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城的寿康宫受贺。
皇太后的庆寿活动虽在京师举行；但成为全国各省都要鼎力筹办的事。早在本年春初；即由在京王臣奏准；于万寿山至京一路；分段预备；公祝圣寿。乾隆帝诏谕各省督抚；先期遣人进京；按分派地段；预备经坛、戏台之类；以展臣子祝嘏之诚；而玉辂经过；亦可仰承圣母欢心。各省督抚自然竞相贡献；争奇斗艳。
城外自万寿山至西直门；城内自西直门至皇宫西华门；沿路十余里遍设万寿彩棚、戏台、灯彩楼阁之类。城内道路两旁房屋均被遮挡不见。广东省搭设的翡翠亭；宽约两、三丈；亭瓦全用孔雀尾翎毛；不下万眼。湖北省搭建黄鹤楼；重檐三层；用玻璃作墙壁；高七、八尺。浙江省献出湖镜；在广榭用圆镜嵌入藻井；镜数万堆砌四旁；构成镜壁。人入其；即可照影千百。各省搭设的祝寿棚；互竞豪侈；剪彩为花；铺锦为屋。每数十步；设一戏台。南北戏曲及四方乐舞；在台上演出祝寿。
不仅在京王公臣及各省督抚各自搭设华侈的坛台；博取圣母欢心。在京及各省非现任职官的在籍人员；也有一百八十五员设立经坛庆祝；因而获得晋级和赏给职衔的恩施。11月初；西直门一路祝寿彩棚就已铺设；并特派步兵昼夜看守。约自初十起；即开始乐舞庆祝。许居民观赏；以示普天同庆。史学家赵翼当时正在京师；说他曾到长街游览两次；如入蓬莱仙岛；在琼楼玉宇听霓裳曲、观羽衣舞；此等胜会；千百年不可一遇。
不仅各省督抚以下的各级官员；都来京祝寿；地方绅民也相继来京；因人数过多而被制止。但直隶和湖广的老民老妇；因起程较早而陆续到京；受到恩赏。皇太后启銮回宫之日；在京文武官员、臣命妇、八旗男妇、京师士女及各省来京官民；都端服盛妆；跪伏在道路两旁；为太后祝嘏。22日；乾隆帝为皇太后加上徽号；举行庆典。25日；举行祝寿典；乾隆帝亲制《慈圣万寿九如颂》九章；书在屏风上进献。随后颁诏天下；说：盛典特隆；洪恩用溥；王妃、公主、满汉臣命妇、外藩王妃以下；俱加恩赐。在京满汉文武官员；俱晋一级。内外官员；俱加封赠。太监；八旗满洲、蒙古、汉军兵丁；均给赏银。
乾隆帝喜欢热闹；爱讲排场。他75岁的时候；为了庆贺生日；在皇宫里举行了一次千叟宴；把全国上至王公臣；下到普通百姓的老年男人；都请了来；有四五千人。这些老翁都在六七十岁以上；最老的寿星已经一百四十一岁。乾隆帝见了这好几千个白胡子老头儿；十分欢喜；当场作诗；对对儿；摆下盛宴席招待家。真有太平盛世的样子。
乾隆帝特别喜欢游山玩水。他曾经六次到江南；每次都要花掉量银子。从前康熙帝也好几次到江南；可都是为了了解地方情况或治理河道；而且也比较俭朴。乾隆帝和他爷爷的作风就不一样了。
那时候；交通不便利。乾隆帝下江南的时候；都是坐船去。他的龙船顺着运河由北往南；运河两岸的地方官都要迎来送往；象过节日一样。岸上都搭了戏台和彩棚；由艺人们唱戏弹曲；河边上还密密麻麻地排列着彩船。
再看皇帝的龙船；更是豪华无比。龙船后面有的随行船；足有一千多只。龙船一开过来；河和岸上都鼓乐喧天；弹唱歌舞；好不热闹！乾隆帝坐在船上；看着两岸的景象；非常得意。
