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一阵小小的冷场之后，每个人都争先恐后地要说话。伊尔现在能看清他们了：是五大家族的头领，以及塞塔琳家族派出的特使。一干人等环坐在一张偌大的圆桌之前，面前摆放着酒具。防毒术在每人的玻璃杯里缓慢地旋转，闪着淡淡的光芒。
“各位，请静一静，静一静！”众人嘈杂之声不绝，叶诚放声喝道，“很明显，我们无法就此问题达成一致意见。在下愚见，谁将成为新任大统领，定然是我等论争之焦点，不妨放到最后再来讨论。不过，诸位阁下，我必须指出一点，倘若我等无法在除掉旧任大统领之前，齐心选出新任领袖，并予以其完全忠诚之支持，科曼多必将有难了。国家若陷入分裂，于我等皆无好处。”他打断了一下，低声问：“您意下如何，尊敬的梅艾顿莱阁下？”
“谢谢您及时给予的明智意见，叶诚阁下。那么，我们先来讨论该如何除掉‘那个人’吧。”
“不管什么方法也好，一定得让我亲自动手干掉他。” 谭塞庞不假思索回答道。
“何不找个借口，” 塞塔琳家族代言人插嘴说，“找个正式的场合，要求他接见我们，再伺机下手？倘若是私人邀请，大统领定会产生疑心，提前做好防卫准备，如此一来，我们失败的机会岂非大增？若我等计划暴露，岂不又将连累各位？而大统领亦更有理由将我科曼多置于更为危险的境况，甚至还有可能挑起分裂战争。”
“那该设下什么样的妙计，让他毫无疑心地接见我们呢？”
“用伪装术如何？变成他信任的人，比如说，他那六个随身女侍从？”
叶诚和谭塞庞同时皱眉，“我可不喜欢把简单的事情弄得如此复杂。” 叶诚先开口道，“要是她们有一个人在场，必定心有所疑，立刻会发动攻击。紧接着我们就不得不打一场苦战，比起跟埃尔塔格利姆一个人交手，恐怕要难对付得多呢。”
“呸！大统领召唤来的魔法，可不是什么好对付的小把戏！” 塞塔琳家族特派员有些轻视地反对说。
“是啊，况且他的帮手要是发现他死了，” 谭塞庞若有所思地说，“只有那六个女巫倒也罢了，可相关的家族不也都会寻仇上门吗？那时候麻烦可就大了——血债一定要血来偿还，这是没法轻易了断的恩怨。况且，我们也仍然无法确定，能否成功暗杀大统领。付出什么样的代价都好，关键是必须干净利落，不留后腿。我可不想跟那六个巫婆过招，搭上大半个科曼多，最后精疲力竭束手就擒！而且她们好像还能随时进行远程传输！想想看，六个人，逃到哪里都躲不过的六个人，我恐怕最后连招架都来不及呢！这种赌注，我可不想下。”
“我‘显’，我们根本还没做好‘次’杀大统领的准备，” 贝拉一激动，咬字更加不清楚了，“我们有三种方法可选，一则，公然违抗大统领的政令；二则公开刺杀他；三则，站在一边，等待‘突如其来的不幸’降临到我们敬爱的大统领身上。”
“各位，各位，”主人开口道，“这些问题，我们要达成一致意见，看来还得花上一段时间。一来今晚我还有个聚会，二来，我们六个呆在这里的时间越长，越有可能被人偷听和怀疑。” 梅艾顿莱抬起头，在屋里环视一番，“不如我们就此散去，就方才叶诚阁下指出的三大问题，再仔细考虑三天。三日之后，我们于此处重聚，但愿那时我们能够就各位所需，达成协议，握手言欢，共抗大敌，岂不妙哉？”
只有一人低声嘀咕道，“‘共抗大敌’，我们不是早就同意了么？”其余在桌边的人则只回了个“同意”，便各自散开了。
伊尔开始考虑是否要跟踪这些阴谋作乱的人，转念一想，还是作罢。这些家族的宅邸都很容易找到，况且他还有更重要的事情要做呢。首先要确认大统领到目前为止还安然无恙，另外更重要的是，必须留心观察想谋杀大统领的是否还另有其人。
他毫不迟疑地飞出梅艾顿莱城堡的窗口，沿着先前计划的方向继续往前而去。他飞过多座小塔楼，美丽的花园也尽收眼底。这花园不仅美丽，而且防备森严，伊尔至少穿过了三道防护栏，才到达花园的尽头。一道高墙耸立在他面前，周围杂树丛生。墙后面是长长的街道，另一侧排着许多住宅。住宅的后花园又是大片林荫地，过后又是另一条街道。他放眼望去，寻找着那座熟悉的尖顶高塔。远远地，他看见了皇宫花园的围墙。
看门的不死灵者兴许看得见他，但眼下哪里还顾得了那许多，伊尔只知自己必须赶快到宫殿去。但为了以防万一，他这次在飞行中分外小心。
没有任何东西看见他，感觉到他的存在。连幽灵卫兵们也一个都没有现身。伊尔从一扇高窗中飞进宫殿，沿着礼堂上下滑翔，不知为何，一种奇异的不安涌上心头。宫殿壮丽辉煌，但大殿上却几乎没人。只有几个仆人穿着软靴，悠闲地用小法术打扫卫生。
