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巨大的爆炸声响彻那间小小的办公室。子弹在加文办公桌的红木抛光桌面上划出一条深沟，然后擦过办公桌射进墙里。
“嘿！你这个大傻瓜！”加文高声喊道，“把枪放下！”
梅森盯着手枪，惊得目瞪口呆。
办公室的门猛地被推开，惊魂未定的秘书站在门口，一位膀大腰圆的推销员摆出搏斗的架式，朝梅森扑了过来。
“扔掉手枪！”他大吼道，“快点扔掉，否则我打碎你的下巴。”
梅森手里握着枪，向后退了几步。“我的天！”他说道，“我不知道枪里装了子弹。”
加文示意其他人退后。“现在没事了，”加文说道，“他是佩里·梅森，律师。”
“他不是持枪抢劫犯？”那人问道。
加文摇摇头。
梅森懊悔地看着办公桌。“哎呀！”他说道，“我刚才只是轻轻地扣了一下扳机就——这枪的扳机真的很活。”
“那当然，”加文说道，“这也是我把它保存在这里的原因，这枪上足了油，看上去漂亮极了。它做的和钟表一样精致，是市场上能找到的反应最灵敏的一种。因为我留着它是防身之用，所以总是装满子弹。用一支空枪对付要抢劫你的歹徒，几乎是毫无益处。”
梅森把手枪从办公桌对面推给加文。“我想我不该摆弄这东西。”他说道。
加文冷冰冰地说：“似乎你对枪支的了解在法庭上要比和你的委托人在一起多得多。”
梅森转向那位秘书和推销员：“我很抱歉。我想是我让你们受惊了。我应该给你们老板买张新桌子。”
“你们出去的时候，把门关上。”加文说道。
那位秘书拉上门，膀大腰圆的推销员很不情愿地退了出去，漂亮的秘书把门关上。
“好了，”加文说道，“现在你要干什么？你刚才的举动真让人难以相信你是佩里·梅森。”
梅森咧着嘴笑了起来：“把枪揣进口袋里跟我走。”
“带着枪？”
“带着枪。你或许会用得着。”
“好吧，我先装上一颗子弹然后再——”
“不用，不用。就这样吧。”梅森对他说道。
“好吧，我们去哪儿？”
“我们开车出去转转。”
加文拿起电话，说道：“让拉尔夫接电话……拉尔夫，我要亲自出去给顾客示范表演。把那辆我们昨天买进的X—60准备好。马上把它开到办公室门口……一点没错！我说‘马上’时，我的意思就马上！”
加文端详着被子弹打坏的办公桌。“子弹划出的沟还挺深的，”他说道，“这张桌子看上去漂漂亮亮，设想到上面的镶板这么薄。我可以问一下你准备做什么吗，梅森先生？”
“我想让你为我示范演示你说到的那辆X—60车的性能。”
“你会喜欢上它的，”加文说道，“这是辆赛车，马力强劲。在路上开着它想要超车，一下子就能超过去，用不着倍受煎熬地与另一辆车并排行驶很长一段距离。另外，在拐弯处附近超车时这辆车眨眼功夫就可以回到原来的车道，避免与拐弯的车迎头相撞，而且——”
“我在拐弯处附近从不超车。”梅森说道。
“你或许认为自己不会，”加文说道，“而且你也尽量不超车。但当你行驶在陌生的路段上，除非你对道路的坡度情况非常熟悉，否则或早或晚你会觉得自己是行驶在平坦的路面上，而实际上那段路坡度很大。这一地区的地形很容易使人上当。可能你会在一段看上去很开阔的路面上超车，而实际上——”
“别白费力气了！”梅森对他说道，“我们去见识一下你的那辆X—60。”
“这边走。”加文说道。
他在前面带路，两人穿过外间办公室。那位秘书站在饮用冷却器旁，手里端着一杯水。她的脸色仍然很苍白，看梅森的眼神就像见到了外星人。
加文拉开车门，说道：“上车吧。坐到驾驶员的位置上，梅森先生。”
梅森打量着这辆停在办公室门口的赛车，迟疑了一下。
“以前开过这种车吗？”加文问道。
“没有。”
“上车试试看，抛掉你的偏见和无知。真是件伟大的杰作！车型小巧！马力强劲！敏捷迅速！别具特色！这正是你应该驾驶的车型，梅森先生。”
“真该死！”梅森说道，“开这种车太扎眼了。如果我开着它去拜访委托人，很多驾车路过的人会看见它停在那里，他们会说，‘看哪！那是梅森先生的车。他肯定在这里’。”
小加文咧开嘴笑了起来：“那样会很糟糕吗？”
“那样会毁了我。”梅森说道。
“我们干旧车这一行的人可不是这样理解惹人注意的，”加文说道，“职业道德标准不让你做广告，但没有说人们不能谈论你呀。坐到驾驶员的位置上，梅森先生。来吧……我按你说的做了，结果赔上了一张桌子。而这不会让你花一分钱——如果你不买的话。”
