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雨越下越大。乌篷船似乎并不急着出城，停靠岸边避起了雨。摇橹的老汉栓稳锚绳，躬身进了船舱。
“啧啧，师父，这身行头真适合你。”张小灵呲嘴笑道，“船划得也挺像那么回事儿。”乌篷船不好使，没经验的弄不好会翻船。
“是麽。”那老汉眉毛一挑。顺手摘下头顶斗笠。哪是什么老汉，明明是个小哥，一张大众脸。看年龄不过二十五六岁。典型的水乡渔民装扮。
“别用你那张花猫脸对着我。”他把脸转向一旁，面带鄙夷。
张小灵瞪了一眼坐在船尾擦着雨水的人，从衣袖里抽出面菱花小镜，戳了戳小脸，对自己亲自设计的造型很是满意。
“怎么不直接用药？这面具贴久了怪难受的，你难道就不觉得痒？”她突然埋怨道。
“吃上瘾了？不怕我在药里下毒？”
张小灵没想到听到这么一句。有些懵了。师父会害徒弟么。猛然想起那晚。那份冷静倒真是令人生寒。心生狐疑，不禁抬头问道：“你，会吗？”
他一怔，停下手中的动作。转身嗤笑道：“怕了？”张小灵不语，只直直地盯着他的眼睛，显然是在等着他的答案。
须臾才见他开口，语气颇有些不耐烦：“罢了。听好，我只说一次。你不会武功，那颗幻形丹原是让你以备不时之需的。没想到你竟用它来对付萧冕。是药三分毒。它既有易容于无形的非凡药力，毒性自然不弱。若非我提前出关，你小命难保。”
“师父…”怪不得这次用的是面具。心中莫名一暖。想到自己的小人之心，张小灵一时语塞。
“怎么，不怪我把你从萧冕身边带走了？”他懒懒的斜倚一旁，昂起下巴，微眯着眼。
虽然换了容貌，张小灵看着他的表情还是忍不住心跳加快。忙换个话题，向舱外探了探头：“我们这是去哪？”
“明知故问。”语气冰冷得没有一丝热气儿。张小灵心中虽然不解，却不敢多言。其实对她来说去哪儿并不重要。反正这世界在她看来都是陌生的，甚至是疏离的。只要自在就行。
舱里顿时安静下来，豆大的雨点打在船篷上发出一阵阵脆响。四周传来市井嘈杂的人语声。张小灵觉得还是应该起个话题聊聊，要不然实在闷得慌，想了想开口道：“我记得你让陈堂主备了十艘船，其他九艘的人呢？”
“谁知道。不是被萧冕杀了，便是落到其他人手上了吧。”语气淡淡的，不见一丝起伏。
“什么？这么说你是故意让人易装成我们的样子，就为了引开萧冕的人？”张小灵有些惊慌。心中不知为何想到十月围城里那可怜的少爷。
“当然不是。”听到这句，她吁了口气。看来是自己想多了。
“还有金裕。我记得跟你说过，他们也在找你。另外…”只见他眼中寒光一扫，似有什么话不愿多说。转个话题道：“陈文棠好歹也是一堂之主，手下能用的人却少得可怜。武功尚且不说，好不容易挑了十八个身形与你我相当的。若非如此，也不会只让他备十艘了…”
“你…你…”你这是草菅人命！张小灵未等他说完，已是激怒攻心，说不出话来。
“怎么？”察觉到异样，他瞟了张小灵一眼，想起一事，促狭道：“那个陈文棠不是你塞给我的么。”一听此言，张小灵悔恨不已。早知如此，当日便不该让他们去商量什么对策。这不是间接害人么。
见张小灵神情恍惚，面带恨意。他心中不喜，忍不住皱着眉头，讥讽道：“看样子，是我多事了。但不知二公主究竟是想跟萧王爷叙旧呢，还是想提前会会你那未谋面的驸马爷？”
未谋面的，驸马？张小灵只觉得自己像丢了魂的小鬼，脚下虚浮，心无一物，荡悠悠的只剩下个躯壳。见雨势渐小，坐于船尾的人突然起身跨出船舱，一橹重似一橹地朝北道口划去。
就在师徒二人波澜不惊的穿过暗卫的层层布控时，萧王府深处传来一记重重的声响。近侍们齐刷刷的跪立一地，谁都不敢妄动。一黑衣壮汉被一脚踢翻，竟连带将府院外的一鼎鎏金铜缸撞倒在地。
“废物。”所有的人都知道，王爷发怒了。整个府院出其的静，静得只听得到众人悬起的心跳。
萧冕指着桌上的呈文，厉声道：“鬼辩，你来说，怎么回事？”
领首的一黑衣男子起身出列：“王爷，对方极为歹毒，而且精于易容术。故意用替身接二连三的引开我们的人。大伙儿得了令，不敢随意刺杀，等张贵他们发现时才知中了计。”众人听完心底都深深的为躺在门外的人叹了口气。
