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“雷蒙！”她低声说：“他在埃及一直很好，我很安心。现在似乎要有大的变化了，当然啦，这一切都是很‘机密’的。他在信上说，这可不能‘泄露’。他只是对我说，他们的确有一个很好的计划，要我等着瞧，不久就会有‘令人惊奇的大变化’。现在我知道他被派到什么地方，才觉得安心些。不过，我实在不明白，为什么——”
布列其雷哼了一声道：
“这种事当然是不准在信上讲的罢？”
秋蓬不以为然的笑了一声，然后环视一遍餐桌上的人。
同时，她把那宝贵的信叠起来。
“啊！我们有特别的方法。”她逞能说：“雷蒙很明白，我只要晓得他在那儿，准备开拔到那儿，我就不会很担心了。我们通讯的法子也很简单，只是一个字，下面那个字的字母就是一个地名的开头字母。当然，这样写法，有时候，一句话看起来很好笑，但是，雷蒙非常聪明。我相信绝对不会有人注意的。”
餐桌上的人听了都发出了一声低低的惊叹。她挑的机会恰到好处，这一次，宾馆里的人全都在座。
布列其雷的脸有点红，他说：
“布仑肯太太，请你恕我直说。可是，你这样做，实在是傻透了。我们的军事行动，正是德国人想要知道的。”
“啊，但是我从来不会告诉任何人的。”秋蓬大声说。“我是很小心的。”
“那仍然是不智之举，将来总有一天，你们母子俩要闯祸的。”
“啊，千万希望不至于如此。我是他的‘母亲’呀，你要知道做母亲的‘应该’知道这些事呀。”
“的确不错，我以为你的话是对的。”欧罗克太太的嗓门儿像打雷似的。“你绝对不会泄露儿子的秘密，我们做母亲的，都晓得的。”
“信或许会让人偷看的。”布列其雷说。
“我很小心，从来不把信件丢来丢去。”秋蓬露出自尊心受到伤害似的神气。“我总是把信件锁起来的。”
布列其雷少校表示怀疑的摇摇头。
三
那是一个铅灰色的早晨，阵阵冷风由海面上吹过来。秋蓬独自坐在海滩的尽头。
她从手提袋取出两封信，那是托人转来的，她刚刚由城里一个小的报纸经销处领回来。
她把信拆开。母亲：
有许多有趣的事可以告诉您，但是，不能讲。我想，我们就要大显身手了。今天街头巷尾都在谈早上有五架德机来袭的事，大家纷纷议论，都说我们目前的情形真糟。但是，到末了，我们一定会打胜的。
真正使我难过的，是德机用机关枪扫射路上可怜的行人，这种行为，害得我们都火冒三丈。阿格和阿传都问候您，他们现在身体都很强健。
不要为我担心，我很好。这种大显身手的机会，我无论如何不会错过的。“红发老人”（这是儿子替他爸爸起的绰号——译者注）好吗？作战委员会替他安排好工作没有？儿德立克敬禀
秋蓬反复看了几遍，她的眼睛闪着愉快的光辉。
然后，她拆开另一封信：妈妈：
格蕾茜姑妈好吗？身体很好罢？您能忍受得住，我以为是难得的。我就办不到。
没什么值得报告的。我的任务很有味道，不过，很机密，恕我不能禀告。不过，我真觉得是值得做的事。您不用为了没担任战时工作而烦恼，有些上了年纪的女人都急于要做事，可是，他们实在所需的是年轻，有工作效率的人。不知道“红发老人”在苏格兰的工作如何？我想，也许每天只在填表格罢，不过，他能觉得自己不是闲着，就会快乐的。女德波拉敬禀
秋蓬笑了。
她把信折起来，非常爱惜地弄平，然后，她在防波堤的石头上划了一根火柴，把信统统烧了，她一直等到完全烧成灰的时候，方才罢休。
她从手提袋里取出钢笔和一个小的拍纸簿，便匆匆写起来：德波拉爱女：
这里离战场如此之远，以至于我简直想不到我们在作战。接到你的信，知道你的工作很有趣。我真高兴！
格蕾茜姑妈变得更虚弱了，而且神志也很不清楚。我住在这儿，她很高兴。她总是谈很多老话，有的时候，根本分不清楚谁是谁，还以为我就是她的弟媳。他们种的蔬菜比平常更多了，我有时候也帮老赛克斯一点忙，这会使我感觉到自己在这次战争的日子也做了些事。你的父亲似乎有点儿不高兴，不过，我觉得，正像你来信所说的，他也觉得有事可做而感到快慰。母字
她另外写了一张。德立克爱儿：
接到来信，甚慰！你要是没功夫写信，就常寄些风景明信片来。
我如今到格蕾茜姑妈这里小住。她的身体很虚弱，她谈起你来，仿佛你还只七岁。昨天，她给我十先令，叫我赏给你零用。
