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“夫人说的法子妾身倒也听外婆说道过，她原也是江北人氏，只早些年贫苦，断粮时总拿它当饭吃，竟忘了还有这么个效用了”，小杨氏前倾着身子接话，她性格活泼些，和妾室们最先熟络。
“可不是，妾身也记得那些年吃过苦菜粥、苦菜馅儿包子，那时候也不觉得苦涩味重，这几年倒是不曾吃过了，说来还是咱们江南人追随国公的福气”，胡氏接过话，她是老人了，说的略轻松些。
“胡姐姐说的是”，几个没插上话的便是应和。吴氏却始终没有说话。
“说来国公出征，城里各处都更严谨些，咱们府里原该以身作则，今儿让大家来除了话话家常也就是这个了”，郑英娘喝了一口茶，“府里规矩重，但不会无缘无故罚人赏人，做好分内便是有功，你们为国公妾室，约束好自己院子中的下人，平日里做做针线、赏赏花草，为国公生儿育女这也是有功”
“是，夫人，妾身谨记”
“坐下，坐下，别这么拘束着，我不会那么多说辞，便是有甚说甚”，郑英娘示意她们都坐下，“今儿都留在我这用饭，我这几天便好吃些辣的，说道这个，杨氏上次让人送来的艾子油竟比府里厨上的还香辣些，可有甚讲究？”
“妾身祖上是蜀中人，都好吃些辣的，一顿少了浑身不得劲儿”，小杨氏眉眼带笑的说着，众人也被她逗笑，“家里每年便做艾油，倒也没甚讲究，都是按照普通法子制得的，妾身那两坛是妾身姑母做的，说来不怕夫人和姐姐们笑话，进府时嫁妆可以不带这个是必带的，有孕后便更喜辣，每顿饭都要放些才吃得下”
“竟这般喜辣？”年纪最小的米氏好奇。
“可不是，我这几日也离不得它”，郑英娘点头，笑道“那我不是要吃哭了她了”
“夫人，妾身那里还有呢，您说喜欢妾身都孝敬您”
“罢了，罢了，你送我的一坛已够吃了，吴氏可有甚想吃的？”郑英娘将话转到了一直不做声的吴氏那边，这人她只觉得不太与其他人合群，还不清楚具体什么路数，国公也并没有特别的看重。性格如何她管不着，她只想了解更多，守着这个家。
“回夫人，妾身先时喜食酸梅，近几日又不觉得想吃了，倒是每日里饭食用的多了些”，吴氏微微低头应答，很是有礼。
“到这个月份便是如此，你和杨氏若是有格外想吃的，便和院里的婆子们说，让宋婆做，有孕、月子里饭食她是做惯了的，你们都懂府里的规矩，在那之内都是使得的”，别过分什么都好说，她又不是地主婆，“我想起来另一事，你们娘家都在金州，又都是第一次有孕，等坐稳了胎便请了娘家母亲来府里看看，四郎、五郎的姨娘当年便是如此的“，柳氏、宋氏母亲都不在了，也挑不着这礼。
“谢夫人”，小杨氏立刻笑了道谢，“妾身还是第一次离开娘这么久，也有些想念了”
“谢夫人”，吴氏也淡淡笑了。
众人尤其是新人们来当妾室都是忐忑的，生怕碰着难伺候或是不容人的大妇，这些时日也渐渐明白了，只要自己不惹事，没人会为难她们，夫人也不难伺候，她们也有听说过大户人家妻妾们互斗的传言，她们多数也没那个野心，原想着不受欺凌就好，现在觉得超出期待了，对比着国公吓人、严肃，听说对待下属下人还很严苛，夫人公正和气，她们心里都要烧高香了。好吃好喝有人伺候，哪个愿意斗得根乌眼鸡似的，她们也不是属斗鸡的。
作者有话要说：
☆、姐妹
“你找什么呢？还踩着凳子，不怕掉下来，要哪本我帮你拿”
孟昌一进自己的书房便见着妹妹踩着凳子、丫头们把着，在够书架上的书。
“够着了，够着了”，孟婉转身，麻利的蹦下来，“就这几本，借给我看看”
“你怎么又开始看史书了？拿去吧，与你了”，孟昌大方的送给妹妹。
“谢谢大哥，香囊我放桌上了，走啦”，带着丫头们一路回到自己院子。孟婉决定自己解决困惑，不能问人那就问书，可惜问题太过深奥，她翻了很多书也没找到答案，反倒喜欢上了看史书，这会儿已把疑惑忘到了脑后，一心看起书来。
孟玉氏和玉梁氏正在离家三条街的一处宅子里，这是要给弟弟买做成家用的。
“娘，您看，这处的院子都是截断好的，以后弟弟有了孩子也合适，这处总得比刚刚那处小些，但方便又离家里近”，孟玉氏是看重这处的，她家附近住的都是级别较高的武将家，没得房子买，只能往外选，等弟弟成亲了，母亲也一定是随着弟弟住的，她不想两家离太远。
“那就这处吧，方便些”，玉梁氏也觉得满意了，“让钱运寻中人买下吧，还有婆子、丫头、小斯”
“娘，我想着仆妇们先少买些，等着弟媳妇过门自己做主再买，你惯用的都带上可好？”
