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江涛大喜，对这位顶头上司又是感激又是佩服，由衷道：“舵主大人大量，属下万分敬仰。”众大汉也随声附合，阿谀之辞不绝于耳。他们如何晓得连四海心中的盘算。这姓李的小子来历不明，如果真与醉果老张清泉有渊源，一刀杀了岂不要惹下弥天大祸。那张清泉是武林中的顶尖高手，别说他连四海敌不过，就算帮主也未必能行。这姓李的不妨先查明身份，如果与醉果老无关再下手也不迟。
连四海挥手打断众大汉的阿谀，说道：“江涛，打开他的包裹，翻出路引看看，这小子到底是何方神圣。”江涛迟疑道：“舵主，他只怕没有路引。”连四海问道：“你怎么知道？”江涛道：“今早晨他不从官渡渡河，宁可花二十两银子也要乘属下的私船。属下推断他一定没有路引。畏惧官兵盘查。而且这小子的装束也有点不伦不类。”
连四海点头道：“不错，这小子可能是个逃犯。这身装束明眼人一看就是假扮的。他没有路引无妨，拿包裹来查一查，总能找出些蛛丝马迹。”
江涛将天赐的乌骓马牵过来，将鞍后的包裹一一打开。里面不外乎是一些衣物银两，只有一副弓箭十分惹眼。那张弓通体乌黑，似金非金，似铁非铁，不知是何物制成。江涛将弓箭呈与连四海，说道：“舵主，这好像是一张宝弓，箭枝居然是铁制的，真是见所未见，闻所未闻。”
连四海接过弓箭仔细端详，说道：“不错，此弓绝非凡品，没有千斤神力休想动它分毫。
寻常强弓不可能射得动铁箭，这张功就可以。待本座试给你们看看。“有心在下属面前显显本领，左手握弓背，右手紧扣弓弦，这一拉之下果然应了他那句话：休想动它分毫。连四海又羞又急，使尽平手之力，憋得面皮紫红，双目怒突，这张弓却只被拉开了一分半分，迅即恢复原状。
众帮徒面面相觑，大为泄气。一人道：“这张弓果然是件宝物。咱们舵主都拉不开，天下只怕没人能用它。姓李的多半是拿来做个摆设壮胆子，凭他也配用？
重宝利器，唯有德者居之。此弓终于为舵主所获，莫非天意。”
连四海正在懊悔不该贸然出手，大失颜面。一听这话立即找到了台阶，心里大为舒坦，说道：“不错，本座双臂有千斤之力，寻常弓箭不在话下。这张弓却是件神品，没有两三千斤的力量只怕不成。咱们武林中人练的是上乘武功，讲的是以巧胜力，这等蛮力要来何用。”
众大汉纷纷点头，口称有理，心中却不以为然。
连四海点手叫过两人，吩咐道：“你们两个出去打听打听，这姓李的是何来路。快去快回。”两大汉应声上马驰去。连四海又道：“江涛，带上这小子，咱们回去。”江涛从地上抱起昏迷不醒的天赐，随众人飞马离去。
就在众人去后不久，沿着尘沙飞扬的土路，又有一头小毛驴由北而南蹒跚而来。驴背上是一个醉态可掬的小老头，腰间悬着一个油光可鉴的大葫芦，依依呀呀哼着小曲。行到片刻前众人打斗之处，小老头神光一闪，喝道：“哪个不开眼的小贼，鬼鬼祟祟，躲在一旁偷窥？
惹恼你家孙爷爷，当心狗腿。“
不远处的一座沙丘之后应声跃出一道灰影，几个起落便纵到小老头面前，纤尘不惊，落地无声，好俊的轻功！只见此人是个鸠形鹄面的老者，一袭青衫千疮百孔，却洗得干干净净。
左手持一条齐人高的铁拐，两条腿一长一短，居然是个瘸子。这老者恭恭敬敬一揖到地，说道：“小侄李伯年参见醉仙孙老前辈。”
孙老头心中着实受用，迷起小眼睛，说道：“原来是你小子。咱爷俩好像有年头没见了。”李伯年笑道：“小侄已经有十几年未睹您老仙颜了。”
孙老头上下打量李伯年，说道：“虽说多年不见，你小子可一点没变。一定过得不太如意，连一件象样的衣服也没混上，仍是一付寒酸相。”
李伯年笑道：“小侄虽没混上一件象样的衣服，却混到了一个响亮之极的名号。这十几年不算白过。”
孙老头笑道：“不错，我老人家才出江湖没几天，就被李伯年三个字震聋了耳朵。听说你同清泉那小子，还有几个什么猫三狗四的娃儿并称江南八仙，可有此事？”这孙老头真能倚老卖老，江南八仙在武林算得上屈指可数的前辈高人，年纪都已不小，却被他称为娃儿。
李伯年道：“您老消息够灵通的，有这回事。小侄人称恨地不平铁拐李，忝为八仙之首。
张贤弟便算是张果老。“孙老头挑起大指赞道：”了不起！“李伯年忙谦虚道：”比起您老自然差得太远。事实上咱们八人没什么交情。只因姓氏与传说中的八仙巧合，武林朋友抬爱，将咱们八个拼凑在一起，图个有趣。决不敢掠您老之美。“
