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“不要过于苛责埃斯普伦吧，”希格蒙德摇了摇头，温和而诚恳地对斯沃说，“就军力对比来说，我军并不占绝对优势，而兽人更掌握了天时和地利之便，在这种情况下，换了任何人来指挥，结局都未必会更好。你不应该感到愤怒和失望，相反，应该感到惋惜，这样一个大好青年，在他真正成长起来以前，就承受了他所无法承受的责任，他的前途全毁了……”
斯沃站起身来，叹了一口气：“我在你的面前，在朋友的面前，才敢发泄自己的愤怒和失望啊……面对一个从死尸堆里爬出来的白痴，我还有勇气责备他吗？算了，我已经很累了，不想再谈论这个问题，我要去睡了……”
“晚上睡觉？”希格蒙德笑道，“你的作息时间改变了？”
“早就改变了，我必须迎合那些大臣的作息时间，这真是身为君主最大的悲剧！”斯沃走到门口，突然又回过头来，“好吧，暂时休战吧。他们还提出了什么要求？要我军后撤？”
“不，”希格蒙德严肃地望着斯沃，“撤军是和平谈判以后的事情，现在只要我军不继续前进就可以了－－也无力继续前进。法特可以继续留在夏尔登山，你可以安全地在雪地中开辟出一条运补线路，以支持他继续整编部队，甚至在必要的时候，寻机进攻！”
第三卷莫古里亚的溃灭第34章赫古拉的箭
“雪是真神恩赐之物，它不知所来，不知所往，洗涤一切肮脏和污秽，也洗涤人的心灵。雪是生命之水的源泉，雪是圣山圣洁的外衣……”
亨利克·罗贝尔低声吟唱着《梦喻》中的篇章，慢慢抬起头来。四周天地一色，都被笼罩在皑皑的白雪中，只在自己面前，有一条灰褐的通路，直插天地交汇之处，仿佛给雪原围上了一条污秽的绶带。
这条积雪中的通路，是由皇帝从莫古里亚南方山地征发来的两千名兽人，花费整整半个月的时间开辟出来的，它以卡提兹为出发点，一直延伸到中部高原上的夏尔登山脉。克鲁夫·法特率领的万余名盖亚败兵，就正驻扎在那里。
半个多月前那一场惊心动魄的战斗，已经拉下了帷幕，盖亚超过四成兵力都覆灭在高原上。一般情况下，部队减员超过两成，就会全面崩溃的，这种全面崩溃，有时候反而可以保全更多士兵的性命。然而在这茫茫雪原上，溃散的结果就只有死亡，这迫使盖亚士兵在精疲力竭时依旧能够凝聚在一起，更迫使违反军事常规的大量的热血，把白雪染得腥红……
罗贝尔摇头长叹了一声。当他身为帝国新领土的总督，还身在兹罗提的时候，曾与幕僚们仔细研究过这场战斗，但反复模拟得出的结果依旧是失败。“我军不惯于雪地作战，也缺乏对应寒冷天气所必需的物资，在这种情况下，失败是难以避免的。即便做得再好，也仅能依靠放弃部分支队，及早撤离战场，来减少不必要的伤亡数量，”研讨会结束时，他曾这样摇头总结道，“但仍然难免损失大约两成的兵员……”
刚从赫尔墨调防兹罗提的帝国近卫骑士团高级参谋克奈特·布莱克却不赞同罗贝尔的意见，当时不好反驳，会后私下这样对总督说道：“从来就没有必胜的战争，作为军事指挥官，要会胜，也要会败。这一仗敌人占全了天时地利，我军的战败，确实是必然的。但如果不急于进兵，避开降雪天气，就有可能同时也避开失败。即便降雪天气深入中部高原，只要撤退得时，得法，如阁下所说损失两成，相比实际损失的四成，也可以算是胜仗了……”
对于布莱克的第二点意见，罗贝尔并无异议，但对于第一点，他却只能还报以淡淡的苦笑。他知道埃斯普伦侯爵所以仓促进兵，绝非其人本意，而是受到赫尔墨催促进兵的诏命后，被迫采取的行动。“你还太年轻呀，托利斯坦来的骑士……”罗贝尔在心中这样慨叹着。因为受到官僚层的掣肘，而使军事行动难以百分百按照前线统帅的意愿去完成，这点他有切身的体会。
当年，如果不是修内斯前军政大臣的阴谋，如果不是柯里亚斯前宰相的掣肘，他罗贝尔早就攻下沙思路亚了，现在高踞赫尔墨宝座上的，将不会是金·斯沃·奥古斯特皇帝……
回想起这些往事，正在雪原中艰苦跋涉的罗贝尔不禁打了一个冷战。他谨惕地向四周望望，似乎生怕有人看出了自己的心思。不，那场战争失败的结局，他现在既不懊丧，也不后悔。虽然一度被剥夺爵位，并遭幽禁，但因为赫尔墨平乱有功，他得以晋升为皇家卫队第一军团的军团长。“我是拥戴皇帝陛下的！往事已矣，我没有丝毫不满和怨恨之心！”他在心中默默地念叨着，并竭力使自己相信这一点。
