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有一天夜里；李建成请李世民去饮酒。他在酒里偷偷放了毒药；李世民喝下去以后；心痛剧烈；吐了好多血；幸亏淮安王李神通将李世民送回秦王府才得救。李建成和李元吉并没有就此罢休；反而更加紧了行动。他们在唐高祖面前说李世民的坏话；想借父亲的手杀了他；于是他们在李渊的支持下将房玄龄和杜如晦调出了秦王府；削弱了李世民的力量。
而就在兄弟们激烈争夺继承权的时候；恰逢突厥南侵；李建成和李元吉觉得时机到来；便由李建成建议让李元吉代替李世民北伐突厥；李渊同意了；然后；他们就进一步提出；调秦王的部下将尉迟敬德和秦叔宝等人随同出征；还要求将秦王的精兵划归李元吉统领。这很明显是想孤立李世民；然后再下手除掉他；而李渊也同意了。于是李建成和李元吉商议在出兵饯行的时候；派人将李世民刺死。这件事被太子李建成的一个属官得知后；他马上向李世民报告了这个机密消息；于是李世民手下的几个亲信知道了；都劝李世民抢先动手；除掉李建成和李元吉；以免后患；李世民答应了。
6月3日；李世民向李渊报告了李建成和李元吉二人的阴谋；还趁机告发他们淫乱后宫；李渊答应第二天早朝时对质；处理此事。李世民并没有将希望寄托在父亲的处理上；因为先前父亲总是偏袒他们；他果断部署了行动计划。
李世民去见李渊的事被倾向李建成的后宫张婕妤得知；她马上派人密告李建成；但李建成认为京城守卫都是自己的人；不会出什么意外。
6月4日清晨；李世民命属将伏兵于长安宫城北门口即玄武门；而此前他已成功地收买了李建成的将领玄武门守将；而被蒙在鼓里的李建成还认为守城门的是自己的属将；所以就放心胆地和李元吉去上朝；可是等他俩走到临湖殿时；发觉守门的士卒不是自己的属下；感到不妙；就立刻掉转马头往回走。这时候；李世民骑马赶来；李元吉立刻拉开弓就向李世民连射了三箭；可都没射。而武艺高强的李世民拉开弓箭；嗖地一下就把李建成射下马来；然后再补上一刀；杀死了他。李世民的部将赶上去；把李元吉也射下了马；砍死了。
这时候；唐高祖正在太极宫的湖里划船；李世民的部下跑来报告说李建成和李元吉要造反；已经被秦王杀死；李渊只好下诏平息了两派的激战；立李世民为皇太子。两个月以后；也就是626年8月；李渊自称太上皇；让李世民作了皇帝；史称唐太宗；李世民这年二十七岁；次年正月；改年号为贞观；从此李世民开始了他新的政治生涯。
皇位坐稳、权在握之后的唐太宗；给死在他刀下的两个兄弟追加封号；把他们重新安葬；出殡的时候；还登上城楼远望；哭一场……
一天散朝后；唐太宗和宰相房玄龄闲谈时；唐太宗忽然问道：自古以来；国史为什么都不让本朝的君主看呢？
房玄龄回答说：因为一个正直尽责的史官总是如实地记下君主的功过得失。本朝的君主如果看到国史记着自己的过失；很容易恼羞成怒；惩办史官；国史就很难撰写了。
唐太宗不以为然地说：有什么写什么；这又没有做错；怎么会得罪君主呢？你去把国史拿来给我看看；朕正想知道自己以前都有那些错误；好拿来作为鉴戒呢。
房玄龄这下可犯愁了；国史是由他负责监督撰写的；他清清楚楚地知道里面记载着玄武门之变。当时；李世民为了争夺皇位；杀死了兄弟李建成和李元吉。如果让唐太宗看到这一段记录；他能不生气吗？
因此；房玄龄心里非常不安。但是皇上已经下令了；又不能抗旨不遵。没有办法；房玄龄只好硬着头皮、提心吊胆地把国史拿给唐太宗看。
唐太宗把国史仔仔细细地看了一遍后；对房玄龄说：其他都还好；只有玄武门之变这件事没有写清楚……
房玄龄一听；暗暗着急；心想这下真的糟了；看来皇上果然对此不满意。他正琢磨着该怎么回答；忽然听唐太宗又吩咐道：来人；去把史官叫来！
房玄龄越发着急了；他正想为史官辩解；唐太宗已接着原先的话题说了下去：撰写国史是为了记录历史；给后人以借鉴；所以一丝一毫也含糊不得；不能因为怕得罪皇上就对真相有所隐瞒。朕要把当时的情形详细地给他们讲一讲；好让他们把遗漏的地方补上。
房玄龄没有想到唐太宗会说出这样一番话来；真是又惊又喜。他由衷地说道：陛下真是心胸宽广；臣深感佩服！
唐太宗认真地说：诛杀李建成和李元吉；也是迫不得已；这是关系国家安定的事；没有必要隐瞒。写历史就要告诉后人真实的情况；这样才能够使人们从吸取教训。朕是一国之君；更要做出表率。朕有责任将历史的真相告知后人。
唐太宗的诚实赢得了满朝文武的尊敬。以后再有什么事；臣们都敢于直言；朝廷上下逐渐形成了一种良好风气；从而才有了历史上的贞观之治。