孙老头笑道：“这个仙字并非我老人家独家专有。阿猫阿狗妄称神仙又算不上什么稀罕事，我老人家管得着吗？难得你姓李，又是个瘸子，铁拐李这名号再恰当不过了。以后我老人家也要叫你一声铁拐李，以示尊敬。”
李伯年忙道：“小侄不敢亵渎前辈仙人。您老还是称小侄李瘸子好了。”心道：“你只要不称我小子，叫什么都行。”又想：“有其师必有其徒。张贤弟不但行貌举止与其师十分相象，就连脾气禀性也学了个十足。诙谐成性，不拘小节，嘻笑怒骂，没半分正经。”
孙老头道：“我说李瘸子，你放着正事不干，躲在这鸟不拉屎的地方做什么？”
李伯年笑道：“小侄在此看戏。”孙老头奇道：“看戏？这鬼地方也有戏看？”
李伯年笑道：“怎么没有。刚才有一伙人在此打斗，小侄看得入神，忘了正事。
后来远远地望见您老过来，小侄就等在这里没走。”
孙老头恍然道：“原来是看人打架，我老人家还当真有人在此做戏。能让你李瘸子看得入神，那伙人一定是武林中少见的高人。能不能讲给我老人家听听？”
李伯年道：“只是几个不入流的小脚色。有一个神拳太保连四海勉强算得上三流，其余都不值一提。讲出来有污您老人家尊耳。”孙老头佯怒道：“你小子越活越没出息，几手三脚猫的武功，有什么好看的？”李伯年道：“好看，好看！
其中有一个姓李的小子，使出几招手法，真叫神奇。”边说边随手比划出来。
孙老头惊咦出声，问道：“这可是我老人家的看家本领，那小子怎么会使？”
忽然。脸色一紧，又问道：“你说的那姓李的小子是何模样？后来怎样了？”李伯年道：“年小子生得人高马大，一表人才。只可惜武功太差，是个绣花枕头。
当然敌不过连四海那一伙人，后来就被他们擒去了。”
孙老头勃然大怒，指着李伯年的鼻子大骂道：“放屁！好臭的屁！你居然说我老人家的宝贝徒弟是绣花枕头。你见见死不救，行的什么侠，仗的什么义？你的良心给狗吃了？”
李伯年瞠目结舌，悔之无及，忙赔笑道：“您老请息雷霆之怒。小侄实在不知。如果知道李兄弟是您老高徒，小侄便有天大的胆子，也不敢不出手相救。”
孙老头怒道：“还敢狡辩！你刚才见过他的武功，会猜不出他的来历？鬼才相信。”李伯年辩解道：“冤枉，冤枉！小侄实在想不到您老教出的徒弟会这么差劲，还当他是偷学的。”孙老头大骂道：“放屁！我老人家的徒儿不会比任何人差。实话告诉你，这小子拜师还没几天，我老人家只教了他一夜的功夫。如果三年五载练下来，还怕不强过你们几个蠢材。
江南八仙又算个屁！“
李伯年叫苦不迭，做出一付恍然大悟的神色，说道：“怪不得，只练了几天的功夫就能有这般成就，实是不易。说来还是您老教导有方。”
得李伯年几句恭维，孙老头怒火稍平，说道：“这小子是我老人家的徒弟也就罢了。说出他的来历，吓你个半死。”李伯年问道：“李兄弟是何来历？”孙老头冷笑道：“他就是前几天被奸臣害死的大忠臣李明辅大人之子。嘿嘿！你李瘸子见忠臣之后遇难，不但不出手相救，还在这里冷嘲热讽，大讲风凉话。将来传扬开去，看你怎么做人。侠义道朋友问及此事，你又如何交待？”
李伯年惊得汗流浃背，哑口无言。孙老头见他这付呆相，忍不住又冒出一股邪火，骂道：“我那宝贝徒儿如果有什么三长两短，我老人家一定打断你的狗腿。”
转念一想却又失笑道：“不妥，这法子不妥。打断你的腿我老人家可没什么便宜好赚。何况你只有一条好腿，打断就没法走路了。还是着落在你身上，赔还我老人家一个徒弟。”
李伯年被孙老头搅得头晕脑胀，好半天才理出头绪，赔笑道：“小侄无儿无女，这徒弟实在赔不出。如果马上娶妻生子，只怕您老人家等不及。小侄另一个主意，不知您老肯听否？”孙老头道：“什么主意？快说快说。如果中用我老人家便饶你这一遭。”李伯年道：“刚才听那姓连的语气，似乎也猜出李兄弟与张贤弟有些渊源，不敢贸然从事。您老如果肯留下几句话，画上独门标记，让小侄替您老送去。就凭您老的鼎鼎大名，小侄敢担保姓连的不但不敢为难李兄弟，还要将他待如上宾。小侄这主意如何？”
孙老头喜道：“好主意，快拿纸笔来。”李伯年道：“荒郊野外，哪来的纸笔？您老不必心急，小侄先陪您老到县城去。那姓连的老巢在何处，小侄还要打听打听。”孙老头大笑道：“不错，咱爷俩多年不见，一定要痛痛快快喝两盅。”
陪孙老头喝酒是绝好的差事，正好借机向他求教。孙老头两三杯酒下肚，一定知无不言。李伯年大喜，忙不迭点头称善。孙老头又问道：“贤侄，你可知这虞城县出产什么好酒？”谈笑间两人把臂而去，顷刻便失去了踪迹。