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总之；这些改革；听起来都是好事情。可是没有一件不是办得挺糟糕的。这种复古改制；不但受到农民反对；许多地主也不支持他。三年以后；王莽又下了命令；王田、奴婢又可以买卖了。
就在王莽的改革遇到了困境之时；边陲也起了战祸。
由于胁迫羌人献出青海湖一带的土地设立西海郡；以便与国内已有的北海郡、南海郡、东海郡合起来凑全四海。为了使这块荒地像一个郡；必须强制移民；于是增加了五十条法令；以便增加成千上万的罪犯；满足移民的需要。为了这个西海郡；王莽招来了最初的不满。
王莽做了皇帝后；觉得少数民族的首领也称王；是不符合一统的传统的；于是；他派人出使匈奴；收回汉朝原来给的印玺；换给新朝的印章；又将匈奴改为恭奴、降奴；将单于改为善于、服于；匈奴单于改名为降奴服于。匈奴单于怒不受封；他也知道玺是皇帝专用物；而章则是臣子用的。于是；单于想要回印玺；但被使者弄碎；单于盛怒之下派兵攻打云郡；杀死雁门郡、朔方郡都尉。这些无端的挑衅使一度平静的边塞又引起了战火。王莽召募天下囚徒、丁男、兵卒三十万人；分十二路攻击匈奴。这些乌合之众毫无战斗力；打仗不行；骚扰百姓却很在行。
公元19年；王莽又一次举集重兵于边境。但可笑的是两次发兵；都停留在边境上不出击。其实王莽是想借此将内地的穷人；送到边境上战死或饿死；以使国家显得很富裕；成就他一代尧舜的美名。
王莽又贬西域诸国王为侯；多次无故侵侮诸国。并下令断绝西域诸国与内地的交通。公元十二年；王莽征高句丽兵击匈奴；高句丽侯率众逃遁。王莽诱杀高句丽侯；又改高句丽为下句骊；引起高句丽、夫余、诸族的不断反抗。句町国在西南；汉昭帝时封句町国君为王。王莽却改句町王为侯；又诱杀句町王。公元十六年；王莽发动二十万人击句町；兵士死亡约十分之六七。西南地区各族纷纷起兵而反。
王莽随意改变西汉以来的惯例；引起了各族首领的不满；又轻率地决定动用武力；不仅导致边境冲突；还使数十万军队长期陷于边疆；无法脱身；耗费了量人力物力；造成了北方边疆人民深重的灾难。以后的反抗首先在北部边区爆发；绝不是偶然的。本来；原王朝的政权更迭不至于影响它与周边少数民族政权的关系；王莽完全可以维持现状；他却主动挑起了无谓的争端；使自己内外受敌。
俗话说屋漏偏遭连阴雨；疲于应付边陲战事的王莽；又不得不分出身来解决内患。
原来王莽的手下重臣甄丰虽然受王莽器重；但心里不满他取代汉朝；觉得以后会给家族招来灭顶之灾。所以；甄丰内心惶恐。王莽觉察出来后；便降了他的职位；这又使甄丰父子更加恼怒。甄丰的儿子甄寻便伪造了符命；说新朝应当将陕地分成两部分；让甄丰和太傅平晏分别治理。王莽很生气；但还是依照符命做了。但甄丰的儿子甄寻又伪造了一个符命；说王莽女儿、即已故汉平帝皇后要做他的妻子。这使王莽再也无法忍受了；下令抓捕甄丰父子；结果甄丰自杀；甄寻逃跑一年后也在华山被捕；当时甄寻手上刺着天子二字；王莽让人将他这个胳膊断下送给他查验；王莽说不是天子；而是一六子或者一子；六就是戮；即杀死；最后王莽将甄寻也杀了。
王莽因为这次事件的刺激；对很多的亲信也不再相信了。每当外出的时候；他都要事先派兵在京城搜查；还取名叫做横搜。有一次外出；王莽惶恐得竟命令在京师搜查了五天之久。为了防范其他的人谋反；王莽对臣入宫的随从人数做了限制；这又导致了新的矛盾。太傅平晏有一次进宫时带的随从超过了规定的人数；结果被把守宫门的仆射拦住；双方发生了纠纷；平晏的随从盛怒之下将仆射捆了起来。王莽听说后；气得七窍生烟；马上命人围攻太傅府；把闹事的卫士处死；这才算完。
王莽不仅和臣矛盾激化；自己的儿孙们也和他不和。他的孙子王宗想取代他；于是让人画了自己穿着皇帝衣服的像；还刻了准备做皇帝用的印章。最后；事情被王莽得知；孙子自杀。有了这件事；王莽对子孙们也不信任了。后来；王莽借口风将殿堂吹坏；将太子王临废黜；赶出京城到外地做王。
王莽原来和妻子的侍女原碧私通；王临侍奉母亲时也和原碧私通；后来王临给母亲写信；说自己不知道命丧何处；表示了对父亲的不满。信被王莽看到；王莽暂时没有采取行动。在妻子病死埋葬后；王莽便将原碧抓起来拷打讯问；原碧经不住拷打；将和王临私通的事都招认了；王莽为了遮家丑；残忍地将所有参与拷讯原碧的官员都暗地处死；将尸首埋在监狱。然后；王莽派人给儿子王临送去了毒药；命他服毒自尽。王临不愿意喝毒药；最后引剑自杀。
王莽虽然将内部的祸患消除了；但由于他量征用民伕；加重捐税；纵容残酷的官吏；对老百姓加重刑罚。这样；就逼得农民不得不起来反抗了。正是风云突起的起义军把王莽的统治已经走上了末路。
