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在楚、汉相争之时；韩信帮助项羽；则项羽可以统一天下；韩信帮助刘邦；则刘邦可以统一天下；如果韩信背叛刘邦；自树一帜；则可与项羽、刘邦形成三足鼎立之势；而且当时的具体情况为韩信提供了多次可以自立的机会；也有很多人极力劝告韩信自立为王；但韩信思来想去；还是跟刘邦干了下去。所以；韩信对于刘邦建立西汉政权；功劳应是第一位的；如果要论功行赏的话；别说只封他做了一个王侯；就是裂土并立；共同为王；也不算太过分。
但封建社会的铁定律条是一山容不得二主；刘邦决不可能和他并立为帝；最多只能封王；而韩信多少又觉得委屈；用当时的话来说；叫做心怀怨望；用今天的话来说；就是不满情绪；这种情绪发展下去；必然导致反叛。因此刘邦为了防患于未然；就先下手为强。刘邦返回洛阳；因思韩信功多过少；且说他谋反；也缺少实据；便把他从狱放出；由楚王降为淮阴侯；韩信的确不简单；居然只用几句话就策反了刘邦最信任的将领陈豨；让他在外地反叛；使刘邦亲自前去平叛；然后自己在都城袭击太子和吕后。陈豨反后；刘邦果然亲自去平叛；可是韩信尚未举事；却被家奴告发；吕后采用了萧何的主意；将韩信诱骗入宫抓捕；斩首长乐宫；当初力荐韩信的是萧何；如今出计杀韩信的还是萧何；留下一个成也萧何；败也萧何的成语；让人感慨。
除心腹之患
杀掉韩信后；与韩信同功一体的异姓王英布、彭越自然也不安于位；两人先后谋反；后被杀。异姓诸侯王只剩下了长沙王吴芮。
对于其他将领；刘邦也颇费心机。开始；刘邦先是分封了萧何等二十余人官职；但众将领因为互不服气；争功不止；刘邦就没有封官。一次；在洛阳南宫；刘邦看见众将坐在沙地上不知在说什么；问身边的张良怎么回事；张良说他们在谋反。刘邦问为什么；张良说怕他以后不会封他们高官。刘邦又问怎么办；张良就问他最恨的人是谁；刘邦说是雍齿；因为他虽然功劳多；但太张狂；自己曾经想将他杀掉。张良听了就让他封雍齿为侯；这样；家就觉得被刘邦记恨的雍齿都能受封；他们就更不用着急了。于是；刘邦摆庆功宴；封雍齿为什方侯；还当场命丞相和御史抓紧时间草拟论功行赏分封的名单。张良的计策果然奏效；众将的心都安定了。
对于六国的后裔；刘邦则将他们和地方的名门望族共十几万人全部迁到关居住；置于央控制之下；消除了后顾之忧。
关于丞相的过权力；刘邦通过把萧何下狱来打击削弱相权。在刘邦平定了英布叛乱回到长安后；萧何提议把上林苑开放；让百姓去耕种；因为上林苑基本上已经荒芜；并不是养兽供皇帝狩猎的地方。刘邦一听就恼了；硬说萧何拿了商人的贿赂；所以才替他们说话；借百姓之名为商人牟利。刘邦将萧何关进了监狱；几天后；有臣问丞相犯了什么罪；刘邦却为自己狡辩说：原先李斯做秦国的丞相；凡是功劳都归始皇；不好的事都由自己承担。但现在丞相萧何却接受了商人的贿赂；替他们求我开放上林苑；刁买人心。因此要治他的罪。通过打击元老功臣萧何；刘邦在削弱相权的同时将皇帝的权力提高了。
在巩固强化皇权方面；刘邦也是想尽了办法；一是通过尊父亲太公为太上皇；二是通过对季布和丁公的处理。这两件事最终达到了他的目的。
在经历了春秋和战国长期的混乱之后；又经历了短期的秦朝统治；再加上秦末战争；这使得人们心没有忠君的观念；还保持着战国以来就形成的士无常君；国无定臣的思想；这不利于皇权的巩固。刘邦通过尊重父亲来教育臣和百姓遵循礼法；尊重长辈；效忠君主。
刘邦和父亲太公在一起住；为了向家表示他孝顺；每五天就去拜见一次。太公觉得没什么；也习惯了。但太公的属官却觉得不合适；就劝他说：俗话说；天无二日；地无二主；当今皇帝是您的儿子；但他也是人主。您虽是他的父亲；但也是他的臣。让他这个主人拜见您这个臣；不合礼仪。况且这样也显不出皇帝的威严。
等刘邦再拜见父亲时；太公就提前拿着扫帚出门相迎；然后倒退着进屋；不给刘邦行礼的机会。刘邦很吃惊；跳下车去搀扶父亲；太公赶忙说：皇帝贵为人主；不能因为我一个人破坏了国家的礼法。刘邦便下诏书；尊太公为太上皇；这样一举两得；不但明示了皇帝的尊严；他也可以顺理成章地拜见父亲了。
第二件事是对同母异父兄弟季布和丁公的处理。在刘邦和项羽争天下时；他们两都是项羽手下的将。季布领兵几次将刘邦打败；丁公也领兵追击过刘邦；但最后放过了他。刘邦做皇帝后；记恨季布打败过自己；就把他抓了起来。但想到自己也需要他这样的忠臣来辅佐；就不再记仇；不但放了他；还封为郎。丁公听说了；就觉得连季布这样给过刘邦难堪的人都能释放做官；他这个曾对刘邦有恩的人就更不用说了。没想到；却被刘邦抓起来。刘邦对众人说：丁公做项羽的将领时不忠；就是他这种人使项王丧失了天下。刘邦下令处死了丁公；还在军示众；警示家要做忠臣；不要学丁公。
