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得了鞋子和钱，那表嫂便也往西走，去追项宝贝和孔令萧，但转了个街角，便停住、往北回家去了。那银子自然是悄悄收为己有，至于鞋子，她看着料子好，想拆了重新缝成一双小鞋，给刚满一岁的儿子穿。
——
冷知秋一路乱跑冲到书画铺里，拿回装裱精美的那箱书，便急忙往家赶。
那个孔令萧走了吗？她小心翼翼做贼似的偷瞄了一眼裁缝铺——人都散了，只有隔壁一间卖花、卖纸的小店，两个女人正倚靠在门边对她指手画脚小声议论着。
她抿唇低下头，既松了一口气，又隐隐觉得不安，冷不防被一个挑着货担的人拿扁担一角挑飞了斗笠。
那挑担的大汉戴着顶宽沿草帽，背影修长，悠哉悠哉的稳健脚步不停，仿佛不知道自己撞了人，留下若有似无的低声哼唱。她看不到，背对着她，他精致的嘴角那一抹浅浅的笑。
“怎么这样……”都是些什么人啊！
冷知秋心里叫着倒霉，只好放下书箱，蹲下身去捡斗笠，再直起身时，便正好看到那两个倚门说话的女人正目瞪口呆的直盯着她瞧。
见识过项家下大礼那几个女眷亲戚，现在冷知秋已经比较习惯被人这么盯着看了。她戴回斗笠背了书箱就继续回家，完全没听到身后那两个女人的对话。
那俩女人，年纪都在三十五六岁的样子，其中一个长得还颇有姿色，风韵动人。
长得比较路人甲的那位妇人拿胳膊肘捅漂亮的那一位，嘴巴往一边呶得像患了面瘫：“哎哎，看，是不是刚打京城回来的姓冷的那家姑娘？”
“哼，就是她，刚回念奴巷那天我就瞅见过，小妖精！”漂亮的妇人狠狠盯了一眼冷知秋的背影。她向来自负美貌，可是跟冷知秋一比，别说自负，连那点可怜的自信都掉了一地，捡不回来……
另一个有些幸灾乐祸地刺激她：“看着挺正经的一姑娘，到底是名门大户里出来的。”
漂亮妇人不屑的啐了一口：“正经个屁！再过几天就是项家的新媳妇儿了，还在这里跟那风流书生不清不楚，长得一副祸水相，啧啧……项家那个悍婆子，这次真是脑子被门夹坏了。”
“怎么说？”
“就她那个儿子，常年不在家的，项家以后守着这么个祸水媳妇独守空房，不出事才怪。”漂亮妇人嗤笑。
另一位却不以为然。“这个可说不准，万一项沈氏是打算拿漂亮媳妇出来顶门面，有这样的美人出马，你在知府大人那边的生意恐怕就要黄喽。”
漂亮妇人顿时脸色发黑，咬牙切齿：“那悍婆子好意思做出这种事！？我花寡妇是活着没脸没皮了，她那个死要面子的，绝对不可能靠儿媳妇胜过老娘我！”
尽管嘴上很笃定，但想想自己已经快四十岁了，年纪不饶人，以后苏州知府大人家的鲜花供应，未必还能掌握在手里。
开个花店、纸店，一年能有多少进账？那些大官大户人家的生意才是真金白银。
花寡妇眯起眼，暗暗思忖：是要想想后路，想想对策。
——
冷知秋一回到家，就发现原本冷清的老宅大屋里，居然人声喁喁，多了两个陌生的声音……
☆、011 约定
冷知秋先行回屋放下书箱，这才转到后屋去找母亲，谁知母亲不在，听声音也在前堂陪客人说话。
她想，莫非是哪个亲戚听说了婚事，赶来贺喜？
可自打被抄家后，好几门亲戚都自动断了，苏州老家更是因为年深日久，远的近的亲戚慢慢失去联络，老一辈作古，小一辈不一定认得冷景易老爷。
至于母亲刘氏那边的亲戚，都远在嘉兴，应该没那么快得到消息赶过来。
冷景易有傲气，出了那么大的事，他也不肯向冷知秋的外公家里求助，更何况外公这几年老了退养闲居，两个舅舅都在仕途关键时刻，所以胆子越发小起来，就算去求助，也未必敢帮衬被抄家的女婿。
想了会儿也想不出是什么人，索性来到堂屋外轻声禀告：“爹，娘，孩儿回来了。”
屋里顿时静下来，冷景易道：“知秋，你进来。”
有了父亲的允许，冷知秋便进门，先看到正北客座上坐了个膀粗腰圆的中年妇人，眼神凌厉，脸上却挂着满满的笑容，她坐在那里，存在感就和她的体重一样，超过所有人。
首先，作为一个女人，她坐了一般尊贵的男客人才会坐的位置。
然后，就是她看冷知秋的眼神，直直的，没有任何拐弯抹角，最后，还附带收起笑容、皱了下眉。很明显，她对冷知秋有不满意的地方。
世上不仅仅有“力的作用是相互的”这种物理原理，人和人之间互相的感觉，极其微妙，有时候也符合这个定律。
冷知秋在那样的目光审视下，站得更加笔直，眼睛看向父母。
冷景易夫妇的表情却是欢快的。
