平安初初估算了下，说这个是精细活，一天至多洗两到三颗珠子，洗完全部珠子大概要花个□天时间吧。
何掌柜点点头，嘴上不说什么，心里却乐开了花，□天时间他就能净赚个三四百两，天上果真掉下个财神爷，看来得对这个小姑娘好点，听她的意思她家又往外发了批货，自己得早点把它给定下来，等做完这笔单子就辞了工，拿本钱去默城做点小本生意，总好过守着这个鬼气森森的魏家，一想到又要回去那宅子，何掌柜就禁不住打个冷颤。
出了燕子沟，赶了两三个时辰的山路便来到了