撒手人寰
做了皇帝；为了皇权的巩固；刘邦费尽心机。本来他年龄就；在平定英布叛乱时又了箭伤；到了长安病情加重。吕后找来名医；刘邦问他病情；医生说能治；刘邦一听口气；就知道不会好了；气得骂医生：我原来只是一个百姓；手提三尺剑得到天下；此乃天命。现在天要我死；就是神医扁鹊来了也没有用！说完赏赐给医生五十金打发他走了。吕后看着弥留的刘邦；问他死后人事的安排：萧相国死后；由谁来接替呢？刘邦说曹参。吕后问曹参之后是谁；刘邦说：王陵可以在曹参之后接任；但王陵智谋不足；可以由陈平辅佐。陈平虽然有智谋；但不能决断事。周勃虽然不擅言谈；但为人忠厚；日后安定刘氏江山为国立功的肯定是他；用他做太尉吧。吕后又追问以后怎么办；刘邦有气无力地说：以后的事你不会知道了。
刘邦死于公元前195年；即高祖十二年的四月二十五日。死时六十二岁（虚岁）；葬于长陵；谥号为高皇帝；庙号是高祖。一般都称为汉高祖刘邦。他开创的汉朝奠定了国封建社会的主要文化；即儒家思想影响下的文化制度。
公元前140年；景帝驾崩；太子刘彻登基；是为武帝。也许这位刚满16岁的少年天子自己都没有预料到；他对这片疆土的统治竟然绵延了整整53年。
西汉在武帝时达到了鼎盛时期；在文景之治打下的经济繁荣、府库充溢的基础上；汉武帝在政治、经济、军事等方面采取了一系列改革措施；加强了专制主义央集权；在书写汉代历史最光彩夺目的篇章的过程；他胆改革选官制度；不拘一格选拔人才；并知人善任；使得各方面人才风起泉涌；极一时之盛。所以；很多人称他是一位有雄才略又能善於用人的盛世君主。
然而与他的傲世功业相对照的；却是他的文臣武将们几乎都难得善终；而在他的后宫里；成为他妻子的女人；也一样没有谁能有好结果……所以也有人说他是一个好喜功、刚愎自用、刻薄寡恩的独裁者。
金屋藏娇
汉武帝刘彻的母亲叫王娡；王娡入宫之前本来已经与一金姓人家结婚；并生下一女。后来王夫人的母亲偶遇一位相士指点；称其女儿将来要富贵；恰在此时；时为太子的刘启在民间选美；于是王娡的母亲就亲自出面；软硬兼施与金家退婚；然后撺掇王娡前去参加选美；结果入选；当上了刘启的姬妾；而且刘启的宠幸。公元前156年；刘启继位；也就在这一年刘彻降生；虽然刘彻是王娡惟一的男孩；但在兄弟却排行第九；但是因为他的降生颇有点离奇色彩据说王娡怀胎的时候；曾做了一个太阳钻入怀的梦；令刘启为惊喜；认为是极祥之兆；说明不但要生儿子；而且还要生一个将来会有作为的儿子；而且刘彻的降生被视为新帝登基的吉兆；于是景帝刘启很快就将王娡擢升为美人；而美人是当时后宫地位仅次于皇后一级的。
在刘彻四岁的时候；景帝刘启封自己的长子刘荣为太子；刘彻则封为胶东亲王。第二年；刘启废结发妻子薄氏；汉王朝的皇后空缺。照常理；继任的无疑应该是太子刘荣的生母栗姬。栗姬模样出众；而且一连为景帝生下了三个儿子之多；自然是景帝后宫极得宠的一个；加上她的长子刘荣被封为太子；她本人离皇后宝座也仅有一步之遥；在后宫的风头更是一时无两。然而作为皇帝的女人；她有一个致命的弱点：嫉妒；而且是毫不掩饰的嫉妒。
当时汉景帝同胞长姐馆陶公主刘嫖作为窦太后的亲生女儿、景帝刘启的胞姐；自然是汉王朝当时最有影响力的女人之一。而在景帝刘启的后宫里；数不清的宫娥美女们都希望自己能够被皇帝看；从而脱离普通宫女身份进而成为妃嫔之一。因此；她们都不约而同地想到了馆陶长公主；纷纷向她赠送金钱礼物；希望她能够为自己在皇帝面前加以推荐。而馆陶长公主则觉得这是一件一举三得美事既讨好皇帝弟弟；后宫得宠的妃嫔又欠了自己的人情；自己还实实在在地赚了一笔；何乐而不为呢？可是；孰不知；她的这一举动让栗姬对自己不满；她恨透了馆陶长公主与狐狸精们沆瀣一气的行径；人前背后也不知道咒骂过多少回了。
而蒙在鼓里的馆陶长公主却相了栗姬的儿子刘荣；想把自己的宝贝女儿陈娇嫁给刘荣做太子妃；这样一来；不但能与未来皇后化敌为友亲上加亲；更能让自己的女儿成为以后的汉国母；自己的荣华富贵就更是登峰造极牢不可破了。
不料；馆陶长公主的美梦却被栗姬击了个粉碎；栗姬蠢笨得一门心思都钻在冲天醋劲里出不来了。面对馆陶长公主的提亲不但竟一口回绝；而且还摆着一副准皇后的架势；狠狠地嘲弄了馆陶长公主一番。
馆陶长公主长了这么；还从来没受过如此礼遇；内心的愤怒自不用说了；一天；她见到胶东王刘彻的母亲王娡时；便将这件事向王娡说了。颇有心计的王娡听了馆陶公主的话后；忙谄媚说：栗姬可真是没有眼光；您去提亲她还不肯？我要是她呀；不用