梅森坐到驾驶员的位置上。
“把钥匙一直向右转，”加文指示道，然后转到车的另一边，爬进车坐在梅森身边。
梅森向右转动钥匙。引擎猛地震动了一下，随后减弱转为缓缓颤动，就像钟表的嘀哒声一样平稳。
“挂档，”加文说道，“踩油门。慢点！”
梅森挂上了档，轻轻踩了一下油门，赛车就离弦之箭一样“嗖”的一声飞了出去。
“我说了，‘慢点’！”加文提醒道。
梅森转动方向盘，恰好抓住车流中的一个空隙，把车开上了公路。
“你骑的是一匹马球比赛用的小马。”加文提醒道，“稍稍打一下方向盘，稍稍踩一下油门，它就会动起来。”
“你会喜欢上它的。”加文对他说道。
“我要是还能活到那个时候的话。”梅森含糊其词地说道。
“我可以问一下我们这是去哪儿吗？”加文问道。
“出来兜兜凤，”梅森告诉他说，“我不是正在测试你的X—60赛车的性能吗？”
“正合我意，”加文说道，“在没有来往车辆的街角拐两个弯，熟悉一下打方向盘的感觉。我的天，轻点踩油门。”
“真该死，加文！”梅森说道，“这辆车对我来说年轻了10年。”
“正相反，”加文说道，“这种车绝不该卖给比你年轻的人。这种车应该只能由阅历丰富判断准确的人来驾驶。”
梅森吃惊地看着他：“这些是你对赛车的真实想法吗？”
“见鬼，当然不是！”加文说道，“那是一个好的推销员应该具备的本领。我们去哪儿？”
“去几个地方。”梅森说道。
“好吧，把车开到高速公路上去，我们放开跑一跑。我想让你见识一下什么叫加速。”
“不行，”梅森说道，“我现在感觉不错，我正在研究。”
“这辆车？”
“见鬼，当然不是！”梅森说道，“我正在研究推销术。”
霍默·加文哈哈大笑起来。
梅森又继续开了几分钟，突然把车拐进了一条小路。
加文猛地说道：“嘿！等等！你要干什么？”
梅森在罗得斯达公寓大楼前刹住了车。
“我们有件事情要办。”
“等等，等一下！”加文说道，“我不知道你想干什么，但我的回答是不。”
“来吧。”梅森告诉他说。
“我是一个结了婚的人。”加文对梅森说道。
“感觉如何？”梅森问他。
“我还不清楚。到目前为止，一切都是非常令人愉快的，但是……我明白结婚的好处和坏处。不过，我的的确确找到了世界上最了不起的姑娘，我可绝不会做什么事情来破坏她的幸福，或者说是我的幸福。”
“我也不希望你那样，”梅森说道，“来吧。”
“你想要干什么？你是打算要我供述什么还是……”
梅森说道：“我想要你闭上嘴，静静地听着。如果愿意的话，你可以点头。”
“我不愿意呢？”
“就站在那儿，什么也别说。”
加文说道：“梅森，我希望你知道自己在做什么。”
“我也希望如此，”梅森对他说道：“我们时间不多，开始行动吧。”
梅森在前边带路，走进公寓大楼来到斯蒂芬妮·福克纳的公寓门口。律师在门上轻轻敲了一下。门里边有人走动的响声，接着门开了一条缝。
“谁呀？”斯蒂芬妮·福克纳问道。
她看见了梅森，说道：“噢，梅森先生！”她飞快地打开门，当她看见小霍默·加文就站在梅森身后时，两眼睁大了。
“我想让你知道，斯蒂芬妮，”霍默·加文说道，“这一切全是梅森先生的主意，跟我没有任何关系。”
“闭嘴，”梅森对他说道，“进去，别说话！”
斯蒂芬妮后退了几步。梅森跟在加文后面走进公寓，并用腿把门带上。
“祝贺你，霍默！”斯蒂芬妮说道。
“闭嘴，你们俩，”梅森厉声说道，“我们时间不多，斯蒂芬妮，霍默·加文很关心你的安全。尽管他最近结了婚，你还是他的亲密朋友。考虑到发生在你父亲身上的悲剧，而且他从我这里了解到和你正在谈判的可能是同一家辛迪加财团，他觉得你应该有防身用的东西。”
“防身用！”加文问道。
“闭嘴，”梅森说道，“把枪给他。”
加文迟疑了片刻，随后把手伸进口袋掏出手枪。
“收起来，斯蒂芬妮，”梅森说道。
“我留着它做什么？”
“你可以放到枕头底下。”梅森对他说道。
加文说道：“已经开过一枪。梅森先生——”
“别说话！”梅森说道，“你对我说你什么也不打算讲，现在却滔滔不绝。”
“斯蒂芬妮，霍默·加文很关心你的安全。他希望你有一件武器可以保护自己。这没有什么可保密的，