我现在仍没有工作，如今谁也不需要我帮忙。你的父亲在军需部找到一个工作，这个，我已经告诉你了。他如今在北方某处，总比没事做好，但是，这并不是他想干的工作。唉，可怜的“红发老人”，不过，我觉得我们应当谦让，坐到后面去，把作战的任务留给你们年轻的傻瓜。
我不打算向你说“保重些”了，因为，我想，你偏偏会做和我的希望相反的事。但是，我劝你不要去，放聪明些。母字
她把信装入信封，写了收信人姓名住址，贴好邮票，在回到逍遥宾馆时顺便寄了。
她快走到山崖脚下的时候，她看见前面不远的山坡上有两个人谈话。
她忽然大吃一惊。那就是昨天她看见的那个女人，同她谈话的是德尼摩。可惜没有隐避之处，不可能神不知鬼不觉地走到近处偷听他们谈些什么。
不但如此，这时候那个德国青年已经掉过头来，看见她了。他们两人分开了，像是颇突然的样子，那个女人迅速走下山坡，越过马路，由秋蓬身边走过。
德尼摩等到秋蓬走到他跟前。
然后，他严肃而有礼的向她道了一声“早”。
秋蓬马上就说：
“德尼摩先生，同你谈话的那个女人，样子生得好怪。”
“是的，中欧人的典型。她是捷克人。”
“真的吗？是——是你的朋友吗？”
秋蓬说话时，正是模彷格蕾茜姑妈年轻时的语调。
“不是的，”卡尔·德尼摩板板的说：“以前从来没见过她。”
“哦，我还以为——”说到这里，秋蓬巧妙的停顿一下。
“她只是向我打听一件事。因为她不太懂英文，所以我是用德国话和她交谈的。”
“哦，那么她是问路吗？”
“她问我是不是附近住着一位哥特布太太。我不晓得，后来她说也许是弄错了。”
“原来如此。”秋蓬若有所思地说。
昨天她说找卢森斯坦先生，今天又说找哥特布太太。她偷偷瞥了德尼摩一眼。他正面孔板板的，在一旁走着。
对于那个奇怪的女人，秋蓬感到确实可疑。同时，她觉得十之八九，在她初看见他们的时候，他们已经谈了许久了。
德尼摩？
她忽然想起那天早上卡尔对雪拉说话：“你一定要小心！”
秋蓬想：“我希望——我希望这两个年轻人不会牵扯在内。”
她想：自己心太软了！中年人，心太软！她就是这么一个人！纳粹的教条是年轻人的教条。纳粹间谍十之八九都是年轻人，譬如卡尔和雪拉。唐密说雪拉是有份的，是的，但是，唐密是男人，而雪拉又美得是那么奇特，那么令人惊异。
卡尔和雪拉，背后还有那个谜一样的普林纳太太。这个房东太太有时候纯粹是一个能说善道，平平常常的房东太太的样子，可是，有时候，在刹那之间，她又有点像一个悲剧型，激烈的人物。
秋蓬慢慢走到楼上自己的房间。
那天晚上，秋蓬就寝的时候，她把写字台的长抽屉抽出来。在抽屉一边，放着一个小漆匣子，上面有一把单薄的，廉价的锁锁着。秋蓬戴上手套，开开锁，将匣子打开。里面是一叠信。顶上一封就是那天早晨接到的，“雷蒙”寄来的信。秋蓬相当小心地把信摊开，于是，她冷冷的绷起嘴来。今天早晨，她曾经在信纸的摺子里放了一根眼睫毛，现在不翼而飞了。
她走到洗面盆前面。那儿有一个小瓶子，上面贴着签条，条子上写着几个无害的字样：“灰药粉”，另外还有服法。
秋蓬很熟练的把药粉撒在信纸上，和匣子光亮的漆面上。这两件东西都没有指纹。秋蓬又冷冷的点点头，表示满意。原来，上面都应该有她自己的指纹的。仆人也许会由于好奇，把信拿出来看看。不过，不大可能，同时，她绝对不会费事去找一把钥匙来开锁的。但是，要是仆人的话，她也不会想到将指纹摺掉的。是普林纳太太吗？是雪拉吗？或是别人的？至少是一个对于英国军队行动感兴趣的人。
四
秋蓬的侦查计划，轮廓是很简单的。首先，她打算估量估量各种可能性。第二步，她要作一次试验，以便决定住在逍遥宾馆的人，是否有人对于军队行动感兴趣，并且急于掩饰这种事实。
第三步：她要问：那个人是谁？
翌晨，秋蓬仍在床上躺着的时候，她的心里就是盘算那第三个行动。这时候，大家还没有喝过那杯不冷不热像墨水似的，号称“早茶”的东西。在这么早的时候，小白蒂忽然蹦蹦跳跳地进来，稍许打断了她的思绪。
白蒂又活跃，又喜欢讲话。现在她已经很喜欢秋蓬了。她爬上床来，把一本极破旧的图画书放在秋蓬的面前，一边简捷了当地命令她：
“练！（就是‘念’，小孩发音不清楚的说法。——译者注）”
秋蓬便乖乖念道：
鹅公公，鹅婆婆，你到那儿去？
楼上，楼下，在小姐的房里。
白蒂笑得在床上直打滚，一面高兴地跟着念。
“楼向（就是“上