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会考之期已近,为何他却老是会如此这般的心神不定呢?
虽然大多数时刻,他都能将注意力集中在书本之上,然而,每当他念书念累了,想稍微休息一下时,脑海中总是会不由自主地浮现出那个刁蛮的倩影、任性的嗓音与那张不耐烦的脸蛋,教他困惑、令他烦躁,好似老天存心要他好好思索一下两人之间的差异似的。
没错,她刁蛮,说的话却往往都是正确的;她任性,却也是她的一番好意!然而,他就是无法接受如此这般爽朗豪放的女子。
而最令他不堪的是她的轻蔑。
她轻视他,因为两人之间是如此的不同,就好象他看不惯她的言行一样,她也受不了他的思想与举动;她不想嫁给他,他也不认为自己能和她共处一生;但是,他从未轻视她呀!他只是……无法接受。
犹记得初到京城那日,水仙便要直接带他到她的住处住下,可待他问清楚她的住处只住了她和红凤两人而已后,便坚决反对此种安排。以他的严谨家教而言,这是绝对不适宜的。
于是,两人再起争执。
「拜托,你别选在这种时候玩你的迂腐好不好?这是非常时期呀!」
「这不是迂腐,这是礼教!」真不可思议,她是个姑娘家,怎么连这都不懂吗?
「狸叫?我还猫叫、狗叫咧!」
「无论如何,我不能住到玉姑娘那儿去。」她不懂!他懂!
「那你要我如何保护你?」
「这儿已是京城……」
「京城才危险呢!」水仙怒叫。「好,你说,你到底是要命,还是要礼?」
「命不可失,礼亦不可废!」阳雁儒唱喏似的念道。
「哦,天哪,你饶了我吧!」水仙拍额长叹。
「玉姑娘以后会感激我的。」阳雁儒严肃的目光毫不妥协地迎向水仙不耐烦的视线。
等出事后再后悔就来不及了!
「我还是现在先杀了你吧!」水仙咕哝。
「玉姑娘……」
「别叫我,真是麻烦呀你!」水仙低吼,随即开始攒眉苦思。「唔……不住我那儿又能住哪儿呢……嗯……唔……啊、对了!」她蓦地拍了一下大腿,继而招手唤来红凤。「红凤,来来来,我告诉妳,妳现在去……」然后就在红凤耳边细语交代了几句。
听罢吩咐,红凤随即离去了。
那一晚,阳雁儒是在客栈房里睡着的,可翌日醒来,却躺在这栋清雅小屋里的床上,而且床边还有个神情恭谨的男人。
「属下左林,是奉命来伺候阳公子的。」
阳雁儒忙坐起身。「奉命?奉谁的命?」
「大爷。」
「咦?」
「水仙小姐的大师兄。」
「啊……」
阳雁儒怔愣之际,左林又继续往下报告。
「属下昨夜趁黑背着阳公子过来,这儿附近也没有人敢随意闯入!所以暂时不会有人知道阳公子住在这儿。阳公子的日常生活将由属下负责,若公子有什么特别需求!请尽管告诉属下,属下定当竭尽所能的为公子准备。」
「啊,不必了,我自己可以照顾自己,不敢有劳左兄。」邵家虽然富有,但阳雁儒向来都是自己动手处理自己的事,连房间也都是自己整理的,从来不曾让任何奴仆伺候过他。
「阳公子,为了避免让锦衣卫的人追查到你的行踪,恐怕你也不能随意离开这儿。」左林歉然道。
「啊……我明白了,那么……请教这儿原是何人的住处?」
「大爷。」
「那他……」
「大爷有公事在身,在三月前是不会回来的。」
「这样……那就麻烦左兄了。」
就从这日起,他便不曾再见过水仙了。他颇有松了一口气的感觉,却又不自觉地感到有些惆怅。
那个刁钻的姑娘,尽管言行教人不敢恭维,可的确是帮了他,难道他连当面道声谢的机会都没有了吗?