“确是，这家以后还是他们小两口做主，我是不惯管那些的，依你”，做惯了甩手掌柜，玉梁氏就没想着要□□什么的，她还等着抱孙子享清福呢，没得操那份心。
“那就这么定了，咱们再去看看打的家具、首饰，让他七伯去看看酒楼的大厨，过了年总能定个准日子了”，孟玉氏干劲十足，她的弟弟终于要成家了，以后清明遥祭父亲也算是有了一个交代。
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杨氏终于没能坚持下来，撒手而去。府里也没有先例可循，更没有制度规定，只得郑英娘做主。郑英娘让四郎、五郎穿了孝，其他孩子都是到灵前上了香，停灵三天发丧，级别高些的夫人们来吊了丧，大乱、战时这算不错了。
“哦哦哦”，奶娘抱着五郎哄着，好不容易止住了哭声，宋氏擦擦眼角，把孩子的小床铺好。郑英娘放轻脚步走进来，丫头婆子们见着了，忙行礼却是无声，已经是得了吩咐这样的。五郎自打亲娘没了以后，总是啼哭，好不容易睡了不能再给吵醒，这里便多了一个规矩。宋氏也回身，行礼，看郑英娘小声问：“刚睡下的？”答是。
“奶娘刚把五郎放下，便又哭了只得再抱起来，宋氏要接过，被郑英娘拦着接了，这孩子只认她们三个，郑英娘不在时，便是奶娘和宋氏轮着抱，不分昼夜的，着实累人。
“今晚你歇歇吧，五郎先抱我那里去，你便是铁打的也熬不住”，郑英娘与宋氏说着，“我已另请了城里精通小儿病的曲大夫，明儿再让他给看看，你先歇着吧”，宋氏只得先去歇着，脑袋都是木木的。
抱回自己院子五郎便也不哭了，卫嫂张张嘴又忍下，郑英娘见了，“卫嫂，你有话直说吧”
“夫人勿怪，奴婢只是觉得小孩子毕竟眼净，怕是冲撞了，不若去烧柱香、发发纸钱”，卫嫂跟随郑英娘这些年了，印象中不记得她搞过这些，心中便又猜测应该是不大信鬼神之说的，可如今也是没法子了。
“你且去给杨氏上柱香送送纸钱吧”，世人多如此，她不想争论，“再去宁寿寺住持那里求个平安符，别的就不必了，别去沾惹污祟的玩意，下不为例”
“是，奴婢不敢碰那些的”，卫嫂退出去。
第二天大夫来了，开了方子，强喂下两顿药，倒是好些了，都好了便又送回宋氏那里照料。
金州城中无甚大事，直到有一天留守的张芳义急急忙忙的求见郑英娘。
“夫人，洪城那边猛士冒死传出消息，凌云重率四十万水陆大军直逼洪城，已经围了两个月，诚少爷誓死不降，但洪城将士们快挺不住了”
“四十万？消息能送到这里，必是已经送到了国公那里，为保万一，先生还是即刻派人去给国公送信，城中无兵可派，他处不是在打仗便是兵力少，只有国公能解围”，郑英娘迅速做出分析，“凌云重这个去拼老命了”
“确是如此，听闻他把家眷文武官员都带上了，另造了战船，高有三层，外面包了铁皮，一副拼命的架势，国公那里战事胶着，下官怕一时也是难以支援……”张芳义也是直说了最大的可能，“夫人，请恕下官直言了，若诚少爷守不住，凌部势必会拿下洪城迅速北上反扑，金州也要做适当的准备”
“我心里有数，金州城的大事多赖先生了，此事不宜宣扬，先生勿告他人”，郑英娘凝眉，丈夫那里若不出个分晓也难抽身，侄子那里只能硬扛着，关系重大，她却帮不上什么忙，唯有绝不添乱了。
“下官领命”，张芳义起身告退。
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“倩儿，可有甚想吃的、要用的？”陈夫人被请来看义女，义女这么快就有孕她没白求了那么久菩萨。
“义母，我这里倒是甚也不缺”，吴氏笑着让义母坐下，“您喝茶，二哥可好？”她义父大哥也随军出征了。
“他好着呢，家里你都别惦念，你现在只管坐稳这胎最好，若是个公子是最好不过的”，吴氏进来已将屋里院里打量过了，没有闺女在家住的大，内里却是不差，问“别人那里都是这样的？”
“我这里略好些，这里生过孩子的为一等，没生过的次一些，再就是进来年岁长的比年岁短的待遇略高一些，并不差太多，国公一律不管这些，也不会对哪个各位看重，都是夫人安排，倒也公正，少了争执”，吴氏抚着肚子，又想想道“我也看了些时日了，夫人没有为难哪个的意思”，或者说原就没把她们看在眼里，本来对于夫人而言，丈夫儿子才是重要的。
“我看出来了，若是当独安排你自己一处，义母就担心了，如今你与赵氏一处，省的那般遭人嫉”，陈夫人点头，“倩儿，你可记得凡事别强出头”，这闺女可是认死理的，她在家担忧的睡不着觉，原就不是把她当妾室养大的，如今就怕她拗不过来。