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娘品貌才学堪称上上之选，而万岁爷却似乎不甚中意。吴娘娘入宫年余，万岁爷从未驾幸翊坤宫，岂不委屈。而万岁爷不知吴娘娘才华绝色，弃之深宫，岂不可惜。”
天赐心中一动，暗道：“我那同胞兄长是个好色之徒，一登基便遴选秀女，充斥后宫。
却为何不喜欢吴贵妃？当真是有眼无珠。既然是徒具虚名，乱伦之说就可以不必顾忌了。“
去还是不去，一时拿不定主意。随口问道：“你说吴贵妃才学品貌皆是上上之选，可属实情？”
余广费尽心机，终于打动了万岁爷，心下窃喜。说道：“奴才天大的胆子也不敢欺骗万岁爷。吴娘娘的相貌当真举世难觅，倾国倾城。奴才没读过几天书，说也说不明白。只记得唐朝有一个姓李的读书人写了一首诗，叫做一枝什么，云雨什么的。”天赐笑道：“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。可是这首诗？”余广道：“对，对！就是这首诗，形容吴娘娘之美，再恰当不过了。依奴才看，吴娘娘比那赵飞燕杨玉环还要美貌。”
天赐笑斥道：“岂有此理！把吴贵妃比做赵飞燕杨玉环，朕岂不成了那昏庸无道的汉成帝唐玄宗。不说相貌，只说才学便可。”余广道：“是，是，奴才失言。万岁爷圣明，自然比汉成帝唐玄宗强上百倍。吴娘娘才貌双全，也非赵飞燕杨玉环可比。吴娘娘在家做姑娘时就被誉为才女，据说才艺冠绝京师，愧煞须眉。
其父吴正诚吴大人遇上疑难之事，便回家与女儿商议，总能迎刃而解。吴大人与兵部袁大人一个敬女如师，一个畏妻如虎，京里早已传为笑谈，称之为一对活宝。”
天赐笑道：“才女悍妇岂能相提并论，唐突佳人，该打，该打！”余广见万岁爷高兴，也陪着干笑两声，随时附和，连叫该打。天赐却在琢磨吴正诚这个名字，只觉十分熟稔。蓦然想起，这位吴大人不正是与父亲略有交情的礼部吴侍郎吗？其女吴小姐当年途经兖州时遇上强盗，他曾出手相救。难道吴贵妃就是当年的吴小姐吗？吴小姐的才华当年曾令他十分钦佩，如果吴贵妃果真是吴小姐，与她商议锄奸之事也许能有所收获。一念及此，心意立决，说道：“余广，朕便依你，去翊坤宫。”
余广大喜，这几日被太后催逼得焦头烂额，现在终于可以解脱了。小蔷小薇却大为不喜。
天赐与余广走后，小薇跌足大骂余广该死，又埋怨天赐：“见色忘友，人家以后再也不理他。”小蔷默然无语，幽幽想道：“如果我也有吴贵妃一般的才学，能为大哥分忧，那该多好。”
翊坤宫距英华殿不远，天赐却从未涉足此间。众宫娥见万岁爷驾临，深感意外，慌忙夹道叩迎。吴贵妃也毫无准备，听到宫外的骚动，方知是喜事临门。不及更衣打扮，淡妆常服出迎，盈盈下拜道：“臣妾叩见陛下。”
天赐道：“爱妃请起。”吴贵妃缓缓抬起螓首，只见她肌肤胜雪，容颜绝丽，可不正是当年在兖州邂逅的吴小姐。如今改做少妇装束，风韵更胜往昔，只是眉心锁着一丝轻愁，秀目隐含几许幽怨。天赐顿生怜意，念她幽居深宫，年余不得君王垂顾，其苦楚可想而知。
今日幸蒙君王垂青，吴贵妃却似并不如何欢喜，目光淡淡地从天赐脸上溜过，随即垂下头。面对故人，吴贵妃似乎没有认出来。也许这几年天赐的相貌改变了不少，吴贵妃已不复记忆，或者是曾经见过皇帝，习以为常，见怪不怪，没有露出丝毫异样的神情。天赐悬起的心又放下来，说道：“朕一直未得闲暇陪伴爱妃，让爱妃受委屈了。”吴贵妃淡然一笑，说道：“陛下欲成中兴之主，正当轻美色勤国政。臣妾求之不得，喜犹不及，又有何委屈。”
这话不卑不亢，十分得体。天赐心中暗赞，说道：“爱妃真非常人也，见地胸襟更胜须眉，满朝公卿无人能及。恨不生为男儿，出将入相，辅佐朕治国安邦平天下。”吴贵妃道：“陛下言过其实了。臣妾不过是一介女流，虽读过几天书，识得几个字，又怎能谈得上见地胸襟。”天赐笑道：“爱妃何必太谦。朕听说以前令尊吴大人一遇疑难之事，便回家向爱妃请教。吴大人乃饱学之士，尚且甘拜下风，爱妃之才学，由此可见一斑。”
吴贵妃大眼睛闪了闪，说道：“陛下莫非也有什么疑难之事，要与臣妾商量。”
天赐抚掌笑道：“闻弦歌而知雅意，爱妃果然高明。朕心中正有一事委决难下，特来向爱妃请教。”
吴贵妃道：“朝廷有诸多文臣武将，人才济济。陛下有事难决，为何不诏群臣问计，反求助于一妇人。”天赐道：“群臣不可信托，只能求助于爱妃。朕适才说过，爱妃乃非常之人，虽是女流，更胜须眉，当能解朕之难。”
