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、压制舆论、杀戮功臣和特务统治六个方面集权力；巩固他的统治地位；可以说收到了相当的成效。自洪武年间及其以后；明代的君权在相当长的时间内没有旁落过；至于燕王朱棣起兵造反；夺了他的侄子建文帝的权；对亲族残酷地诛杀；那是皇帝家里自己的事了。
至于第三点；则要计之长远；为子孙谋划了。关于这一点；朱元璋的棘杖之喻可谓意味深长。史载朱元璋要赐死开国功臣李善长时；太子朱标曾向朱元璋进谏说：皇父诛杀的人太多太滥了；恐怕有伤和气。朱元璋听了；默无一语。第二天；他又把太子叫来；将一根长满刺的荆棍扔在地下；要太子捡起来；太子面有为难之色；朱元璋笑道：我让你拿着棘杖；你认为棘杖上有刺；怕伤了你的手；若是把棘刺除去；就可以不必担忧了。我现在诛戮功臣；便是替你把刺去掉；你难道还不明白我的用意吗？谁知太子却是一位饱读圣贤之书的书生；听了父亲这话；不以为然；反而叩头道：上有尧舜之君；下有尧舜之民！这话明摆着说朱元璋是一个昏暴的君主；朱元璋怒；当即提起身前的几案击打太子。幸亏太子在惊慌抛出负子图；使朱元璋忆起了与马皇后背负太子同陈友谅作战的艰难岁月；太子才免遭杀戮。自此以后；朱元璋的权力棘杖上的确没有扎手的硬刺了。
历史的血腥至今犹能闻到；权力的棘杖又何曾一时光滑可手过呢？杀了近五万人来巩固皇权；试图为子孙后代削出一把可以挥压万民而又光滑可手的权力之杖；其结果怎样呢？还不照样是叔侄争位、宗室相残？还不照样是奸佞迭出、祸乱相行？孟子说：不嗜杀者能一之。其意是说以仁行事才能得天下、保天下。但这一万古不变的信条；在历史上实现了多少呢？
其实；权力的棘杖内外都是刺；去了外刺；内刺犹在；是无论如何也去不了的。此杖弃之不得；握之扎手；就是历史；对之也是无可奈何！
历史不是一匹驯服的马；像朱元璋那样彻底地杀掉功臣；很难维持长久；像东汉光武帝刘秀那样以柔治国；未杀一个开国功臣；而是与之结为姻亲；但裙带的柔情终于抵挡不住旺盛的权欲；还是招致了外戚和宦官专权的巨弊端；那么舍其两极；取其间；采取又打又拉；拉、打结合的办法是否可以呢？国的历代王朝也做过不少这样的尝试；似乎也不太成功；怎样才能避免杀戮和混乱呢？难道历史就是用鲜血和权力的棘杖组成的吗？
朱元璋不仅开杀戒；杀掉许多功臣；而且还从政治体制进行了诸多改动；采取了一系列固权措施。一是改革官制；撤销书省编制和宰相职位；把这两个主管行政和军事的要害部门分成几块；擢升六部为一级枢机构；各部首长直接向皇帝负责；皇帝不再设立助手；而直接向各部发号施令。国有史以来在政治上占重要位置的宰相制度；从此消失；皇帝遂在没有助手帮助的情形下；单独处理帝国事务。又把亲王派往各地监军；这样；权就集到皇帝一人的手了。朱元璋对这个措施很是得意；认为是他最高智慧的结晶；可以使朱姓家族牢牢掌握权力魔杖；保持政权千秋万世。朱元璋为了防止权旁落的确费尽了心机；他想方设法把权力集到皇帝一人身上；可问题恰恰出在皇帝身上。
其二是建都察院；下设十三道监察御史；施行严刑峻法。都察院的权力是纠察百官的得失；监察御史的官品虽然只有七品；但什么话都可以说；什么官都可以告；凡是臣奸邪、擅作威福；人构陷、扰乱视听；以及贪赃枉法；变乱祖制和学术风气等都在纠劾的范围之内。
《明律》的许多规定；在今天看来；确实是十分残酷的；例如：凡奸邪进谗言使未犯死罪而致死的人处斩；如有人犯了死罪；有人用巧言进谏；使之免于死罪的；进言者也要被处斩；即使是掌管刑律的官员；如果听从了上司的主使；减轻或是加重了罪犯的刑罚；也要被处死；并将其妻子充作官奴；家产没入官府。对于贪污；朱元璋的认识十分深刻；认为这直接关系到政治风气乃至国家的生死存亡；他说：吏治之弊；莫过于贪墨。认为此弊不除；欲行善政；绝无可能。于是；《明律》规定；官吏必须廉洁奉公；即使因公出差乘坐公车；也不能捎带私人财物；附载衣服等不得超过十斤；每超过5斤打十鞭；十斤加一等；直至笞至六十。凡贪污者；至轻之罪也要发配到北方边地；如果贪污数额折价超过六十两银子以上；处以枭首、剥皮、实草之刑。其具体的做法是把犯官先砍去头；然后再剥下皮；把头挂在杆子上；把皮包上草秸；放在衙门口旁边的土地庙外；或是摆在公座之旁；其用意是警告后来的官吏；不得再行贪污。朱元璋的这一招虽不太人道；但却十分有效；这种法令实行不久；吏治果然有所好转。
但尽管如此；还是有些官吏胆敢以身试法；1385年；有人告发二司与户部侍郎郭桓勾结贪污；朱元璋迅速查勘；追出赃粮七百万石。朱元璋怒；把六部左右侍郎以下的官吏全部处死。经过拷打；又牵连了许多人；最后杀人总数；包括官吏和地主竟达数万人之多。在这种严刑峻法和运动打击结合的综合治理下；洪武年间的吏治总算呈现出了新的面貌。
