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“你害怕了吗？”幽雪嘴角一弯，笑起来。“放心，我不会在你身上种蛊。”
种蛊？项宝贵恍然大悟，难怪幽雪能够征服张宗阳和琉国这么多大臣。
“小野呢？你也在他身上种蛊了？”
幽雪用沉默默认。
“他才十五岁！你这妖妇。”项宝贵微微蹙眉，隐忍了怒气，又问：“为什么没给尚风种蛊？”
幽雪愕然，他怎么知道她和尚风的事？张宗阳的女儿天守死于难产，正好是幽雪被封为琉国王妃的那一天。天守公主一死，又没有子嗣，尚风的驸宾身份立刻岌岌可危，所以尚风找张宗阳求一块按司的封地。结果正撞上了幽雪对张宗阳施行藏密淫术，并在张宗阳神智不清的时候，使用了大量巫蛊。
那时候的张宗阳已经体虚气弱。
尚风抓住了幽雪的秘密把柄，对她予取予求，幽雪也奈何不了他。
如今“大势已定”，项宝贵已经是她手心里的禁脔，他想知道，那她也不用再瞒着。
“尚风他什么都看见了——每次都是他逼我的，我试过好几次对他下蛊，可惜都被发现。”
便在此时，一声低沉的冷哼，伴着沉缓的脚步渐近。
“哼，王后娘娘！我不过去主持一下海工聚会，你就迫不及待下来找国相了？那么多男人，你还觉得不够，非要他不可？”尚风的神色很阴鸷。
幽雪对他这些恶毒的挖苦早已习以为常。
她看也不看尚风，“这是我和国相多年的私事，不用你管。你不是喜欢处理那些朝政吗？现在都交给你做了，你还有什么不满？”
项宝贵若有所思的深看尚风。
尚风冷冷斜眼回扫了他一瞥，将那半坐在阴影里的人映在瞳仁深处，这浓墨一般的阴影，画在项宝贵身上，说不出的魅惑，狷狂，狡诈。
事情太顺利了，虽然是项宝贵难得暴露的一次弱点，但这场夺权的斗争，尚风赢得不安心，就像踩在棉絮堆一般不踏实。
“不除项宝贵，你我岂能安寝？”说着，尚风拔出腰间的长刀。
这刀细长如剑，刀背漆黑，锋口却是雪亮。
项宝贵多看两眼，微微一笑：“尚驸宾，你这刀是削铁如泥的宝物。”
“哼！”
幽雪按住尚风的手腕，怒道：“当初不是说好了吗？项宝贵归我幽雪，琉国摄政王之位归你。”
“鬼迷心窍了吧？亏你还以武曌（武则天）自比，我看你够天真的。项宝贵不死，我的摄政王之位随时会化作泡影，你滚开，不然连你也杀了！”
尚风使劲挥开幽雪。
项宝贵抱胸坐正了身子，饶有兴致地看着牢门外的争执。
“尚风，你别忘了，琉国的大臣可都是听我幽雪王后的。”幽雪挡在牢门口，咬着牙道。
“你死了，大不了本摄政王就把所有的大臣全部杀了，换新人，琉国百万人中，挑几百个部阁大臣还不容易吗？”尚风狞笑着。“都说人陷入男欢女爱里，就会跟猪一样蠢，真是一点没错。当年先王张宗阳死在你的蛊毒下，你以为张宗阳不知道吗？他心知肚明！就是因为真心喜爱你这淫妇，他才心甘情愿去死，还为你留下那么荒唐的遗命给项宝贵，哈哈哈！”
幽雪有些愕然出神，想起张宗阳的样貌，初见时，的确还是个出众的英雄人物；后来，临死时，却已经枯槁如朽木，干瘪如僵尸，想着就令人作呕。他……真的一直都心知肚明的吗？为何不揭穿她、阻止她？
项宝贵深吸了一口气，他已经听得够多了，无需再听。
——
却不知，在地牢石阶后方阴影里，张小野正瘫软的坐倒在地，咬牙切齿。
一早，幽雪就不耐烦的推开他，坐在梳妆台前精心描摹面容，双眼放光。于是，他忍不住跟着她悄悄摸进来，看她要做什么。
这一番对话，他听得心胆俱裂。原来，已故的父王和自己一样，都是痴心付出，而那些个贱女人，却完全无视真心爱她们的人，非要去硬贴项宝贵的冷脸，桑柔如是，幽雪亦如是。这些女人，只会利用他和父王，哪有片刻的真心实意？可恶！凭什么？！
还有他身上的蛊是什么意思？他会死吗？
牢门外，尚风一把推开幽雪，用宝刀劈开牢门，挺刀就杀向项宝贵。
项宝贵用铁链卷起木椅，“哗”一声，宝刀将木椅劈得四分五裂，余势未消，继续砍向项宝贵的左肩，项宝贵横拉双臂的铁链格挡，一时火星迸射，一阵刺耳的金属切割声。
铁链断开了，项宝贵嘻嘻一笑，双臂得到自由，立刻宽袖一卷，拍向尚风面门。
尚风被拍得一个趔趄摔开三步远，站定了，这才醒神：糟糕，刚才被幽雪气糊涂了，怎么送上门去替项宝贵解困？
他不敢再靠近项宝贵，退出铁牢，准备叫御林军禁卫高手进来。