治理国家很重要的一条便是官员的选拔和任用；这是唐太宗治理国家的第一出发点。在唐朝建立之初；从魏晋南北朝时期流传下来的重武轻文的传统还没有改变；许多臣都是行伍出身；作战时勇猛无敌；但治理国家处理政务就不再是内行了。因此唐太宗将选官的标准定在了两个重要方面；一是才干；一是德行。这从根本上影响了唐朝的选官制度和考课制度；唐朝六品以下官吏由吏部和兵部选拔；五品以上的官吏根据政绩考核；最后由皇帝亲自裁定。
唐太宗选拔官吏时虽然如饥似渴；但他没有因为求贤而降低了标准；他是用才干和贤能严格衡量的。他有句名言；就是内举不避亲；外举不避仇。在正确标准的衡量下；许多有才干的人被唐太宗纳入高层领导集团；这包括原来太子李建成手下的许多人；唐太宗不计前嫌；将这些人看成自己人来真诚对待；根据才干委任官职；从而争取了许多人为其效力。
除了这些选拔和考核的措施之外；唐太宗还利用了在隋朝便开始实行的科举考试制度；这使选官的途径增多了；选择的范围也扩了；为一般的读书之人提供了良好的机会；比原来的推荐制度更有它的合理性。有一次；唐太宗看着众多新考的人；高兴地说；天下的良才都来为我服务来啦。科举考试分两种；一是常举；定期举行；一是制举；由皇帝决定临时举行；考后；原来有官职的人便可以升官；原来没有官职的由吏部考核之后再授予官职。后来在武则天时期；还曾经举行过武举；考步马武艺；作为武官选任的条件之一；后来在平定安史之乱立下战功的名将郭子仪便是从武举脱颖而出的。
唐太宗又精简了机构。在隋朝时；央的官员达二千五百人之多；李渊建立唐朝后基本上没有变动。李世民命房玄龄负责调整精简机构；最后确定官员的编制为六百四十人；提高了办事的效率；也量地节俭了政府的开支。
为严肃地方吏治；唐太宗还依照地理形势将全国分为十道；即关内、河南、河东、河北、山南、陇右、淮南、江南、剑南、岭南。然后从京城的高官选任观风俗使；巡行四方；考核地方官；以定奖惩。
唐太宗对人才的任用也很有特色；他能知人善任；做到人尽其才；而且是充分发挥其长处。对于历史上有名的房玄龄杜如晦就是一个典型；他们不善于断案和处理杂务；但却善于谋划和决定国家事；所以用为宰相；用其所长；避其所短。而戴胄则相反；他不通经史；但做事正直；所以让他做理寺少卿；负责审理案件；结果他办事异常干练；案子从不积压；深得唐太宗赏识。
唐太宗任人唯才是举；不论亲贤远近；他有一句话；叫做内举不避亲；外举不避仇；可以说是对他用人方针的生动概括。唐太宗虽然求贤若渴；但并不是滥选滥用；也有着严格的原则；即惟才是举；任人唯贤。凡是有才之士；不计较资历地位和亲疏恩怨都能够兼收并用；充分发挥他们的才能。对于自己的旧属和亲信；唐太宗也不滥加任用；而是量才授予官职。
有一次；唐太宗要给功臣们封官赐爵。他让人宣读事先写好的名单；并且说：有不合适的；请提出来吧。唐太宗的叔父李神通打了许多仗；他一直认为自己的功劳最；可一听名单上把自己排在后面；就不服气地声说：当初；我首先起兵响应您；东征西杀。可您怎么把我排在房玄龄、杜如晦这些人后面了？他们有什么功劳？不过就是舞文弄墨；要不就写写划划嘛！
唐太宗笑了；说：叔父虽然首先举兵起义；可您忘了？您后来还打了两次败仗。房玄龄、杜如晦他们出主意；定计策；帮我取得天下；论功劳；应当排在您的前面。您虽然是我的至亲；我可不能以私情加重对您的封赏啊！
臣房玄龄说：秦王府里的旧人；都是皇上的老部下了；那些没升官的；不免有些怨言。
唐太宗说：设立官职；为的是选拔有才能的人；替百姓办事。不能以新旧分先后。新人有才干的；就要升官；旧人没有才干的；当然不能提拔。要不然；国家的事情怎么能办得好呢？
长孙无忌是唐太宗年轻时候的好朋友；又是他的舅子（皇后长孙氏的哥哥）；有才干又有功；唐太宗就任命他作了宰相。长孙皇后知道了；怕别人说闲话；对唐太宗说：我作了皇后；已经够出风头的了；你就别让我哥哥当那么的官；免得……
不。我任用你哥哥；是因为他有宰相的才干；不是因为他是我的亲戚。唐太宗坚持让长孙无忌当了宰相。
正是因为有了正确严格的选官标准；加上君臣的共同努力；使贞观时期出现了众多贤良有才干的名臣；这些名臣共同促成了贞观之治；也共同促成了盛唐的灿烂文化。
唐太宗在国历史上之所以被人尊崇；和他纳谏的过人气度是有直接关系的；纳谏方面他也是最突出的。
尉迟敬德是刘武周手下的将；公元620年他和另一员将寻相一起向唐太宗投降。时间不长；寻相便又叛乱；众将便疑心尉迟敬德也将要叛乱；就囚禁了他；还建议唐太宗杀掉他。唐太宗却说：他如果要叛乱；难道还会落在寻相的后边吗？然后就放了尉迟敬德；安慰道：丈夫以意气相许；请不要将这点误会放在心上；我绝不会听信旁