其三是对官吏实行特务统治。国古代政治思想本来就缺乏人权观念；但故意建立摧残人权制度的；则由朱元璋创始；即三百年间使人闻而战栗的诏狱和廷杖。
诏狱就是由皇帝直接指挥的皇家特务组织锦衣卫；后来又增设相同性质的东厂、西厂和内厂等非正规的司法系统；由皇帝最亲信的宦官主持。这些特务组织最初是负责监视百官动静的；只是负责调查及逮捕谋反妖言奸恶之人；后来发展到专门用于迫害在政治斗争的失败者。这些特务组织相互交错；密如蛛网；遍布全国的各个角落。这样；街头巷尾的一举一动；夫妻吵架和市井打斗；早上发生；晚上就到了皇帝耳；这是国前所未有的现象。
一次；博士钱宰罢朝回家；在路上信口吟道：四鼓咚咚起着衣；午门朝见尚嫌迟；何时得遂田园乐；睡到人间饭熟时？第二天上朝；朱元璋对钱宰说：昨天做得好诗！不过我并未'嫌'你啊；改作'忧'字怎么样？钱宰一听；连忙跪下叩头；吓得出了一身冷汗。好在朱元璋并不是要追究他的罪责；而是要显示自己的无所不知；钱宰才算没有倒霉。吏部尚书吴琳告老还乡；已是无所作为；但朱元璋还是不放心；常派锦衣卫去监视他。一天；一个特务向田间插秧的一个老农夫问讯道：这里可有个退了休的吴尚书吗？那老人措手答道：我吴琳便是。朱元璋得到了这一消息；知道吴琳并无异志；十分高兴；奖赏了吴琳。
学士宋濂是著名的学者；对朱元璋可谓赤胆忠心；但朱元璋还不放心；经常派特务监视。一天；宋濂在家请客；特务竟把赴宴人等乃至菜肴全都列单汇报给了朱元璋；第二天上朝；朱元璋问宋濂请客及菜肴的情况；宋濂把所请客人和菜肴情况一一据实回答；朱元璋听后十分满意地说：宋学士所说皆实；没有骗我！国子监祭酒宋讷有一天在家生闷气；监视他的人认为有可能是对皇上不满；就偷偷地把他生气的样子画了下来；交给了朱元璋；第二天上朝时；朱元璋问他何故生气；宋讷做了解释；朱元璋知道他生闷气与朝事无关；才不追究。宋讷非常奇怪地问太祖怎么知道他的家事；太祖就把那张画像拿出来给他看；结果宋讷几被惊倒。
就这样；朱元璋掌握了臣下的一言一行；臣下深恐动辄得咎；真正做到了前人所谓的慎、独；哪里还敢有不臣之心呢？
对人权具有同等摧毁功能的还有廷杖；即在庭广众之下；用木棍打罪犯的屁股。这是一种痛苦难忍的刑罚；受刑人声哀号；头面撞地；尘土塞满口；胡须能全被磨脱；情形惨不忍睹；强壮的人可支持八十下；超过一百的往往在杖下毙命；侥幸不死也要割去败肉数碗；医治半年以上。肉体的痛苦也许是次要的；最难医治的还是心灵的创伤；在众目睽睽之下暴露下身并呼天抢地；那是一个有自尊心的人无法接受的羞辱。在廷杖制度下；上自王公臣；下至平民百姓；没有人能维持人性的尊严。
朱元璋还设立了巡检司；让巡检司专门负责盘查全国各地的过往行人；人们被限制在方圆一百里的活动范围之内；如有超出；须事先弄得路引；这是防止人民串连造反的重要措施。
其四是实行舆论控制；以建立他在人们意识的崇高地位。在时人看来；朱元璋的出身十分微贱；祖祖辈辈都是替地主干活的农夫；而且朱元璋本人还做过和尚；因此；朱元璋做皇帝；不仅不符合当时的标准；简直对民众是一种污辱；尤其是许多贵族出身的文人；更是看不起朱元璋。至于出来做明朝的官；他们更是不干。对于这部分文人；朱元璋毫不留情。
例如贵溪儒士夏伯启叔侄两人为了找借口不出来做官；竟致把手指截断；朱元璋听说了；就特意把他们召来；当面质问：过去世道动乱的时候；你们住在哪里？他们回答说：红寇窜乱之时；我们住在闽、赣一带。朱元璋一听；勃然怒；他起自红巾军；夏伯启竟敢把红巾军称为寇；实是胆包天；当即下令把他们处死；并命令凡是不听征召；不与政府合作的知识分子；一律杀头抄家。
如果无意当冒犯了他；甚至被人无生有地构谄；朱元璋也横加杀害。例如；尉氏县教谕许元为本府作的《万寿贺表》有体乾法坤；藻饰太平之句；其法坤读作发髡；即剃去头发；朱元璋怀疑是讽刺自己当过和尚；藻饰太平与早失太平同音；这位教谕当然也就成了枉死城里的新鬼。怀庆府学训导吕睿为本府作《谢赐马表》有送瞻帝扉；帝扉可读作帝非；朱元璋也怀疑这是吕睿暗示他不能当皇帝；也将之杀头。亳州训导林云为本州作《谢东宫赐宴笺》有式君父以班爵禄；其式君父可读作失君父；祥府县学谕贾翥为本县作《正旦贺表》有取法象魏；其取法可读作去发；朱元璋都以为是对自己不敬；均处以死刑。逢年过节或是谢恩上表；总免不了要写一些歌功颂德的话；谁知这些文人却遭其殃。最为怪诞的是杭州学府教授徐一夔为本府起草的《贺表》里有光天之下；天生圣人；为世