幽雪见尚风离去，以为他打不过项宝贵逃跑了，不禁鄙夷不已，再看项宝贵，正慢条斯理扯下一条铁链，呼一声卷出去，地牢墙壁上一盏油灯无声熄灭，地牢里的光线顿时暗下去不少。
他还要再灭另外两盏油灯，幽雪吓得惊呼：“你要做什么？”
她不敢再怠慢，急忙抬起藏密魔笛，放在唇边吹奏起来。项宝贵皱眉停下动作，脑子里有些淫靡的画面一闪而过。他定了定神，奋力振臂，铁链在空中盘旋成圈，呼呼生风，像平地起了一阵龙卷风，劲风渐渐外扩，压得幽雪和角落里的张小野几乎透不过气来。
“宝贵表哥！”张小野拼命叫了出来。
项宝贵一怔，铁链脱手飞出，像一道黑色的电弧，弹向幽雪。
他本来是要杀了幽雪给恩师张宗阳报仇，也替自己目前的状况解困，但张小野的突然出声，让他的铁链脱手时稍微高了一些，没能卷断幽雪的脖子，却狠狠甩在了她一边耳际，“啪”一声清响，像一根铁扁担拍下的力量。
幽雪哼也没哼一声，飞向一边，晕倒在地。
张小野抢上去看，看这美色绝代、在床榻上带给他深入骨髓的欢乐、害死他父母的女人，此刻一只耳朵粉碎，满脸是血的静躺在他怀里，毫无生气。
项宝贵从靴底拔出“日昭”短剑，轻轻在身上其余六条铁链上划过，眼角睨着张小野，“还抱着那贱人作甚？她是你的杀父杀母仇人，还对你下了蛊毒，你要是再这么是非不分，沉迷色相，总有一天，我也不想再管你了！”
不管就不管，谁要你管？张小野阴沉的眸子锁在幽雪脸上，替她拭去血迹，探探脉搏还在微弱跳动，那感觉复杂而奇怪。
其实，此刻她若死在他怀里，倒也是好的，彼此都解脱。
可她还活着。
这时，去搬救兵的尚风惶急的跑进地牢，指着项宝贵喝问：“我的御林军禁卫哪里去了！？”
项宝贵不回答，却说另外的事：“其实你有些治国之才，可惜，琉国不是你的。继续当你的摄政王吧，本相不会剥夺你的职权，但王位，你最好还是断了念想。”
尚风吸气，又重重的吐出，目光震颤。
良久，他才沉重的叹息：“好，我答应你。”
……
当时当地，他们谁也没想到，幽雪虽然没死，等到醒过来后，却变成了一个傻子，不仅忘记了所有的事，行为更如同七八岁的女童一般。
……
——
进入十月下旬，绿瘦黄肥，人人加衣。
此时的明国，局势日渐紧张。
北方成王朱宁和鞑靼在雁门关等地交战频繁。北方正逢旱年，粮食收成仅往年的十分之七八，南方的粮草被朝廷堵住京杭运河水路，沿路设关卡，无法运到燕京。
可以想见，朱宁的日子的确很难过。
南方，令国公剿杀了在福建“造反”的瑞王，准备班师回京，即将途经苏州。
同时，襄王主动请求皇帝削藩，把两湘封地归还给皇帝，但请旨的奏折里，并没有提及移交两湘驻军和赋税权利，显然，这个“自请削藩”的奏折很缺乏诚意。
襄王带着请旨的“侍卫军”，号称也要到苏州，与令国公结伴进京。但那些“侍卫军”具体有多少数目，却谁也说不清。
——
苏州。
江南恩科落幕，考生们忙着前来拜谒。只要参加过恩科考试，都可以管冷景易叫“恩师”。
冷知秋在后府管理丫鬟仆从。
其实人也不多，除了小葵父女俩和杏姑，又多招收了一个打杂的小厮，一个日间行走的师爷。每日安排父亲、冷兔和项宝贝的起居事宜，又管了账簿，精打细算给各人添置秋冬的新衣。
银钱已经所剩无几，一两银子掰开两瓣，也熬不过冬去。
至于创办书院的梦想，更加遥不可及。日子都过不下去了，哪里有钱开书院？
张六悄悄来问过几回，要不要拿些银子过来，都被冷知秋咬牙拒绝了。
她还是不想放弃，虽然手里没钱，她仍然让空闲下来的沈天赐和惠敏去打听南山书院、鹿鸣书院的情况，包括书院是什么规格，有哪些讲究，学生怎么交束脩……等等等等，有取不完的经。
期间，她给徐子琳回了信，没说选秀女的风波，只说收了冷兔作弟弟，如今在香料铺做外柜，买卖做得极稳当。夫君一别两个多月，音讯全无。
成王朱宁的信，她还不知道该怎么回复，要不要回复。
梅萧的信已经被她一把扔进灶火里烧了，那方端砚也束之高阁，等着哪天得便，就还给梅萧，再当面斥问他，为何要授意胡知府父子，闹出选秀女的风波。
——
文继一年十月廿四。
一大早，新造的恩学府就已经客来宾往，由师爷支应着，冷知秋只坐在后府花园里。有要紧的事，师爷自会过来禀报。
小葵和杏姑都在忙碌着。
冷知秋独自坐在落叶缤纷的紫藤架下发呆，项宝贵到底什么时候能回苏州，总不至于连过春节都回不了家吧？本来就为银子发愁，想起夫君，更加心情低落。
抬眼看，项宝贝收拾妥当，要出