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一整天，铭远彻底乱了方寸，他首先想到，自己和秋锋的工作单位，恐怕要泡汤了。打了电话去问定好的单位，果然对方说根本就不认识他这个人。铭远的心，一下子掉进了冰窟。又想到朋友正遭劫难，自己却在盘算这些，还算个人么？于是赶紧去了秋锋家。秋锋的眼睛已经红肿起来了，神色与铭远一样仓皇。铭远说了些一定要坚强的废话，秋锋木木的，一直不吭声。铭远最后说：“秋锋，现在你家里就你一个男子汉了，你妈还要你照顾，你千万得挺住。”秋锋惨笑道：“你放心，我会照顾好我妈的。……咱们联系的单位……唉，铭远，这次你恐怕也要跟着倒霉了。”铭远搂紧秋锋的肩膀，说：“现在哪是扯这些的时候？天无绝人之路，秋锋，那单位不要咱，咱也饿不死，我铭远生在穷山沟里，不照样长这么大了？”
在秋锋面前话说得硬，一出他家门，铭远自己的眼泪却忍不住流了下来。接下来该咋办？他能去问谁？
接下来两天，铭远天天去看望秋锋母子，了解到事态越来越严重，这次的案子牵涉到不少官员，涉案金额高得吓人，秋锋父亲的老命，估计是很难保得住了。秋锋一次次痛骂原本准备接收他和铭远的单位的头头，铭远才知道，那单位的头头，原本得了秋锋父亲的不少照应，如今他为了保自己，供出的信息，对秋锋父亲构成了最大威胁。铭远傻傻地听着，说不出一句话来。
回到学校，不仅工作没有着落，还要遭别人的冷眼。这些天秋锋父亲的事，成了同学中的热门话题，只是一看到铭远阴沉着走过来，别人就会住口，等他一走，那些嗡嗡声立即又窜了起来。
又过了一天，铭远接到了家里打里的一个电话——父亲去世了。当天傍晚，他给志飞和秋锋打了电话，匆匆踏上了回家的路途。
（十八）
父亲死于什么病，到死也没查出来。只是听铭心说，爹经常叫心口疼，这是老毛病了，铭远是知道的，过去他也硬带着父亲到县城人民医院检查过，却一直没查出病因，没想到它却要了父亲的命。铭心黯然道，爹一定是给我气坏的。铭远让他别说傻话，现在再想那么多也没用了，要让爹走得安心，你今后就该好好过日子。
兄弟两卖了家里的两头猪、一群鸡鸭来给父亲操办丧事，钱还是紧了些。铭远说就简单点，将就吧。铭心却死活不答应，说父亲生前没享过福，都怪我不孝，老人家别的不图，最要的是面子，这次再咋样也不能太寒酸了，家里还有好几百斤稻子，如今粮食虽不值钱，卖了也应该够办事了。铭远想想不管分配到那个角落，自己好歹也快工作了，到时候家里粮食不够的话，自己可以短时接济点应该是不成问题的，再说想想父亲操劳一生，的确也就图个面子，于是就任由铭心去卖粮食操办丧事。
吹吹打打、热热闹闹地把父亲送走。兄弟俩都累坏了，客人全散去后，天已擦黑。兄弟俩拎着盏油灯，到后山上给父亲点坟头灯，依照本地风俗，这灯得点15个晚上，好让去了的人可以找到回家的路，再来看看亲人，过了月半，去的人就不再回来了，得去他该去的地方，从此阴阳两隔，相会无期。
父亲的坟埋在半山腰，与母亲并排紧靠。坟头灯点上后，哥俩在父母面前坐下来，默默抽了会儿烟。铭心问：“哥，你说这世上真有鬼有神吗？”铭远说：“我也不晓得。”铭心说：“我想要真是有的话，爹这一去，可能还好了，至少他可以见到娘了。”铭远说：“可能有吧。”山里人的命也许比城里人苦些，但是两者同样无法逃避的，都是死亡，生命的火焰一旦熄灭，不管后人以什么样的方式来埋葬、来凭吊，对于死者，其实都没什么意义了。铭远这样想着，竟觉得生命有些虚无起来。弟弟铭心在一边静静地吸着烟，不知道在想些什么。暗夜里，远近山影越发巍峨，山下幽咽的溪水声隐约可闻，仿佛在低诉着什么。铭远站起身，说：“回家吧，翔儿怕要等哭了。”
在家里呆了五天，把必须安排的事安排妥了，铭远又匆匆赶回了省城。临走前，他再次对铭心说，以后的日子该咋样过，我也实在没办法跟你说清，你自己要想清楚，得好好过下去，如今翔儿就只能靠你了。铭心说，哥你别操心，我晓得该咋办。我也晓得你这阵子正在找工作单位，这可不是闹着玩儿的事，你还是多操心操心自个的事吧。我有个想法，等你在省城找到工作了，我想把翔儿送到你那里去读书，在这背时的山沟沟里窝着，以后还是跟我一样没出息。铭远说，这个没问题，我也这样想过，这孩子从小就懂事，人又乖觉又聪明，多读点书，是会比你我都有出息。
回到学校，铭远听到的第一个消息就是：秋锋的父亲已经自杀，而秋锋失踪了！