“易容术？”脑中飞快的闪过无数张面孔，却又一一否定。想不到竟有人能从他眼皮底下溜走，最可怕的是对方是谁自己竟一无所知。这对于惯于掌控局势的萧冕来说，倒是头一回。心中不免恼怒，却隐隐地生出一股醋意。想不到她身边还有这般厉害的人物。
“你们马上去芦苇淀，做最快的船。听着，男的格杀勿论，女的务必给我带回来。”
“属下遵命。只是王爷，他们易了容，我们…”鬼辩思虑再三，小心请示道。
“他们是去找人。你们只需提前设下埋伏，伺机而动。你过来。”言毕，鬼辩在萧冕的示意下附耳向前。只见他眼珠一转，神情一喜，一脸阴笑着点了点头。
“去罢。你们只可潜伏在他庄外。切莫惊扰那人，更不可伤他性命。”萧冕随即挥了挥手。
鬼辩领命正要退下，却突然想起一事，犹豫着不知该不该说。萧冕见他神色已知一二，冷言道：“你是担心五色湖插手？”
鬼辩一听，立马拱手道：“还请王爷示下。”
“你告诉他们当家的，只说是我府上的丫头跟人跑了，你们来拿人。让他们别多心，也别多事。”萧冕吩咐道。鬼辩随即领命退下。
黄昏的浮影掠过王府的上空，萧冕看着霞光染红的天际。一抹意味不明的伤感划过他的额角。此去经年，再相逢不知又是多少日夜。
落日余辉中，三两只归巢的雀一晃而过。一只乌篷船渐行渐远。
☆、金人病中危
暮霭微沉。月笼轻纱。江面上飘过几缕薄雾。
杏花坞前泊着各色商船，密密麻麻的挤满码头。这里是离北道口最近的船坞。眼下戌时五刻已过，京都城门已关，错过时辰的只得停靠此处留宿一晚。这些商船大多由北向南辗转而来，除了满载货物外，有的也携带几个歌舞家姬以作消遣。此时已是掌灯时分。赶了一日行程，众人都盼着入夜的欢愉。因此甲板上早已人影憧憧，语声不断。纱帐里丝竹悦耳，歌舞轻扬。大半个江面被前后相连的盈盈烛火染上一层斑斓的浮光。
谁也没注意到几个人影倏地窜上一艘两层楼的商船。看样子船上的主人做的是大买卖。即使是在此刻客商云集的杏子坞，这艘商船的华丽也不落下风。甚至连船上最粗鄙的下人也毫无半点市井之气。可见不是普通人家。
一人负手立于二楼围栏处，似在等人。那几个人影见到此人，忙快步上前，俯首道：“华大人久等了，人找到了。”
“当真？”言语间似有掩饰不住的惊喜。但下一刻，这位华大人马上面露疑色，思虑道：“对方不弱，你们是怎么得手的？”
“我们几个一直埋伏在白石滩，等了数日都没见到画上的人。直至今日，见一男一女急匆匆地冒雨行船，小的觉得可疑，便一路跟踪。待看清样貌，果然有大人要找的人，便趁他们不备在饮水里下了药。”华大人捋了捋长须，苍老的面容上，两道眉间纹分外清晰。他心中正在疑惑，二楼隔间却突然发出一声男子的惊呼。一侍女匆匆推门而出，不待她开口，华大人便急道：“少爷又犯病了？”侍女点点头，怯生生道：“好像，比五日前更严重了些。”只见华大人那张饱经风霜的脸上愁容更甚，吩咐了一声，“把你们找到的人带进来。”便大步朝屋内走去。
屋内陈设与普通商船并无二样。只是这熏香的味道却有些特别。此香有凝神解忧的奇效，只供于皇室内庭使用，竟是大金国秘藏的龙髓粉。
“子常，我…是不是…快死了。”一男子的声音从内室颤悠悠的传来，伴随一阵急促的呼吸声。
子常是这位华大人的表字。他名唤华凌霄，字子常。江湖人称“凌霄手”。师承北拳派掌门刘易山，后有幸蒙元初道人指点一二，以一招铁血掌挫败昔日南拳掌门王金石，从此扬名江湖。二十年前却突然金盆洗手，携家隐去，不知去向。原来不知是何缘故，当年他竟投至大金国镇南王金元真的座下。现虽年过五旬，仍旧老当力壮。在二皇子金裕府中充任主薄一职。
只见他慌忙进入内室，几名侍女手足无措地跪立一旁，小声抽泣。他口中刚刚言及的少爷，正趴在榻上，面色惨白，气若游丝。
华子常红着双眼，快步上前，摸了摸少爷的脉门，将他盘腿安坐一旁，自己运功提气，用内力暂将其体内的毒素压制下去。“殿下放心，老臣即便粉身碎骨也要护你周全。”他内力损耗颇多，不免有些虚弱，吐着长气一字一句顿道，语气却分外坚定。那少爷身体虚弱，模模糊糊中沉沉睡去。待少爷呼吸渐平，华子常起身走向外室。
顾不上喝一口茶，看着地上昏迷的一男一女，华子常对身旁人命道：“去搜搜，可藏有东西？”一人领命仔细查验后，无奈地摇了摇头。华子常推开那人，上前又亲自搜查了一番，见果然无所寻之物，心中