吴贵妃浅笑道：“陛下左一个非常人，右一个更胜须眉，好似臣妾真的十分了得。也不知是哪个多嘴多舌，胡乱向陛下吹嘘，实令臣妾汗颜。既然陛下问起，臣妾也不好推托。请教陛下心中疑难，臣妾妄自尊大，或可助陛下一臂之力。”
天赐笑道：“爱妃何不猜上一猜。”吴贵妃道：“臣妾鲁钝，焉敢妄猜。”
天赐笑道：“此处并无旁人，出你之口，入我之耳，便是说错，权做笑谈，姑且试之，又有何妨。”吴贵妃沉吟道：“陛下一定要臣妾说，臣妾也只好献丑了。
臣妾虽深居内宫，外间的事却也有所耳闻。人言朝中有两大奸臣，连结党羽，专制朝政，致使君权旁落。陛下所忧者，必是为此。那刘进忠今日已被陛下降旨拿问，一奸已除，不足为虑。陛下心中疑难，当在另一大奸。
虽欲除之，一时却苦无良策。臣妾胡乱猜度，不知对还是不对。“天赐大笑道：“爱妃洞烛机先，体察入微，真朕之知己也。请教爱妃，可有锄奸之策？”
初次见面，皇帝便以心腹之事相托，未免太突兀了。吴贵妃踌躇半晌，方道：“欲除此奸，须过两关，两关能过，大事可成，两关不能过，则须从长计议，不可贸然从事。”天赐问道：“何谓两关？”吴贵妃道：“一为太后，一为群臣。
太后为的是亲情，群臣为的是私利。陛下即不能忤逆慈母之命，又不能不顾群臣之言，欲过此两关，诚非易事。”
天赐道：“爱妃所言，正是朕心中忧虑之事。如何方能过此两关，望爱妃不吝赐教。”
吴贵妃轻咬下唇，浅浅一笑，神态极为撩人。说道：“陛下早已成竹在胸，何必出言相戏。”
天赐道：“爱妃何出此言？”吴贵妃道：“臣妾观陛下除刘进忠之举，藏而不露，引而不发，先除其羽翼，释其戒惧，待时机成熟，一鼓而擒之。心思之缜密，手段之高妙，实非臣妾所能企及。锄奸之事，于臣妾为不易，于陛下则断非难事。”
天赐摇头叹道：“难，难！为除刘进忠，朕谋划足足半载，如今已是才思枯竭，束手无策。如何应付群臣，朕已交与皇叔去谋划，若找到有力的罪证，当能绝群臣之口。只是皇叔素来老诚敦厚，不善心机，恐也无甚良策。更令朕为难的是如何求得母后的谅解。她老人家如果从中作梗，这事就更加难办了。”
吴贵妃仍有些迟疑，不敢贸然献计。说道：“陛下果真欲除此大奸吗？”天赐道：“朕意已决，诚心求教于爱妃，以君国之事相托。万望爱妃体念朕之苦衷，相信朕之诚意，不吝赐教。”
以帝王之尊，屈驾相求，吴贵妃岂能无动于衷。何况她出于忠臣之门，受父辈熏陶，锄奸之事，正合心意。遂不计自身利害，说道：“臣妾理应为陛下分忧，一得之愚，请陛下参酌。欲除奸臣，须过两关，太后之关易过，群臣之关却难。
太后是明理之人，以母子之亲，何事不能开诚相见。晓以利害，江山社稷，兄妹之情，孰轻孰重，太后当能谅解陛下苦心。
要绝群臣之口，则须确凿证据。擅权欺君，结党营私，嫉贤妒能等项罪名均有辩解的余地，恐难令群臣信服。“
天赐道：“爱妃所言极是，朕正是为此忧虑。找不到可以服众的罪证，奈何？”
吴贵妃道：“找不到真凭实据，便栽他一个莫须有的罪名。陛下也不必一定要置他于死地，只逼他上表辞归，即除朝中奸邪，又慰慈母之怀，两全其美。”
又是一个栽赃陷害，与小薇的傻主意不谋而合。但出自吴贵妃之口，就未必是傻主意了。
天赐道：“捏造罪名，陷害臣下，有失人君风度。但舍此更无良策，也只好做一次小人了。
只是捏造何种罪名却破费周章，轻了难伤许敬臣毫发，重了又怕母后难断亲情，从中作梗。“
吴贵妃笑道：“轻些固然不行，重些却未必不可。先加他一个十恶不赦的大罪，让他开脱不得。陛下再下诏赦免，念其在朝多年，不无微功，从宽发落，削职罢归。即可向太后交待，又示陛下宽容大度。”
天赐赞道：“爱妃高见，朕无忧矣。依计而行，必能铲除此奸。只是不知加以何种罪名方为重罪。”吴贵妃道：“此非臣妾所能言也。陛下精于此道，何必一定要臣妾出丑。”天赐奇道：“爱妃何言朕精于此道？难道朕是一个善于玩弄阴谋诡计的奸邪小人吗？”吴贵妃掩口轻笑道：“陛下今日惩办刘进忠，加他一个勾结反贼，图谋犯驾的罪名，难道不是栽赃陷害吗？那刘进忠纵然胆大包天，又怎敢对陛下不敬。勾结反贼或者有，图谋犯驾不是陛下捏造的，就是陛下逼出来的。”
吴贵妃这付娇美之态落在天赐眼里，难免心神荡漾。凝视着吴贵妃如花娇靥，笑道：“冤枉，冤枉！”口中叫冤，却不见半点不快的神情。吴贵妃羞不可抑，垂下头回避他灼热的目光，面颊晕红似火，煞是可爱。
大殿内一片静寂，两人相对无言，一个状如痴呆，一个娇羞无限。一位小宫女悄