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肯公爵上周末的狩猎活动，是追捕那些仍处于禁猎期的鹿。
“公爵是个老滑头，好像和巴肯伯爵没有什么血缘关系，倒像是个无法无天的强盗。虽说他们围捕的是公爵那座八万公顷的庄园里的鹿，但还是不能改变偷猎的基本事实。不过，”她安慰罗伊斯，“我主要是冲着游园会来的，摄像采访，电视毕竟是视觉传媒工具么。”
代办先生差点又要眨眼睛，不过总算克制住了。吉莲·兰姆的采访小组将在温菲尔德官邸里里外外四下转悠，吉莲趁机挖掘出一些有关大使先生违禁偷猎的丑闻，这个念头在科耐尔心中引起的恐惧，实不下于想到大使夫人下星期日请来的贵宾，将被扣作世界上身价最高的人质。
这个国务院是怎么回事，居然会批准这项总统对驻英大使的提名。难道那些外交知识等于零的阔佬，只要舍得大把大把地掏出钞票，就可以不加限制地随便他们在外交部门爬到高位吗？难道像罗伊斯这样的职业外交家就活该丢人现眼，成为每届新总统迫使国务院接受的政治交易的牺牲品吗？上帝啊，伦敦不是南美洲哪个闭塞落后的极权国家。就算他们为新政府上台立下汗马功劳，也不能像打发他们到坦桑尼亚、列支敦士登或是格陵兰一样把他们派到伦敦来啊。
罗伊斯·科耐尔皱了皱眉，在办公桌旁坐下，努力回避吉莲·兰姆探询的目光。她眼珠上的两只大大的桔色虹膜看上去像是电视摄像机镜头。派你来伦敦，他暗暗想着，你就得担任世界上最微妙的外交职务。与伦敦相比，在莫斯科当外交官简直太容易了。巴黎的局势有点扑朔迷离，人们自私自利，缺乏公认的是非标准，但那里的气氛还是要比伦敦宜人。将来有一天，科耐尔打算起草一份有关伦敦的绝密报告。在这里主持美国大使馆的工作比在敌对国家艰难十倍。或许，他能从社交生活中得到一些补偿，罗伊斯也喜欢自己的社交生活，当然啰，只要薪水够他开销。比如，招待吉莲的这顿午餐，就是他自己掏的腰包，并没有沾山姆大叔的光。
“亲爱的，你和我们真是相隔万里。”吉莲重新打开了话匣子。
罗伊斯慢慢点点头。“我跟其他人一样。”他的嗓音听上去郁郁不乐。“我不喜欢听坏消息，”他意识到自己的脸色过于严肃，便拖长了腔调，“不过，我确实喜欢见到你这么漂亮的信使。”
“别把我当作信使嘛，亲爱的。尽管把我当成一个知心朋友，一个你的崇拜者。”
“我也是，”他现出一派骑士风度，“这样看你的。”
吉莲默不作声地坐在那儿，猜测对方一次能够听进多少坏消息。“谁叫我俩是知心朋友呢，”她加快了语速，“在我们空着肚子吃午餐之前，我把第二个坏消息向你稍微透点口风。其实这不关我的事。我的任务是采访7月4日的花园酒会。不过报纸已经盯上了，你们应该派个司法部的小伙子，悄悄把这事了结了，不然它会成为报纸上的头号新闻。”
“亲爱的吉莲，”罗伊斯叹了口气，“别再说坏消息了，行吗？”
“你简单记一下，我马上就说完。事关你们的一个同胞叫作托尼·雷奥登。有关名称一定得准确无误吗？”
“用不着。”
“你能记得有家什么国际英美信托投资公司吗？”
“大概是一家野鸡证券交易所吧？”
她点点头。“伦敦城，我们的金融中心，按照自律和守信的原则运作。这既是我们的光荣，同时也会惹出祸害。”
“这我听说过。”科耐尔觉得两侧的肩胛骨掠过一阵寒意。他憎恨所有的金融丑闻，对涉及美国人的金融诈骗更是深恶痛绝。一个美国人，如果听任自己的同胞卷入遍及欧洲各国的金融诈骗活动，怎能保持自律、守信的良好声誉？
“托尼·雷奥登。”他口里重复着，手下运笔如飞。“国际英美信托基金公司，好听的名字。他耍了什么花招？”
吉莲漫不经心地挥了挥漂亮的小手。“一般的诈骗，发行皮包公司债券。每一个单位股份都是骗人的。算不得离奇，手段也不高明，只是诈骗的数额大得惊人。我还得说，这件丑闻，连同大使和公爵偷偷猎鹿的消息，都是同一个小伙子捅给我的。”
“我们还有多少时间？”科耐尔问。
“在什么之前？”
“在……”罗伊斯做了个莫名其妙的手势。
“在酿成大乱之前？”吉莲睁大了黄褐色的眼睛。“噢，天哪！”她惊叹一声，目光掠过他身旁，饶有兴致地打量着桌上的什么东西，“亲爱的，这是7月4日独立日的照片吧？”
罗伊斯回到桌后的文件柜旁。“去年独立日拍的，小规模庆祝，大使馆工作人员和家属。”
“这个星期天就要换换花样啰？”她紧追不舍地问。“潘多娜·福尔默的主意？那份客人名单？”