冷刘氏对女儿使眼色：“这位是你婆婆，还不快行礼。”
婆婆……？
好陌生、好有违和感的称呼，让人听了就会自发的、油然的、宿命感的……产生欲迎还拒的抵触情绪。
两个本来毫无关系的女人，因为一个男人，一个要开始“尽孝”，一个要开始“宠爱”。
而冷知秋看过、听过的故事里，“婆婆”这种人，仿佛就是为了欺负媳妇而存在的。
她做梦也没想到，传说中的婆婆竟然就这样突袭到面前，让人毫无准备。
出于教养习惯，她立刻反应过来，恭恭敬敬给那霸气侧漏的未来婆婆下跪、叩首行礼。
“给姆妈请安。”
“嗯，你先起来。”
看眼前的准儿媳款款柔柔，如杨柳似娇兰，说话和亲家母一样轻声细气，就跟黄莺鸟叫般，项沈氏不客气地对屋里的主人道：“两位亲家，这个叫……”冷刘氏尴尬地提醒：“知秋。”项沈氏噢一声，接着道：“对，知秋，也太瘦了！平常拎得起水桶不？你们也真是，儿女不能太娇惯，得赶紧让她补补身子，干点力气活才能壮实，不然怕是不好生孩子。这女人要是不能生孩子，还叫女人吗？我给儿子娶媳妇，就是图的抱孙子！”
冷景易夫妇脸上顿时变色。
一开始，他们还以为女儿的未来婆婆是个爽快干脆的人，做事风风火火，想得又周到。现在看看，似乎有些厉害过了头，直肠子到了伤人的地步。
这还没正式过门呢，已经挑剔上了，还是当面的……也太不给人脸面了！以后女儿在这样盛气凌人的婆婆眼皮底下过日子，还不得受饱了气？
夫妇俩相视一看，均开始怀疑这门婚事是否太操之过急。
冷知秋先是惊讶，旋即心里火气上升，这下马威直接当着她父母的面，可有一丁半点的尊重！？
我不犯人，为何人要犯我？她迎上项沈氏的眼睛，并不畏惧。
“多谢姆妈关心知秋的身体，既然话说到这里，姆妈，知秋要和您约定几件事，将来也不至于扯皮扯不清。”
冷景易默然，看来女儿是真的生气了。她那性子，平常软软的什么都好说，一旦较真，九头牛也拉不回来，这方面有些随他这个做父亲的。
冷刘氏却急得连忙站起来去拉女儿的衣袖，示意她不要“造反”。
项沈氏把健硕的身躯往椅背上一靠，翘起二郎腿，要笑不笑地道：“好啊，亲家母别拦着，让她说说看。”
“多谢姆妈宽待。第一件事，知秋嫁进项家，是尊父母之言、媒妁之约，大家你情我愿，并无高低亏欠，将来若是有什么不满意，便一拍两散，都不得再追究赔偿，背后损人清誉。”
好嘛，还没过门，先说了“和离”的事。
项沈氏黑着脸坐直身子，不吭声。
冷知秋继续道：“第二件事，知秋不是送子观音转世，将来有没有孩子，谁也说不准，如若没有，姆妈必定不高兴。一家子人住在一起，若总是不高兴，又有什么意思？再说，我也不想耽误令郎的青春。因此烦请姆妈定个期限，多少年没有孩子，就断了这门姻亲？”
按照朝廷的律法，明媒正娶的妻子，要休妻得符合七出的罪名，其中不能生育的期限一般很长，可以绵延到差不多五十岁。这条律法原本是出于对女性的保护，但在冷知秋看来，未来婆婆都已经开口提生孩子的事儿了，要是拖个几十年，天天为孩子的事折磨别人也折磨自己，那还不如早散早好。
更何况，她私心里其实就想“将计就计”，借着未来婆婆的刁难，趁机把婚事早点了结。本来，她就不想离开父母、嫁入项家。
而且，她一直不明白，孩子是怎么生出来的……所以丑话就要说前头。
冷景易夫妇互相看看，心想这傻孩子怎么说这些气话？把事情说得这么僵，偏偏还有她自己的道理，弄得夫妇俩都不知该怎么开口劝和。
项沈氏却听得很堵，刚刚还是她挑剔人家，现在人家的姿态可一点儿也不比她低，好像巴不得悔婚似的。这是一个媳妇对婆婆的态度吗？
偏偏冷知秋说话语气柔软，似乎处处都在为男方着想，一切都由男方做主。
项沈氏最恨的就是那些说话不带一个脏字，却字字句句让你不舒服的人，如果论起骂街打架，她倒是一点也不落下风。这媳妇有脾气，还偏偏是她最恨的那种人，这叫个倒霉催的！
她眯起眼再打量冷知秋，越看越头大……未来媳妇不仅脾性不对，长得也太招人了！
那做媒的辛嬷嬷真是满嘴谎话，说什么“温顺可人”“勤劳孝顺”“相貌清秀”……她年轻时候也是个美人，可是跟这儿媳妇比起来，根本不值一提，这也叫“清秀”？那挨千刀的骗子媒婆！
现在好了，亲都订了，该怎么办？
冷知秋道：“姆妈，知秋看人说话，因是姆妈爽快在先，才有知秋直言在后。还请姆妈给个答复。”
项沈氏皱眉大声说了个“好”字，想了想便道：“老娘是个性子急的——最多两年！生