尤其是此次，皇帝赋予重任，先是让他驻守兹罗提，担任帝国新领土的首任总督，其后又命他押运物资前往夏尔登山脉。现在驻扎在夏尔登山脉的一万多名盖亚士兵，群龙无首，以他罗贝尔的地位和声望，此行明显并不仅仅充任一名物资押运官。皇帝的意图非常明显，是要叫他帮助和监督克鲁夫·法特将败军重新整合起来。如果一切顺利，很可能亨利克·罗贝尔将就任远征军的第二任统帅。
自己还有什么不满的呢？自己即将建立更大的武勋，即将再度获得晋升，甚至恢复被剥夺的爵位也将不再是个虚无缥缈的梦。罗贝尔这样想着，双手摩擦着冻得通红的脸颊，竭力使自己的心情愉快起来。
还没有赶到夏尔登山脉，罗贝尔就从沿途警戒的士兵口中，得到了相当令人沮丧的消息。克鲁夫·法特年纪太轻，资历也浅，因此败军的整合工作进行得极为艰难。原西路军主将修艾尔·马利亚克相当不满法特的擅权和跋扈，率领本部兵马，处处与法特为难；而原东路军主将捷力克·麦斯洛，则竭力磨合两人间的矛盾，搞得心力交瘁，已经病倒好几次了。
“陛下的多道诏命，虽然直接下达给法特，却并没有正式任命他为远征军统帅，”罗贝尔这样想道，“三将职务和声望都比较接近，在赫尔墨正式任命到来以前，谁都没有能力将混乱的局面完全控制住。现在只有我，可以完成整编计划——三月眨眼就到，是战是和，前途难以预卜，远征军必须尽快整合在统一的领导之下！”这样想着，他加快了前进的步伐。
二月十七日，罗贝尔和运输部队抵达夏尔登山谷，受到盛大的迎接。但在士兵们欢欣鼓舞的呐喊声中，他敏锐地察觉到，一道暗流正在山谷深处缓慢地流淌着。法特驻军山谷中央，马利亚克驻在其西，麦斯洛驻在其东，三支部队间相隔数十丈，除了少数传令兵外，几乎互不往来。
而且，物资分配的计划书，并非某员将领单独递交上来的，罗贝尔同时收到法特、马利亚克和麦斯洛的三份计划书，各自为自己的部队要求更充裕的补给，三份计划加起来，总数超过罗贝尔所能够提供的两倍还多。
罗贝尔暂时停留在法特的军营中。法特军的士气是最为高涨的，纪律也好，但总数不过四千，还不到全军的一半。很明显的，这一个月来，法特整合军队的收效甚微，才获得了除其本部外不足两千人的支持。
罗贝尔和法特商量，准备第二天一早，在物资分发之前，先召集各军将领开会，尝试把各部打散，重新分配职务。法特苦笑着摇摇头：“即便是将军阁下，也……没有这么简单啊。”他望着罗贝尔，提出一个建议：“不如今晚先召开一场宴会，联络一下各部将领的感情，将军阁下也方便倾听他们各自的意见。如何？”
罗贝尔同意了这一建议，于是准备在自己的营帐外设宴，当晚就款待前线诸将。然而马利亚克却对此提出附加条件，他请罗贝尔把自己的营帐搬离法特的控制范围，扎在谷口三不管地带。
法特听闻这个消息，怒不可遏地对罗贝尔说：“马利亚克太过分了，他怎敢……”罗贝尔拍拍他的肩膀，安慰道：“矛盾总是要解决的，而在解决之前，必须做出一定妥协和让步——有时候，后退一步反而是前进呢。”
在三年前的鲁安尼亚战争中，盖亚首都赫尔墨曾发生过规模巨大的叛乱，法特和罗贝尔并肩作战，一夜时间就将叛乱彻底平息了。因此，对于前线这些年轻一辈的将领，罗贝尔与法特的交情最为深厚。“陛下对你的期望很深，”他这样指点法特，“军队的整编，将领间矛盾的弥合，和打仗一样，也必须运用适当的策略，才能取得成功。”
罗贝尔暂时接受了马利亚克的意见，移营到夏尔登谷口的三不管地带。当晚，天还没黑，诸将就陆陆续续来到他的营帐。最先到来的是法特，带着麾下三名盖亚将领，以及两名万卡人护卫，进帐向罗贝尔行礼。
“放下你的武器吧，”罗贝尔对法特说，“为了避免不必要的误会。”“我可以放下武器，”法特恳请罗贝尔的原谅，“但万卡人是从来不离开自己的弓箭的。阁下，我会让他们把弓箭藏在袍子下面，不会给您惹麻烦。”罗贝尔皱眉望了法特一眼，勉强同意了。
第二个来到的是捷力克·麦斯洛，他仍在病中，由部属搀扶着走进帐篷。罗贝尔关切地上前搀扶，把他安排在自己身边。最后来到的是修艾尔·马利亚克，他身背长弓，带着麾下四名将领，昂头走了进来。
罗贝尔的卫兵拦住马利亚克，请他把武器放在帐外。马利亚克瞥了帐中的法特一眼，摇了摇头：“将军阁下，作为一名弓箭手，我是从不离开自己的弓箭的。这只是一场宴会吧，又不是敌国谈判，您何必在意这些小事呢？”
罗贝尔也瞟了法特一眼，法特微微一笑：“我无所谓呀，我是来喝酒的，又不是来战斗的。”听了法特的话，马利亚克一把推开拦在身前的罗贝尔的卫兵，大步走到法特相对的位置上，坐了下来。
罗贝尔又望了麦斯洛一眼，发现这名年轻而憔悴的骑士，正在摇头苦笑。“各位，”罗贝尔举起酒杯