* * * * *
三场辛苦磨成鬼,两字功名误煞人。(童试、乡试、会试)
春闱会试在依然寒冽如冰的二月举行,位于夫子庙东方的贡院适时大开龙门,迎进各地考生入号房。面对龙门,位于贡院中尽头的则是供监临、监试、巡察等官登楼眺望的明远楼,楼宇层出不穷,呈四方形,飞檐出甍,四面皆窗。
考生在号房内的生活是十分艰难的,环境差,啃的是冷食,大小便也只能在号房里,在这种状况下、考生们是很容易生病。熬得过寒天,却不一定熬得过病痛的侵袭,即使一切都熬过来了,难说考试成绩不会因此而低落。(注)
不过,这一切种种,坚强的阳雁儒都熬过来了,他疲惫,但自信满满地从号房里出来,左林立刻把他接走了。
好好地洗了个澡后,阳雁儒便在左林为他准备好的热食前大嚼一番,而左林也同往常一般伴他同桌而食,并闲聊谈天。
「看公子的模样,约莫考得不错吧?」
「如无意外,应是没问题。」
「那就好,不枉四小姐为您日夜守候。」
「咦?」一惊,阳雁儒险些被一块葱油鸡给噎住,赶忙把鸡块吞下去之后急问:「玉姑娘一直守候着我?」
「是啊!您在号房里自然不知道,但锦衣卫可是试了好几次想除去您呢!」左林淡淡地道。「虽然四小姐吩咐过,这事不用刻意让公子知道,可是属下认为,这种事还是告诉公子一声比较好。」
「但……但……」阳雁儒惊讶得几乎说不出话来了。「怎么可能?那里是考场呀!有朝廷官员监试的考场呀!」
左林喝了口酒。「您忘了,公子,锦衣卫的职责之一是监视在朝官员,官员哪个不怕他们,所以,只要是他们在办事,官员们通常都会睁一只眼,闭一只眼,装作没看到。」
阳雁儒呆住了。
「四小姐就是明白这一点,所以您一进号房之后,她就在附近守候着,以防锦衣卫作怪,没想到还真让四小姐给猜中了呢!」
阳雁儒更觉不可思议。「既然锦衣卫如此厉害,那么玉姑娘……玉姑娘又如何阻止得了他们?」
左林神秘地一笑。「江湖人自有江湖人的做法呀!公子。」
这么说,阳雁儒也不懂,但至少他懂得水仙又为他付出了多少,心头不禁感动莫名。原以为她护送他到达京城之后就不再多事了,岂料她却仍在暗中不辞辛劳地守护着他,甚至还不想让他知道。
蓦然间,他领悟到一件事实。
水仙刁蛮任性,甚至豪放粗鲁,可又是细心善良得那么可爱又窝心呀!
* * * * *
不用说,阳雁儒顺利通过了会试,如愿以偿地取得了参加四月由皇帝亲自主持的殿试机会。
可是水仙依然没有来见他。
她只委托左林转告他,「即使中了一甲,最好不要在面圣时就急着告御状,待皇上派官后,再设法收集完整的证据,如此才能一告成功,免得皇上反要治你一个诬告的罪名。」
阳雁儒沉默了一会儿,终究还是沉不住气。
「玉姑娘为何不亲自来告诉我?」
左林耸耸肩。「四小姐很忙呀!公子要知道,只要您一出这梅花山,生命就如同风中之烛,四小姐必须先替您安排好一切,否则搞不好下回您一出梅花山参加殿试,连皇宫都到不了就先回姥姥家叙旧去啦!」
闻言,虽然失望,阳雁儒却安心了。
至少她不是不想见他。
当然,他完全没有考虑到自己为何会有这般矛盾的心境!不久前他不是才因为终于得以与她分开而松了一口气吗?可是现在他却只想到殿试过后,她就会来找他了,或许……
他只是想当面向她道谢?
历来殿试一向都安排在皇宫殿前举行,由皇帝亲自主持,御史监试。但殿试虽然只试策问一场,却要求考生在黎明时分便来到殿前恭候,直到皇上升殿,众官员及考生们参拜行礼后,礼部官员才散发考卷,考生们下跪接受,再归到自己座位上开始答卷,这已然耗费几个时辰了。
而且,由于殿深光线黯淡,矮几仅一尺之高,考生需盘膝书写一天,坐得腰腿酸痛、头昏眼花之余,还得思索出两千字的策问文章,并书写工整,赶着在日落前交卷,其紧张辛苦之状是可想而知的。
但阳雁儒依然自信满满地交出了卷纸,一出殿门,又被左林腾云驾雾般地接走了。
然而,过了三日后,水仙却仍旧没有出现在他面前。
「玉姑娘她……」阳雁儒忍不住又问了。「不来吗?」
「公子,并不是卷纸交出去了就没事了呀!」左林一边为他按摩依然酸痛的腰腿,一边回道,「只要有银子!或者有权有势,甚至论点恩情,殿试结果都很有可能被擅改的,也或许您的卷纸与别人交换了也说不定。为避免这种状况,四小姐还是要替您去看着,直到放榜为止。」
无言片刻!阳雁儒才轻轻地说:「她比我还辛苦啊!」
左林忽地笑了。「四小姐说没办法呀!她说公子虽然聪颖,可有些地方却笨得可以!要是不帮您看着,就算死了你也不知道自己是怎么死的!」
阳雁儒苦笑。「以前我并不认为如此!可是现在似乎不能不承认了。」
「那么,公子以后就不会再跟四小姐起争执了吧?」左林试探着问。
「这……」阳雁儒沉默半晌。「即便如此,有些事我还是不能不坚持。」
「哦?譬如何种事?」
「若无礼,道德仁义何存?」阳雁儒义正辞严地念道。
左林沉吟片刻。
「说得也是,可是江湖儿女秉性豪放,四小姐又特别外向,公子何妨从权?所谓:嫂溺不援,是豺狼也;男女授受不亲,礼也;嫂溺援之以手者,权也。这点公子应该比属下更了解