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桌锏�9 毫米Asp 自动手枪，邦德触到硬绑绑的枪柄，心里感到宽慰了许多。
他又慢慢走回大街，站了一下，然后一边走一边在笔记本上查找着，那样子像是一位迷路的男士在寻找地址。他甚至拉住一个推着童车、愁眉苦脸的年轻妇女，假装询问大楼的地址，她笑着指了指面前的建筑。
邦德又煞有介事地看了看笔记本，然后满怀信心地走向那座大玻璃门。
利用眼角的余光，他看到那个男子还在沮丧地等待女友，那辆车仍非法停放在原处，车内显然没人。
环型走廊上阳光充足，空气新鲜。大厅里摆放着盆栽植物，数量之多就像屋子里的家具一样。大厅显得风格高雅，品味不俗。问讯台后面有一位年长的警卫，他身穿海军蓝制服，胸前挂着两排二战时期的奖章。
“我可以帮忙吗，先生？”警卫微笑着问。
“先锋信用卡的办公室在哪儿？”邦德报以微笑。
“在第4 层，先生。”他示意电梯在问讯台右边的小过道。
邦德点头致谢，按下两台电梯之间的信号钮，然后审视着标有一组公司和事务所的指示牌：动态资料事务所——第1 层，伯格霍出版社（编辑部）
——第2 层，亚当斯服务有限公司——第3 层，大楼一共7 层。第5 层被一个律师事务所占据了，第6 层一定是个广告公司，名称是“广告之声有限公司”，顶层开设着一家业务不明的公司，名叫“夜不归公司”。第4 层的营业者正是他要找的——先锋信用卡公司，下面还有一行小字：先锋信用卡公司隶属于忍者社团博爱托拉斯。电梯门轻轻打开了，邦德走进去，按下升到4 层的电钮。
电梯里的音乐广播颇有特色，乐曲不是适合大众口味的靡靡之音，而是一支邦德喜爱的歌曲。他记得那首歌的年代，是格特鲁德·马雷妮在1927年重录的1924 年的黑人伤感民歌，由一支风格粗犷、榜上无名的爵士乐队伴奏。邦德在他的收藏中还保留着那张每分钟78 转的老唱片，新录制的歌曲明显增加了力度。马雷妮仍是出类拔萃的，她的歌声在苦涩的幽默中浸透着哀怨。音乐家们好像知道邦德正在执行任务，因此要用爵士乐曲表达他此刻的心情。
马雷妮唱道：
不要让人在茶里放糖，
唯恐那老家伙给我下毒。
歌词就像预警的枪声，让邦德想起了从赫里福德回来时遭遇的汽车跟踪。他曾数秒钟沉醉在传统爵士乐曲的动人旋律里，现在他又像以往一样警觉了。电梯的指示器显示出4 字，门开了，播音系统的电路也随之断开。他走出来，发现身处在又一个宽大通风的半圆形接待处，只是桌子后面没有人，但是它后面的墙壁好像是玻璃钢做成的。透过玻璃可以看见死气沉沉的房间向后无限延伸，他知道那是玻璃和镜子造成的错觉。
玻璃后面的房间里有一排计算机工作站，在它的左、右和后边是更耀眼的一些玻璃围屏，它们把房间分成若干小屋，在每间小屋里放置着大型的计算机数据库。工作站前无人操作，邦德十分诧异。像这样的公司应该有人负责信用卡的咨询，庞大数据库的检索，更改信息，结算账目，批准信贷和其他的工作。可是为什么看不见一个人呢？
邦德小心翼翼地走向会客桌。他的鞋像是踏在厚厚的红地毯上，鸦雀无声。走到桌旁，他使劲咳嗽一声。与此同时，他发现一个小型按钮嵌在丙烯酸纤维制成的光滑桌面上，他快捷地按了两下。
几秒钟后，在房子的另一端传来了动静，一位年轻女性正从那一排排空荡无人的办公桌的中间走过来。
她用了近一分钟的时间才走到工作区和接待区相接的门旁。这段时间给了邦德一个品评来者仪表的机会。黑裙子、白衬衣，一条黑缎带系在脖子上，大腿细长优美，步履从容稳重，身体纤细苗条，只是胸部略大了一点。她的相貌一般，算不上漂亮或娇美，但是从眼到嘴透着一股惹人喜爱的气质。那头时髦的黑色短发有些刺眼。就在她打开门走进接待室的一刹那，邦德怀疑她的头发是假发，或是最近刚染过的，那黑色不像是头发的本色。
“早晨好，先生。我能帮忙吗？”她显然是美国人，语音带着波士顿的味道，没有英国人那种咬文嚼字的特点。说话时，她的嘴唇周围有皱纹。这证实了邦德刚才的印象：在她的眼部和嘴旁有一些令人愉悦的、浅浅的笑线。
唯一令邦德感到不满意的是那双眼睛的颜色，灰色的双眸和黑色的头发很不谐调。
“我想申请先锋信用卡，不知你能否帮忙？”
“啊，”她笑了，“对不起，恐怕我无能为力。”
“哦？”他的目光移到她的身后，透过玻璃钢的隔板看着空无一人的工作区。