铭远哆嗦着手，给秋锋打手机，一个机械的声音反复在说：你拨打的用户已经停机。打他家里的电话，总是没人接。铭远越想越怕，急急忙忙往秋锋家里赶。到了一看，门锁着，敲了半天没人应。铭远又敲了邻居家的门，邻居告诉他，秋锋父亲死后，他母亲第二天就回百里开外的老家去了，不晓得啥时侯回来。秋锋好象没跟她去，在他母亲走后第二天，他才出去的，一走就没回来，是学校同学来看他，才发现他好几天不在家了。邻居又问你是他同学吧？铭远点点头，迈着沉重的步子走了。
回到学校，铭远呆坐在床上，不知道自己该做什么，能做什么。寝室里的同学来劝他，说你这会儿急也没用，还是快想想办法，跑跑自己分配的事吧，眼看着还有20来天就要毕业了呀。铭远摇摇头，又点点头，别人也不知道他的心思。同学的劝告是很有道理，自己的确该忙分配的事了，总不能坐以待毙啊，可是秋锋他怎么样了呢？种种胡乱的念头，让铭远恐惧得大热的天，也汗毛直竖了。夜里躺下来，铭远几乎不敢合眼，总有一些血淋淋的画面，在黑暗中清晰起来，口舌间，甚至也感受到了血腥的气息。铭远觉得，自己的神经已脆弱得如锈蚀的琴弦，只需轻轻一拨，立时就会绷断。
第二天中午，铭远还躺在床上发呆，有人来找他了。起来一看，原来是家教那家的男主人，不由分说，把铭远拉去了他家。女主人招呼铭远坐下来，给他开了瓶饮料，静静坐在一边。男主人说：“铭远啊，你的事，还有你那个同学……叫啥来着？（铭远说叫秋锋）的事，我都晓得了。你好久没来咱家了，我原本想你是在忙分配的事，也没去打扰你。后来想想这分配也该大局已定了，前两天就去找你们孙主任问问，这才晓得出了这么大的事。你咋不来跟我们说说呢？”女主人接道：“就是啊，铭远，你这不是把我们当外人么？咱家兵兵这些天还念叨，叫我们请铭远老师过来玩呢。”男主人就说：“你别打岔。铭远我问你，你工作到底有眉目了没有？我听说今年你们这样的，按规定可要回原籍啊。”铭远就说一点眉目都没有，并讲了这些天发生的事，女主人在一旁听着，眼睛就红了。男主人叹息道：“我就猜到你还没找到单位，这事不能再拖了。这样吧，这两天我给你找找看，争取能在省城留下来，单位好歹以后还可以考虑再换。你看如何？”铭远心中憋了多日的忧伤、失落、恐惧、绝望此时一齐冲了出来，当场“呜呜”哭出了声，抽搐着说：“大哥……嫂子……铭远今生……一定不会忘记你们的大恩……”女主人打着哭腔说：“铭远，你快别这样，嫂子都要给你……弄哭了。”
接下来几天，铭远跟着大哥跑了很多单位，但是人家多半进人名额已满，而勉强还能挤进去的，条件又实在太差，左右是高不成低不就，铭远越来越灰心，说：“大哥，我看随便找个单位先呆下来再说吧。”大哥却不同意，“标准是可以降低点，但是也不能完全没有标准。这很可能就是一辈子的事，哪能随便呢？”
到了第五天上午，终于有一家合资企业接收了铭远。说是合资，其实根本就是本地人开办的，只是不知道以什么招数，搞到了部分外资的幌子，为企业赢得了很多的优惠条件。据说省城不少所谓的合资甚至外资企业，玩的都是这一套。铭远管不了这么多，这家企业效益不错，老板又是大哥的朋友，不失为一个好去处。最让他动心的是，他的专业才能得到了公司高层认可，公司决定让他担任技术中心副主任，并给他租一套房子住。
与老板愉快地告别后，大哥说本来想帮你进机关或者事业单位，如今看来下手太晚，没别的办法了，只能委屈你进企业。铭远说，我感觉这里还不错，要没有大哥你，我根本就进不了这样的企业。大哥正色道，铭远你别这么想，老板是我朋友不错，但是象这样的私人企业，你如果不能给他创造效益，说俗点就是给他捞钱的话，他顶多给我个面子，随便安排你点杂活儿做，如今他能重用你，主要靠的还是你自己的本事。进企业也有进企业的好处，你以后的收入，比我是只多不少的，自己好好干吧。铭远点头称是。
工作的阴云终于散去了，可是天空仍旧没有放晴。秋锋，还是没有半点音讯。而志飞，却在铭远回家那几天，就已经离开了省城，到市里一家企业报到去了。
（十九）
这些天，铭远除了偶尔去去大哥家，大多数时候，就是去以前常与秋锋一起玩的江边、公园、或者是商店逛逛，希望能在人丛中，可以突然发现那个高大醒目的熟悉身影。然而每一次，都是拖着疲惫的步伐，失望而归。
心中担心着秋锋，躺到床上，志飞的样子却浮现出来。收音机里，一个男人唱道：“是不是变成石堆，我的