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木永安默然以对，显然不打算通报姓名，更对“拜谢”的事没什么兴趣。
冷知秋也不喜欢这样远远喊话，只微笑着摆了摆手，表示“不用客气”。
二人上了冷家那艘小船。
孔令萧回头看了看他们，默默记住位置，便急匆匆去了。
小船在冰冻的河面略沉了沉，却不摇晃。
冷知秋突然问：“木叔叔，您自己为什么不抄佛经？”别以为她看不出，从他和如意法师的对话，就能发现，其实这个人肚子里文章想法比谁都多，绝不仅仅是个不识字的武官。
木永安将药递给她，催促：“女娃子家不要问太多为什么，快进去给你娘煎药吧。”
“……”
相逢偶然，离别也是匆匆，她这一转身，他这一眼送别，等到他们再见时，已是五年之后，出乎意料的地点，出乎意料的原因。
次日，冷刘氏服药休息后，病情似乎有所好转，死活不要再在阴冷的小船中度日，于是一家三口和船主结了账，改坐马车继续南行去苏州。
书生孔令萧找到那艘小船时，这一家子刚离开不久。他扶额失望地叹了口气，回到自己的大船上，对半躺在木榻上的一个皮肤略黑、身材修长的男子道：“没找到，说是走了，唉！”
半躺的男子笑得戏谑：“有缘自会再见的，看把你恼得，倒不知你说的神仙般人物是个什么模样。”
他还没见过孔令萧如此反复念叨一个人，一个姑娘……这小子不是一向眼高于顶，谁也看不上眼的吗？不然也不会被他父母追着娶妻，他却离家出走，干脆黏上了朋友的船，整天在船上混日子。
孔令萧脸红了一下，转移话题：“宝贵，你的腿伤好些没？若能走了，咱就改走陆路，两天工夫准到苏州，赶得及在你家过年。”
被称为宝贵的男子哈哈大笑起来：“你这不要脸的书生，整天搁我这里吃白饭！只要你不怕家母嫌弃你这满身酸溜溜的腐儒气，不怕小妹捉弄你这呆头，我自然无话可说。”
——
两日后，冷家三口终于到了苏州东城，位于念奴巷的老宅大门紧锁，积雪盈尺，门前连个脚印都没有，可见萧条冷清。
前几年，冷景易的老娘还在世，就住在老宅里，不肯搬到京师去。后来，就老死在了家里。当时冷景易正在办一个要紧的案子，无暇顾及老宅的情况，直到两个月后，冷刘氏独自安排人将老母安葬了，他才得知。
他是个孝子，但为人内向面冷，不懂表达感情，丧母之痛也就一直憋在肚子里，旁人瞧着还以为他无所谓。
这会儿到了老宅门前，冷景易深埋心底的哀伤终于爆发，加上官场失意，热血付诸东流笑谈，更加心灰意冷，一回到家，关起门独自去哭，只剩下冷知秋照顾母亲，又忙又累的，几天工夫就瘦了一大圈。
父亲哀伤，母亲叹气，唯有冷知秋少年不识愁滋味，虽然辛苦些，倒也在老宅里进进出出得颇自在。
煎药的时候，她会抽空修剪梅枝；煮饭的时候，她会边烧火边看书……
结果，药煎干了，饭煮糊了……
但她却依然觉得比在京师御史府时更清净，更自由自在，心想就这样住在老宅里一辈子也不错，只要爹娘都在，只要有饭吃，有书看。
有时候，她会想起木永安，把他安插在书上某一个帝王将相的故事里，想着会是带兵打仗的将军，还是身负重任的密使钦差？在这样一个男尊女卑的世界里，她既羡慕男子可以自由搏击长空，又觉得那样的日子太辛苦，也未必开心。
就在这自得自乐中，迎来了洪元29年的年尾，迎来了冷家老宅的第一位访客……
☆、003 说媒
门环叩响，是那种急吼吼的焦躁，让人一听就忍不住心烦。
冷知秋不悦地放下书，从灶间走出来，问：“谁人打门？”
一把像涂了层猪油的嗓门嘎嘎叫着嚷：“冷家老爷夫人在吗？喜事喂！”
那声音走街串巷，隔老远都能听到，冷知秋很反感。
冷景易从正房负手走出来，个把月工夫，他明显苍老许多，原本清俊疏萧的脸有些泛黄，鬓发间多了几点银白。
他给冷知秋使了个眼色，轻声道：“你进屋去，不要出来。”
打开门，门口站了个矮墩墩、水桶腰的女人，抹着鸡屁股般的红唇，一双倒三角眼没开口说话先笑眯了起来，头上圆圆的发髻上插了支黄金钗，金坠子摇得哗啦哗啦响。
不用说，这就是个典型的媒婆！
冷景易心里冷哼了一声，别看这小小巷子不声不响没动静，他们一家三口回来，这左右方圆的人全都看在眼里，却没有一个上门打招呼。他是被皇帝罢黜的罪官，人情冷暖，不说也罢。
但，你当街坊乡亲真的不关心吗？关起门来，就不知道有多少窃窃私议。不然，媒婆也不会如此快的上门。