龙船在运河行走；要靠人在岸上拉纤。每个人的脊背上被纤绳勒出一道道血印；再加上烈日的暴晒、汗水的浸泡；疼痛难忍。拉龙船的都是身强力壮的青壮年男子。他们身背绳；在岸上一步一步地艰难地走着；全身流着汗水。这么些船；这么长的路程；要动用多少人来拉纤啊！
到了江南；他如何吃喝玩乐就更别提了。地方官要专为皇帝建造行宫、花园；用的都是老百姓的血汗钱。老百姓可不满意啦！
有一次；有一个官员从江南办事回京；见到乾隆帝。乾隆帝问他江南的情况。这个官员着胆子说：皇上上次南巡以后；江南百姓被搜刮钱财；生活很苦；都有怨言。
乾隆帝一听；火冒三丈；声叫起来：你好胆！谁的生活苦？哪个有怨言？你说出来！然而；乾隆帝的这一行为遭到人民的厌恶；是他本人改变不了的。后来；乾隆下江南这句话的含义；差不多成了肆挥霍浪费；搅乱百姓的代名词。
乾隆天资聪颖；勤奋好学；擅长书画；兼长诗文；是一位非凡的文学家、语言学家、书法家、诗人和学者。他不仅精通新满文；而且熟知老满文；不仅对汉语汉文十分精通；还懂蒙、藏、维等多种语言文字。
乾隆喜爱书法；造诣精深。他长期痴于书法；至老不倦。自内廷到御苑；从塞北到江南；园林胜景；名山古迹；所到之处；挥毫题字；墨迹之多；罕与伦比。乾隆还撰写了量诗文；仅编成文集的就有《御制文初集》、《御制文二集》、《御制文三集》、《御制文余集》；共1350余篇；还有《清高宗圣训》300卷。乾隆尤喜爱作诗。他的御制诗集；登基前有《乐善堂全集》；禅位后有《御制诗余集》；凡750首。在位期间的《御制诗集》共有5集；434卷。有人统计；他的诗达42613首。而《全唐诗》所收整个唐代2200多位诗人的作品；才48000多首。乾隆帝是个业余诗人；以一人之力；其诗作数量竟与流传下来的全唐诗相仿佛；其数量之多、创作之勤；令人敬佩（当然；其有一些是他人代笔）。可以说；乾隆诗作之多；有史以来；首屈一指。他自己也曾自豪地说：几务之暇；无他可娱；往往作诗。又说：每天余时；或作书；或作画；而作诗最为常事；每天必作数首。
不仅如此；他还练就了一身好武艺。一天；秋高气爽；乾隆帝来到北京西苑的畅春园。他走到西苑的西门；忽然有了射箭的兴致。随从立刻把弓箭拿来。乾隆帝一连射了二十支；了十九支；引起周围人一阵喝彩；他自己也很得意。
在乾隆帝六十年的皇帝生涯；打了不少次仗。每次打仗；他都起得早；睡得晚；关心着前线的战况。就是在深夜；他也要派太监在门外等着军报；有时候自己干脆不睡觉；注视着正在进行的战争。仗打胜了；他才满意地去休息。
到了晚年；他想起自己一生打的仗；一个劲儿地夸自己有十全武功；自称十全老人；并作《御制十全记》；令写满、汉、蒙、藏四种文体；建碑勒文。什么是十全武功呢？就是打了十次胜仗。它们是：平准噶尔为二；定回部为一；扫金川为二；靖台湾为一；降缅甸、安南各一；即今二次受廓尔喀降；合为十。
在这十次仗；情况不同；性质各异：有镇压民变；有平息叛乱；有扬兵耀武；有题做；有得不偿失；有多管闲事；有维护正义；有反击侵略。如新疆用兵三次；廓尔喀用兵两次；这五次用兵对新疆、西藏的巩固和国家统一具有重的历史意义。这是他做的好事但也有的是镇压农民起义和向外扩张；穷兵黩武；如金川之役；不像乾隆自己所宣扬的那样都是他的功劳；恰恰相反；应当说是劣迹、污点才对。