科耐尔看看手表。“天哪，我们已经迟了。”他站起身，吉莲也跟着站起来。她走到办公桌后，拿起照片。“这位漂亮的先生是谁？”她指着耐德·弗兰契问。
罗伊斯从她手中拿过照片。“我们的一位副官。”
“他旁边的女士呢？”
科耐尔放回照片。“你说的是谁？”
“胸脯高耸的这位。”吉莲脸色微红地说。“我看她挺像我。”
“那是弗兰契的妻子。我看不出你们有什么相似之处。”
“身段。”她蓦地打住，娇美的脸蛋罩上一层愁云。“亲爱的，我刚刚才意识到，我这人压根没指望了。你居然对我朴素端庄的风度完全视而不见！”
“胡扯。”继续微笑！“瞧你扯哪儿去了。吉莲，快点，我们不能迟到。跟他们打交道，谁要是不遵守原先约定的时间，他们准会在加夫罗切饭店给他脸色瞧。”
“那就由他们去。”
“什么？”
“我们可以在广场上吃一份黑面包做的三明治。”她声音里透出的语气，尤其是在像科耐尔这样听惯了她和谐悦耳的声音的聪明人听来，带有一种不怀好意的威胁。“你躲不开我，”那双含情脉脉的眼睛在对他说，“不要再耍弄那套骗人的把戏啦。你是我的。”
“哦，亲爱的，快点，我的小傻瓜。”
这个吉莲·兰姆他已认识好几年了。她一开始是报社记者，不过她更适合在电视上亮相。她那聪明伶俐、大胆泼辣的风度，和面颊红润、楚楚动人的英国淑女形象相得益彰，使她在荧屏上大放光彩。“屠羊”是她撰稿和制作的一小时专栏节目，去年在BBC，今年在一家独立的电视台播出，明年还将通过电视辛迪加向全球播出，并有望与部分美国观众见面。“屠羊”含有气势逼人的寓意：揭露某些人想要隐瞒的丑事。
“如果我不带上最漂亮、最有风度的兰姆小姐，等在加夫罗切饭店的那帮人是饶不了我的。”罗伊斯无可奈何地说。
她脸上绽开灿烂的微笑。“改天吧，罗伊斯。改天……”
上帝，罗伊斯默默祈祷，千万别是这个礼拜天。
特工这个行业具有很强的专业性，耐德对自己说，也许算不上高雅，但他所从事的绝不是简单机械的工作。
谢尔夫里基百货大楼，是耐德的秘密联络站的一道天然防线，在牛津街上，距离使馆办公楼仅几分钟的路程。任何跟踪他的人，耐德觉得，都会被午餐时分大楼底层的繁忙景象弄得晕头转向。他只需几分钟就可以发现身后的尾巴，而且能够利用拥挤的人群轻而易举地将其甩掉。
耐德设在伦敦的秘密联络站，位于百货大楼后面的爱德华兹巷。这条小巷和它西侧面向奥恰德大街的地段之间，与百货大楼的环境截然不同，那里有一座设备齐全的露天加油站和一家旅馆。他们可以从百货大楼的后门径直走进旅馆。旅馆电梯紧挨入口处，因此来人乘坐电梯上楼是不会被前台办事员发现的。如果有谁保留一个双人房间——404号——就像耐德今年4月份做过的那样——以某个挂命公司的命义，按月付房租，不管这个房间使用与否，那么，他还会有404号房间的钥匙。
房间的所有打扫和整理，包括每周用电子仪器探测窃听装置，都是为了让耐德会见联络人员。4月份以来，为此目的他仅来过两次。只有一人（不是夏蒙）知道这个地方，尽管耐德断定夏蒙早已猜出他另有一个藏身之处。这个房间对所有人都是秘密，唯独简·威尔例外。此刻，他正眼巴巴地盼着她的到来。
他打开两扇窗户，熙熙攘攘的车流发出的巨大声浪骤然涌入室内。伦敦日益增多的车辆发出的喧嚣，不是因为司机鸣笛所致，而是由于轿车、公共汽车和出租车的引擎声响成一片。耐德打开收音机，调到BBC3台，一名演员正在一首英国中世纪古曲的伴奏下，用浑厚圆润的嗓音朗诵一首诗歌。嗒嗒嗒嗒的鼓声，丁冬弹拨的弦乐，活泼轻快的八孔直笛，以及一些说不出名字的古怪乐器的噪声，在为他的朗诵烘托气氛。
他打开冰箱式酒柜，倒了一小杯冰镇毕雷矿泉水，缓缓地、一口接一口地灌进肚里。
他盯着酒柜门，慢慢摇了摇头，走向窗户，背对酒柜，叹了口气，转身走向酒柜。他用胳膊肘将门推严实，又摇摇头，心头涌上一缕苦涩。
他脱掉平底鞋，躺在宽大的双人床上。霎时间，由他在办公楼主持会议的情景一幕幕络绎不绝地从他眼前掠过。随即，他想到还有六天时间纠正所有的过失，便索性将它们从脑瓜中统统赶了出去。
倘若出错，那也瞒不过简的眼睛。这些天来，他越来越倚重她帮自己度过这个似乎正在成为一场噩梦的难关。不过，他问自己，什么是噩梦？某个令人惊恐、无法接受，却又是心理活动隐隐约约预示的现实？他躺在床上翻来覆去地想着，想着……
6月底一个多云的中午，南希·李·米勒在格罗