由于政治极其腐败；王莽新朝的诸多措施根本不符合实际；所以王莽政权遭到了从官吏豪强到普通百姓的一致反对。而由于王莽连年挑起战事；所需入不敷出；因此只有课重税于民间：盐税、酒税、铁税、山泽采办税、赊贷税、铜冶税等等多如牛毛。贫民无法谋生；富人也朝不保夕。揭竿造反的流民；四处攻城略地。从新朝十多年开始；刘氏宗族及各地豪强就不断起兵反抗；乱世之；王莽不知道该如何挽救自己的命运。最后；他的所谓救亡措施给后人留下了很多的笑柄。
王莽为了平息此起彼伏的的叛乱；便亲自去南郊祷天禳灾；用五彩药石烧了一个北斗形的铜斗；号为威斗；用来象征性地平息天下的叛乱。
一天；他梦见长乐宫铜人站起来走；醒来后看见铜人刻有皇帝初兼天下的文字；便命人磨去铜人的撰文。又梦见汉高宗庙里有神灵；就遣虎贲武士在高祖庙拔剑四击；户牖全被砍坏；以煮沸的桃汤洒在屋的四壁；令轻车校尉住在里面。
有人见他很害怕；便对他说；远古的黄帝曾经建了一个华盖；后来黄帝就成了仙。王莽听了；赶忙命人建了一个九重的华盖；高达八丈一尺；金银装饰；以安有秘密机括的四轮车装载；王莽将这当成了成仙的车。每次外出；都要在前边拉着。还让几个人在车上击鼓；同时；王莽拉车的三百名勇士边拉边喊：登仙！登仙！
王莽征集天下的奇能异士；有许多人应召前来。有的说自己渡水不用舟楫；只用马匹就可渡百万兵士过河；有的说吃了仙丹；打仗时不饥饿；有的还说自己插翅会飞；一天远翔千里。王莽让那个会飞的当场试演。那人取出两片鸟羽编成的翅膀系在身上；两翼间有机关；用手一扳；徐徐飞起十几米；接着堕落在地。王莽为了温度人心；就让这些人留在军为将。后由韩博保荐了一个人；用四匹马拉的车运入都城。这人叫巨毋霸；身长一丈；腰十围；睡觉时枕鼓；吃饭用铁筷子。王莽让巨毋霸充当卫士。
但这些奇能异士与巨毋霸并不能挽回新朝的分崩离析。而这时天时也对王莽极其不利；公元初前后这一段时间；是国历史上自然灾害最严重的阶段之一；见于记载的有旱、蝗、瘟疫、黄河决口改道等；灾区范围；持续时间长。如此的灾害；即使是在国家储备充足；社会秩序稳定的条件下也会造成巨的损失；何况发生在这样一个剧烈变革的动荡时代；出现在国库早已耗费殆尽之时！当时面对四起的饥荒；王莽叫百姓煮草根以代粮；饥民起而暴乱；赤眉、绿林军相继揭竿而起。
公元23年；绿林起义军拥立刘玄称帝；年号定为更始；刘玄就是更始帝。这使王莽受到了前所未有的打击。为了冲走这个不好消息带来的晦气；王莽举行了盛的婚礼。为了显示自己没有老；他还特意将自己的胡子染成了黑色。但这丝毫不能挽救王莽的败亡命运。
当时；隗崔等人推举隗嚣为将军；在陇西举起义旗；劫持了地方官员；攻杀了雍州太守；直逼长安。紧接着；邓晔、于匡百余人在南乡起兵；劝说析县县令统率数千名士兵；一起投了降。邓晔自称辅汉左将军；于匡自称辅汉右将军；进攻武关。武关守将不战而降。邓晔、于匡直接向长安进军；势如破竹；很快便抵达京兆地区。
当时；王莽万分忧愁；不知怎么办才好。有个叫崔发的人对他说：《周礼》和《春秋》；《左传》上都有记载：国家有了灾难；可以用哭来压制它。所以《易》经上说：先号陶而后笑。应该嗟告上天；祈求解救。感到山穷水尽的王莽居然听信了他的话；带领群臣到南郊祭祀。他仰天说道：我是受皇天的旨命才做皇帝的。皇天既然授命于我；为什么不消灭这些乱臣贼子呢？如果我说的是假话；就请皇天下雷霆劈死我吧！说罢就哭起来；哭得差点断气。他伏在地上不停叩头；最后；又陈述自己的上千条功劳；祈求皇天垂怜开恩。
他又动员城的百姓跟他一齐哭。一时间；长安街头日夜哭。他特别设立粥棚；让他们吃饱了；有劲再哭。整个长安城哭得个天昏地暗。他在这些人；挑选粗通文墨的年轻人为侍卫官；多达5000余人；让他们带兵到前线作战。又封了九名将军；都以虎为号；称为九虎。把他们的妻子搬进宫；作为人质；让他们统率数万精兵去抵御郑晔、于匡的军队。
九虎到达华阴一带；在险要关隘防守。于匡带兵在正面挑战；邓晔带兵抄了他们的后路。双方一交战；六虎就被打得抛盔卸甲。两虎自杀；四虎溜走；剩下三虎带领残兵败将退回京师。
这时；更始皇帝刘玄的先头部队2000余人；由李松带领已经抵达京郊；与邓晔、于匡的部队合在一起；猛攻长安。陇西举兵的隗嚣军队也到达长安城下。各部都想抢得头功；攻击更加猛烈。
王莽无计可施；把监狱的囚犯放了出来；编入军队。让他们喝猪血酒对天发誓：不效忠新朝皇室；鬼神会记下他们的罪孽。然而；这些临时拼凑起来的军队；哪有什么战斗力；常常一触即溃；一哄而散。
起义军很快攻至宫门；王莽在王揖等护卫下逃往渐台；公卿夫、宦