在乾隆帝即位的最初二十年间；主要是稳定政局；巩固他的统治；并未发动规模的战争。但初年曾出兵镇压贵州苗族的反抗；1746年（乾隆十一年）又开始了对四川西部金川的征剿。
雍正在位期间；张广泗等攻占了贵州古州苗人地区；鄂尔泰在古州设镇；为总兵驻地。又在苗岭山脉及清水江、都江流域的清江、丹江等城设立协营驻兵。后改清江为镇；与古州分辖。鄂尔泰因而晋封伯爵；入为武英殿学士。
1732年；清军在台拱驻兵；引起苗民反抗。次年；清军攻占台拱。1735年春；各地苗人因反抗征粮起义；接连攻陷数城。六月；雍正帝诏发云南、四川、湖北、广东等六省兵会剿；特授云南提督哈元生为扬威将军、湖广提督董芳为副将军；领兵作战。七月；又命刑部尚书张照为抚定苗疆臣；总领其事。张照至苗疆；认为强行改土归流并非良策；与哈元生不和。清兵数月无功；苗人起义更加迅速发展。鄂尔泰也因此被免去学士职。
乾隆帝即位后；先是在十月间逮捕了张照；命张广泗为七省经略；节制诸军。张广泗到任后；弹劾哈元生招抚无功；不仅解除其官职；还准备押送京城论斩。乾隆帝免去其一死；让他赴西路军效力。张广泗又弹劾董芳剿抚不力；然后张广泗调集贵州清兵；集在镇远府。分三路进攻苗寨。1736年（乾隆元年）春；又增加兵力；分八路进军。四、五月间；对起义苗民进行规模的屠杀。
六月间战事结束；共毁苗寨一千二百二十四所；斩杀一万七千余人；俘掳二万五千余。乾隆帝不惜发动军肆屠杀；为苗民带来惨重的灾祸；但迫于苗民的坚决反抗；战事过后；仍不得不宣诏免除苗疆的钱粮；永不征收。苗人之间的诉讼；也仍依苗人习俗处理；不拘清朝的律例。
苗疆战事结束不久；四川又出事了。打箭炉西北；有瞻对土司；居住在雅龙江畔的岸山；称为上瞻对、下瞻对。各有首领（土目）；居民是土著藏族。有人凭借天险劫夺沿途货物；甚至敢于抢夺清台站的清军财物。官府搜捕这些罪犯时；土司竟然隐匿不交。1745年（乾隆十年）；川陕总督庆复与四川巡抚纪山、提督李质粹联合上奏；请求发兵进剿。庆复、李质粹分兵数路围剿上瞻对；上瞻对土目四朗马上投降。于是清兵就合力进攻下瞻对诸寨；下瞻对首领班滚开始时顽强抵抗；被打败后不得已请求投降；但庆复没有答应。乾隆授予庆复文华殿学士。1746年春；庆复以明正土司汪结为向导；继续进军。四月；庆复、李质粹领兵进攻丫鲁地方；烧毁碉楼四十余座。碉楼内所居的男妇老幼；俱被一把火烧死。李质粹上报说班滚已经自焚而死。六月；庆复将这一消息上报给朝廷；乾隆帝觉得这件时十分可疑；反复指示对班滚这样的首犯；决不能让其漏网。下令庆复继续在当地四处查访；留心踪迹；毋留遗孽。清军暂且收兵。
随后；又爆发了第一次金川之战。四川西部金沙江的上游；有两条河；因山出产黄金；俗称为金川。藏族部落居住在这两条河的附近地区。金川首领嘉勒塔尔巴于1666年被清廷授予嘉勒巴演化禅师职衔；统领部众。他的后世孙子莎罗奔曾随岳钟琪部进军西藏；有功于清廷。1723年被授予金川安抚