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。在章惇那里；人们才终于明白；什么叫政治迫害；什么叫政治谋杀。
于是；这位以不择手段地打击反对派著称的宰相；也就理所当然地成了徽宗初政的第一个被清算对象。最后；他被流放到雷州岛。这位前宰相从此再也没能返回京城；悄无声息地死在了贬居之地。
与此同时；深受这位宰相赏识与提拔的蔡京兄弟二人也成为众矢之的；被贬黜出了京城。蔡京被夺职；令在杭州居住。
在此期间；宋徽宗做了两件颇有象征意义的事：一件是将被贬到永州的老宰相范纯仁请回京城；另一件则是赦免苏东坡；实际上是为他平反昭雪；并恢复官职。与他同期被贬的三十多位官员也恢复了名誉与原有官职。可惜；其的部分人已经不在人世；而此时的苏东坡也贫病交加；不久；就病死在江苏常州。
范纯仁是著名的北宋名相范仲淹的儿子。范纯仁返回京城后；双目失明；已经是风烛残年。宋徽宗不得已让他颐养天年；并且感慨万端地说：像范纯仁这样的人；能够见一面认识一下；就已经令人感到十分满足了。令人遗憾的是；范纯仁和苏东坡的逝去；似乎成为了一个时代消逝的象征；从此以后；我们所能看到的；就将完全是另外一种景象了。
徽宗执政之初；虚怀若谷地听取各种不同意见；相当令人赞叹。宰相张商英劝告他要克勤克俭；防止奢华；不要兴土木；抑制人；他表示完全接受。有一次；他让人整修升平楼；还特意嘱咐工头：如果张宰相经过这里；须速把工人们藏到楼里去；不要让他看到。曾经有一个很敢说话的臣子；抨击童贯等宦官胡作非为；侃侃而谈；一直谈到傍晚时分。徽宗饥肠辘辘；饿得受不了了；就站起来说：今天先到这儿；我饿坏了；找机会再听你说吧。谁知；这位愣头青上前一把拉住皇帝的衣服；不让他走；以至于把衣服都扯坏了。徽宗叫道：有话好好说；我的衣服都被你撕碎啦。这位臣立即回答：陛下不惜衣服撕碎；臣子我何惜粉身碎骨报答陛下！徽宗相当感动；说：有你这样的臣子；我还有什么可忧虑的。皇帝的侍从过来为他换衣服；他说：给我好好保留起来；将来用它表彰正直有节操的臣。
此时的徽宗；表现得似乎特别喜欢廉洁正直的臣。有一次；一个为政清廉的县官被推荐给他；他把这个人召来谈话；发现此人确实不错；就破格提拔他做了殿侍御史；并且对他说：方今士夫寡廉鲜耻；你懂得义理；这就是我特别召你来的原因。有一位书舍人；为人坦率耿直；徽宗对他说；我每次听这帮臣僚们谈话；总觉得不是内含奸诈；就是马屁扑鼻；而你耿直正派；我只能倚赖你这样的人。
登基之后；徽宗曾经觉得皇宫建筑过于豪华；容易让人沉沦丧志；对宰相说：仁宗皇帝制作了一个宝座；觉得太华丽了；于是放到相国寺去；自己不用。今非昔比；外人哪里会知道宫如此过分的情形呢？种种资料显示；这位青年皇帝聪明、敏锐；很有一股子锐意进取的勃勃生气。
公元1100年；徽宗向全国发布诏书；表示自己对于元丰、元祐没有成见；一切只看对国家是否有好处。任何伤害国家利益者；不论是元丰还是元祐；必与国人共同唾弃之。
一个月后；徽宗又一次下令；欲以公至正；消释朋党；遂改元为建靖国。表示出一种不偏不党、除旧布新的气魄。
徽宗初年；气象万千。青年皇帝；奋发有为；给人留下了深刻印象和无穷希望。没想到；没过多长时间；徽宗皇帝就走上完全相反的道路；与之前简直判若两人。
这一切是怎样发生变化的？宋徽宗为什么在未来的岁月里整个变了一个人？与登基之初的他比较；怎么会变得让人根本就无法辨认？这实在是一个相当令人困惑的问题。
四百七十年以后；明朝万历皇帝也曾经发生过类似的变化。但是；万历皇帝的变化有明显的踪迹可以追寻。当时的首辅张居正死后；万历皇帝突然发现；自己一向崇敬甚至敬畏的师相张居正；原来过着两面人的生活：在公众面前和私下里、当面所说的和背后所做的二者之间；有着巨的差距。于是；这位性格相当单纯；而且也还算富有才华的皇帝受刺激；导致他由一个好学上进的青年；一步步变成国历史上最糟糕的荒怠加贪婪的帝王之一。
然而；在徽宗皇帝身上；却无论如何也找不到这样变化的理由。找来找去；只能无奈地发现：只能把这种变化的原因；归结于这位皇帝身上天生的轻佻、艺术家气质和蔡京的影响。正是这些因素杂糅在一起；彼此强化着发生效力；遂使这位皇帝变成了后来人们心目的那副模样。
从历史上看；宋徽宗当上皇帝时；蔡京已经享有了相当广泛的声望。反对他的人固然不少；支持他的却也有人在。据说；此人天赋异秉；有一种相当奇异的本领：他可以若无其事目不转睛地盯着正午的太阳看；而且是长时间地看；一眼不眨。在时人的眼；他是王安石的坚定拥护者；以毫不留情地打击保守派著称。因此；在变法派失势时；也遭受了同样无情的打击。