那媒婆呱噪半天，自吹自擂，冷景易一直皱眉不语，只顾着一口一口喝茶，茶喝干了再倒，再喝。
终于，媒婆觉得前奏铺垫得差不多了，冷老爷应该对她的专业素养和成功业绩有了不错的印象，于是把话说向正题。
“冷老爷哇，西城的项秀才您认得不？”
一个曾经官至二品都御史的人，凭什么会认得老家一个小小秀才？冷景易板着脸摇头。
“哎哟喂，项秀才在咱们苏州城可是出了名的……诶……”媒婆转着眼珠，这话头扯到这里，突然找不到词儿吹牛了，诶了半天，她才挤着笑容接着道：“出了名的美男子唷！”
冷景易眼皮一跳，心里有些松动，难道是来给一个姓项的秀才说媒？若是这样，倒是值得看看。
“嗯——嬷嬷你接着说。”
媒婆一看冷景易有兴趣，顿时更来劲。“项秀才为人和善，才高八斗，家里也富庶，有独门独院三进大屋呢！哎哟，要说那屋子，修饬得真正整齐漂亮，一溜的青瓦白墙，飞檐斗拱，就西城那几条街，像这样干净整齐的家也不多见。”
嗯，人好，才高，有房。
冷景易微微点了点头。他本不是个计较家业的俗人，但女儿的终身幸福，他这个做父亲的，想不俗都难。
媒婆眉开眼笑，再接再励：“要说项家那孩子，长得真是没话说，打东城走到西城，后面一准儿跟一串姑娘招红袖呐！和冷老爷您的千金，那真是天造地设的一双璧人儿，站出来就跟画里的神仙眷侣一般，啧啧啧……”
冷景易将信将疑，如此好的人才，为什么会挑上他这个罪官家的女儿？那项秀才总不能见过知秋吧？知秋平日里大门不出，二门不迈，怎么可能见过？
“这事儿我知道了，先这样吧。”他盖上茶碗，准备送客。
媒婆一看他这是不相信她的牛皮，立马站起身，甩着手帕走来走去，一边嘴巴倒豆子似的blablabla：
“冷老爷，嬷嬷我做了二十年媒婆，您到处打听打听，我辛嬷嬷的金字招牌可是响当当的！那是绝无虚言，精挑细选！我手底下撮合的夫妻，哪个不是和和美美过日子？就连句拌嘴的都没有！为什么？就因为嬷嬷我是个实诚人，都替姑娘小伙们看好了，觉得合适，这才上门做这趟媒，若是不合适，辛嬷嬷我还不乐意去强扭瓜秧子呢！这项家小子可香着嘞，多少人家早就瞄准了等着媒婆上门，要说合适的，也不仅仅只有您的千金，比如芙蓉街的黄家小姐，小海湖畔的陈家姑娘……您要是晚个两步，说不定别人家就捷足先登，赶着这新春佳节把亲事给订了……”
这辛嬷嬷说话都不带喘气，嗓门还大，嚷得屋里屋外都听得一清二楚。
冷刘氏躺在里屋一个劲咳嗽。
冷知秋愕然坐在灶间，呆呆听着那一句句话，每一句都像一个炸雷，在她耳畔炸开，让她头晕目眩。
一直以来，她根本就没想过，有这么一天，她需要面临“嫁人”这个问题，光是听那媒婆说的人和事，她就觉得无比心烦，还有隐隐的害怕。
可是，她今年15岁，过了春节，就满16了，不嫁人，难道做个老姑娘？做老姑娘她很乐意，可是，这左右街坊指指点点，恐怕不会让爹娘有安生日子吧？
一个姓项的秀才？和善，才高八斗，还长得貌似潘安？
她突然想起寒山寺山下运河边码头集市碰见的那个叫孔令萧的书生。那个秀才，是不是和那个书生差不多？
反正她的生活环境里，只偶然见到过这样一个书生，也只能拿他去想象那位项秀才。
事情居然就是这样措手不及、匆匆忙忙的定了下来，没有给人细细思量的时间，因为，年关春节就是后天，要赶在大年三十之前，把问名、纳吉的事办妥，索性连男方来冷家相亲这个步骤都省了，直接由金嬷嬷拿着冷知秋的姓名和生辰八字去项秀才家合八字，项家又请了风水师算出黄道吉日，隔天就送到了冷家纳吉。
黄道吉日很简单——大年三十过大礼，正月十五元宵节迎亲拜堂，真是好日子，好记……
冷知秋心里一直盘桓着疑惑，为什么要这么匆忙，非要赶在年关开春？真的那么抢手，不赶紧就会被什么黄千金、陈姑娘给抢走？那就抢走好了嘛……她有些烦闷的翻着书页，薄薄的小嘴微微撅起。
大年三十那天一早，门外就热热闹闹的人声鼎沸，冷景易出门迎接，正是项家定亲下聘的队伍，当头一个弱冠少年，儒衫丝袄，气质不俗，脸上带一抹兴奋的笑，让人一看就觉三分亲切。
冷景易暗喜……
☆、004 大礼
冷景易暗喜在心，看来辛嬷嬷倒是没有吹牛乱说。
这后生儒雅俊秀行动潇洒，毫不扭捏羞涩，颇有江南文士风骨。
再看聘礼的队伍，挑抬捧抱，从礼饼到三牲，从酒果到油茶，林林总总九个人的队伍，一样不少，虽不能和豪门大户人家的排场相比，但难得对方做得周全，也叫人挑不出毛病。
看惯京师膏腴气