他没有见到大统领的踪影，但在宫殿北面的一座室外小塔上，他再次遇到类似梅艾顿莱城堡里奇怪聚会的景象。刚才是六个精灵坐在亮铮铮的桌子边，这回在场的则有七张严肃的脸孔。几人中他只认得皇庭法师宜阿耐思佩珥，其余人等便不曾见过。
宜阿耐思佩珥正在来回踱步。伊尔明斯特趁机飞进房间，在桌边找了个座位，端端正正坐下。——谁也没有发现。
“各位都知道，现在暗中进行的阴谋诡计可不少呢。”一个坐在桌尾，年长而稍胖的精灵说，“每一场公开的集会，狂欢也好，正式的接见也好，都必须视为潜在的战斗，时刻做好应对准备。”
“应该说成是有预谋的埋伏，”另一个精灵接茬。
皇庭法师转过身，“朵洛森阁下，”他向老精灵点点头，“鲍哈普阁下，请相信我们已经意识到这个严峻的问题，而且也做好了充分的准备。可我们总不能让大统领站在一队持枪拿刀的亚穆瑟背后，把他和群众隔开吧？”
“是什么样的准备？”另一个精灵坦率地发问道。只消一眼，就知道他必定是个饱经沙场的军官，他脸上挂着伤口，他的利剑握在手边，他身体前倾，发问的方式脱不了一股命令般的口吻。
“非常秘密的准备，佩莱阁下。” 宜阿耐思佩珥话中有话地回答。
坐在佩莱身边的一个精灵（他全身上下一片金黄，兴许是伊尔明斯特见过最英俊的男性），抬起头来用银色的眼睛看着宜阿耐思佩珥，静静地驳斥道：“如果您不能相信我们，皇庭法师阁下，科曼多将注定遭受厄运。这可不是该玩什么‘藏猫猫’游戏的时候。如果我们这些忠诚之辈亦无法了解事态将怎样演进，又该如何保护大统领呢？”
宜阿耐思佩珥的脸色变了变，显得十分痛苦，好一会才挤出一抹惨淡的笑容，“您说得不错，我的尤尼可殿下。刚才亚多兰阁下已经说过，我们嘴唇里所说出的每一个字眼，都切忌造成科曼多新的裂痕。在我的建议之下，大统领已经暂时藏到安全的地方……”
“那现在是谁在保护他的人身安全？” 朵洛森和佩莱齐声问。
“效忠朝廷的法师们，” 宜阿耐思佩珥一副半个字也不肯再吐露的样子，回答道。
“难道就是那‘接吻六姐妹’么？”第六个精灵扬着诧异的眉毛，发问说，“她们能对付一场精心谋划的进攻么？况且她们有几个还属于那几大家族，就是那些巴不得看到埃尔塔格利姆送命的人。”
“瑟理特阁下，”皇庭法师相当严肃地说，“您以这样的口吻，评价那几位忠诚的女士，是很不恰当的。我也不赞同您对她们人品和能力的质疑。尽管也许有人同意您的观点，但是我要说，这六位女士，通过的是最严格的忠诚测验。主持测验的专家也备好魔法，站在大统领身边时刻保卫他的安全。”
“请问这位专家又是何人？”尤尼卡殿下追问。
“是撒舍，” 宜阿耐思佩珥的声音里带着一丝恼火，“殿下，要是我们连她也信不过，整个科曼多还有谁值得信任呢？”
讨论继续，而伊尔明斯特也渐渐明白，宜阿耐思佩珥绝对不会透露具体的防范措施。事实上，他现在是要说服这些阁下，征集他们的法师和战士，对各方加以必要的防备。只有约定好的暗号才能让他们采取行动。他并不打算揭露哪些家族或个人有叛变的企图，自然也不会透露大统领和撒舍目前所处地点的任何信息。
没有远程传输法，伊尔无法亲自到时代之藏穴去看个究竟。那是深深的地底，而他也根本不知道具体的方位。
他有点生气，从房间里飞出，像一支离弦的箭，直射城外以北的树林。他需要在那里静一静，休息休息，以及平静地思考。兴许到最后，他会迫不得已偷偷监视整城的精灵，以获得必要的情报呢！比如大多数精灵能挣多少钱过日子什么的……
前面的树下，怎么有什么东西在动弹似的？一股熟悉的不安感，涌上伊尔心头。
他放慢速度，绕着大树滑翔。这里刚好在城外，已经出了巡逻队的巡逻范围。树林边上，前后是蜿蜒的沟壑，山野中长满了纠结错落的荆棘。
那动弹的东西被荆棘挂得遍体鳞伤，漫无目的地用手和膝盖爬行着。准确地形容，是用一只手拄在地上，另一只手弯在身后，像一只冻僵的爪子。锋利的石块、荆棘早把那只手腕割断了。这东西全身上下到处是伤口，背后一路都是斑斑血迹。入夜之后，这可怜的东西怕是活不了多久，就会被野兽吞吃吧。
伊尔慢慢降低飞行高度，一条被弄脏的蓝色织锦映入他的眼帘。他再定睛一看那饱受蹂躏的爬行者，顿时大惊。
——不错，还能是谁呢？当然是那心狠手辣而又美若天仙的赛姆丝妲·奥戈拉穆小姐。
第十四章 皇庭之怒
直至今日，精灵感叹豪华之造物，精美之工艺，亦常以“辉煌如大统领之皇庭”之句做比。何等壮观璀璨美景！即令已湮灭人世，却不得从我等记忆中抹除。大统领之皇庭，精灵皆敬畏如神。流光异彩甲胄一出，高官贵戚