但是；当保守派掌权时；蔡京曾经相当巴结地在五天之内；就在自己辖区内废除了新法；并向保守派领袖司马光报功。这使人们有理由怀疑他的政治操守。从后来的发展来看；这种怀疑不幸成为了事实。到了徽宗准备再次依靠变法派时；蔡京手高举的变法派旗就成了他最为强有力的政治资本。
1101年；是宋徽宗登基的第二年。这一年年初；与向太后去世；宋徽宗开始真正掌权。实际上；在去年九月间；向太后已经以身体不适为由；将政归于赵佶了。只是到此时；他才真正无所顾忌罢了。
这一年年底；他突然把自己亲手贬到杭州去的蔡京起用为定州知府；随即转为名府知府。还未到任；又任命为翰林学士承旨兼修国史；调回朝廷；两个月后；又升任尚书左丞；进入央决策层；再过两月；蔡京被升任为右仆射兼书侍郎；相当于第二宰相的职权。仅仅半年时间；蔡京已经成为帝国决策阶层的主要人物。由此再过半年；蔡京便正式就任左仆射兼门下侍郎；成为当朝第一宰相。这个令人眼花缭乱的戏剧性变化；实在叫人目不暇接。
对于这个变化；史学家们众说纷纭。归结起来；不外两因素：其一；是朝廷政治斗争的实力对比、角逐与博弈的结果；其二；蔡京的艺术才华发挥了很有可能非常重要的作用。
宋徽宗当上皇帝之后；激浊扬清；表现出了一位兴天子的气象。从当时皇帝发布的各种诏书文告上看；他很是诚恳；并没有玩弄权术；欺世盗名的迹象。
徽宗登基之后；有九个月时间；由向太后垂帘听政。这位太后和她的婆婆宣仁太后一样讨厌变法派；于是请一位老成持重的保守派人物韩忠彦担任宰相。此时的第二宰相就是那位拥立徽宗即位；斥责章惇居心叵测的曾布。这位曾布不是一个简单人物；其实他与章惇一样；都是王安石变法的重要拥护者。但他很讨厌章惇；原因是章惇过于强项霸道；压得曾布无法出头；另一方面；他也不喜欢蔡京。当时；他是知枢密院事；主管全国的军事工作；而蔡京一心盯着的也是执政的位置；这让曾布很不舒服。蔡京乖巧；很会讨喜；这使曾布分明感觉到了压力。因此；怎样才能将章惇和蔡京排挤出京师；曾布当时是花了不少心思的。
如今；需要对付韩忠彦了。曾布一方面；劝徽宗皇帝；要继承父兄神宗皇帝与哲宗皇帝的遗志；发扬光他们的革新变法事业；只有这样；才能民富国强；长治久安；实现朝代的夙愿。对于血气方刚；思量着有所作为的皇帝；这样的劝告是有说服力的。
而且；经过父兄两代人变法革新的努力；民间百姓的生活可能更糟了；但这是皇帝不容易看到的；而官府的经济收入上；显然是好转了；这却是皇帝每天都能知道的。到徽宗即位后；北宋的国库即便不是开国以来最富裕的；也肯定相当好过。
很有可能；这就是建靖国年号只用了一年就改成崇宁的重要原因。这里的宁指的是熙宁；即父亲神宗皇帝推行变法的年代；崇应该是推崇、崇尚之意。现在；天才艺术家宋徽宗赵佶开始用自己的实际行动来证明自己的轻佻了。
另一方面；曾布的政治主张虽得到不少朝臣的拥护；这还不够。要对付韩忠彦这样的保守派；他需要更加强有力的支持者。在他的盘算；如果赶走了现任宰相；自己极有可能顺理成章地成为宰相；这样；他应该不需要过分担心蔡京的威胁了。因此；他参与并支持了皇帝对蔡京的起用。而此时；敌对一方的宰相韩忠彦；表现得却不但平庸；而且糊涂。史书记载；这位宰相柔懦木讷；不善表达；在政治上；他没有能力阻止皇帝向变法派一方的幅度立场转变；作为变法的反对派先失一分；在政务上；虽然权位在曾布之上；却事事受到掣肘；无所作为；连连丢分。最后；被曾布挤兑得实在难受了；这位宰相居然恨恨地说：你曾布以继承先皇帝遗志为能事；我就找一个比你更能继承遗志的人来干掉你。这就谈不上什么政治作为；变成只要快意恩仇就行的胡闹了。
而他所说的更能继承遗志的人；就是蔡京。至此；已经很难有什么其他政治力量能够阻止蔡京三级跳般地回到帝国权力枢了。
为蔡京优美的三级跳加油助跑的；则是他本人出色的艺术才华和宦官童贯的鼎力相助。
蔡京的艺术天赋极高；素有才子之称；在书法、诗词、散文等各个艺术领域均有辉煌表现。他的书法；跻身于北宋苏、黄、米、蔡四家之。当时的人们谈到他的书法时；使用的词汇经常是冠绝一时、无人出其右者；就连狂傲如米芾都曾经表示；自己的书法不如蔡京。据说；有一次蔡京与米芾聊天；蔡京问米芾：当今书法什么人最好？米芾回答说：从唐朝晚期的柳公权之后；就得算你和你的弟弟蔡卞了。蔡京问：其次呢？米芾说：当然是我。
有一年夏天；两个下级官吏极为恭谨地侍奉蔡京；不停地用扇子为他扇凉。蔡京心喜悦；于是要过扇子；在上面为他们提了两句杜甫的诗。没想到；几天之后；这两个家伙忽然喜气洋洋地阔气起来。一问之下才知道；他们的扇子被一位亲王花两万