她顺着他的目光向后瞥了一眼。“是的，”又是一笑，“是的，我知道。
没有其他人，我是唯一的工作人员，但是重要的事我必须向上边请示。您获得申请此卡的邀请了吗？”
“没有，没有。”
“如果是这样的话，即使我能受理，我也不能批准您的申请。申请必须得到邀请之后才行。我被告知，只有忍者教徒或是忍者博爱托拉斯的特权人物在得到邀请之后，才能……，”可能是担心会把一位富有的客人拒之门外，于是，她的话锋一转：“您最先是从哪里听说先锋信用卡的，先生。”
邦德耸了耸肩：“我的一位老朋友有一张。”他停顿了一下，心里在掂量：目前新闻界已经掌握了先锋信用卡公司的一些情况，不知他的话还会产生什么样的效果。“是埃玛·杜普小姐，她有一张。”
“可是她……”女人一惊，眼睛睁大了一圈。接着她又镇静下来，“嗯，她一定是特权人物。我可以记下您的详细情况吗？如果您获得批准，我就可以和您联系。”
邦德笑了，两眼直勾勾地盯着对方的脸。小姐被看得不知所措，脸上起了一片红晕。他很开心：“我叫鲍德曼。詹姆斯·鲍德曼。”接着，他又说出一个地址。如果以后有人追查，这个地址可以掩护他。
“我能做的就是记下您的情况，鲍德曼先生。您看……”她又停住了，似乎在惦量自己的话。“您看，其实我和您一样，两眼一抹黑。”她向身后退了一步，示意邦德跟过去。
当他们走到工作区时，她说：“说真的，您是第一个光顾此地的人。我到这里刚两个星期。据我猜测，我是唯一的雇员。”
“你负责这里？”他尽力装做不经意的样子。她点点头。
“你是这里的国王喽？负责所有这些？”他在空中画了一个半圆，把玻璃隔板后面所有装配VOU 的小型工作站，电话和大型计算机数据库都圈在里面。
“是的，”她又点点头，“有点吓人，是不是？这里至少有价值1 百万英镑的IBM 硬件。”
“他们没有面试你吗？”
“噢，面试了。两个可爱的小伙子考查了我的能力。”
“什么时候？”
“大约一个月前。一次长时间的面试，因为要从好几个求职者中选一个。
后来他们写信通知我被录取了，并问是否能星期一就上班。这是两个星期前的事了。这里待遇不错，工资可以预发。上班以后，他们来了两个电话，说不久还会有人来，都是掌握了IBM 先进软件，至少有一年以上计算机操作经验和良好个人履历的专家，叫我耐心等待，等等。你知道那类托词。”
邦德点点头：“你在哪儿看到招聘广告的？”
她说出了《幸运》和《商业生活》两份杂志以及《时代》、《卫报》和《金融时报》三份报纸。
“他们是在这里面试你的？”
“是的。”她抬头看着他。邦德从那双灰色的眼睛中觉察到了忧虑。他的感觉没错，她接着说：“说实话，我有些不安。他们铺开了这么一大摊，投入大量的金钱，可他们似乎并不想干事。这真是荒唐之极。”
“请问芳名？”询问听起来随随便便，而实际上邦德准备回到总部以后，要在计算机上查询她的底细。
“霍纳，哈丽雅特·霍纳。”
听起来像是化名。邦德是个杂家，丰富的阅历告诉他，真实姓名往往像是化名。
“如果你对名字的头韵感到疑惑，全称是哈丽雅特·艾琳·霍纳。”她补充道，好像吃透了邦德的心思。
“好吧，哈丽雅特。如果我处在你的位置，我肯定也会不安的。这是一个非常奇怪的公司。”
“你们都有理由感到不安。”一声令人不快的恐吓从门口传来。
他们应声转过身，看见一个健壮的青年，身穿藏青细纹西服。在他身后站着两个更高、更壮的男子，模样像是《幸运战士》杂志中身穿朝服的仆臣，他们凶神恶煞般的相貌让人想起火爆战争片中的纳粹刽子手。
“哈撒韦先生？”哈丽雅特倒吸一口凉气。
“你认识他？”邦德小声问。
“哈撒韦先生是我的顶头上司，是他雇用了我。”
机敏的青年人笑了，显然这是个难得一笑的人：“哈撒韦先生给了你工作，霍纳小姐。哈撒韦先生既可予之，哈撒韦先生亦可黜之。我们知道你的背景，我们更了解你的朋友邦德先生的底细。”
“他叫鲍德曼，詹姆斯·鲍德曼。这是他告诉我的。”
“我说谎了，”邦德轻松地说，“哈撒韦先生说得对。”
“可是……”她显然感到拘束不安了。
霍纳的表现使邦德感到局势紧张了。他直视着哈撒韦说：“你不想给我们介绍你的朋友吗，哈撒韦先生？他们是谁？是莎士比亚和马娄先生吗？”
像训兽师指挥狼狗一样，哈撒韦做了个手势，两个帮凶立即扑上来，在邦德准备跳到一侧，拿出ASP 自动手枪之前，他们已经向前跨跃了三步。
邦德责备自己只注意那两个恶棍，而忽视了他们的主子。哈撒韦的动作奇快，