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他的官运亨通主要由两个因素所致，一是纯粹偶然的因素。中央情报局的创始人之一是亨利·兰德，和他其实没有任何亲戚关系，不过他对亨利·兰德其人总是避而不提。和权势人物同姓，即使在最原始的部落，充其量不过是个无足轻重的护身符。不过在地处偏僻、远离情报局总部的弗吉尼亚州朗里市，尤其是在作为创始人之一的亨利·兰德死后，它对拉里的升迁便起到一种奇迹般的促进作用。
第二个因素并非出自偶然，而是与工作性质有关。中央情报局伦敦工作站的工作，对于任何一个临近退休年龄的职业特工而言，都是求之不得的肥缺。站长一职往往都是分配给那种准备激流勇退、在自家花园侍弄晨昏的人，但是近些年来，这里的工作渐趋紧张激烈，常常会出现许多出人意料的险情凶兆，因此迫切需要一个铁腕人物坐镇指挥，一个可以玩弄各种手段而丝毫不感到愧疚的人。
拉里·兰德的思绪逐渐转回现实。
他正在全力以赴，“取消”潘多娜·福尔精心策划的花园酒会——她比自己的一个孩子还要看重，并引以为豪的事情。一旦得知是他从中作梗、威胁恫吓客人，潘多娜准会与他结下不共戴天之仇。同时此举也势必会得罪罗伊斯·科耐尔，更不用说他那条看家狗耐德·弗兰契了。
不过，拉里·兰德这样的人一刻也不怀疑自己做的事情是完全正确的。是的，他的干预也许会对吉莲·兰姆那样满脑袋馊主意的记者产生截然相反的效果。也许会使一帮蠢笨如驴、专认死理的自由派人物聚集在一起，成为爱尔兰和穆斯林杀手伺隙进攻的目标，从而使耐德·弗兰契的日子更不好过。
不必多虑。你知道什么事情正确时，尽管一遍遍地重复去做，直到升上和拉里·兰德一样高的地位，那时你不管做什么都是正确的。在大批客人应到而未到的最后一刻，他手下临时抽调协助耐德·弗兰契的人会使出浑身解数确保大使及其夫人的生命安全，其余人是死是活与他们无关。
尤其是耐德·弗兰契。
一个铁石心肠的人，一旦因身居要职而偌受尊敬，他往往面临的一个难题是，自己敏锐的直觉往往得不到别人赏识。虽说兰德平素妄自尊大，动辄训人，但却有一种几近病态多疑的特殊本领，能看出别人的性格缺陷。
拉里·兰德所推崇的情报机构的工作艺术是，尽量提供内容翔实的各种资料，以对付官僚机构的无理指责。作为中央情报局伦敦工作站负责人，他的首要任务就是不使这个工作部门成为官僚机构任意攻击的目标。
像科耐尔那样轻率浮躁的人，会不会绕过情报局，另外安插一人从事理应属于情报局职责范围的工作？如果这样，就得让此人在科耐尔眼前遭到沉重的、致命的打击。这是让科耐尔吸取重要教训的唯一途径。
第九章
耐德通常将自己和简的约会定在12点半，今天却推迟到1点。1点差5分，他离开办公楼，步履轻快地走在时而洒满阳光、时而阴云笼罩的街头，从不左顾右盼，这样就给过往行人留下一个印象：此人压根不可能、也不愿考虑是否正在被人盯梢的问题。
和耐德·弗兰契许多平时做给人看的表面姿态一样，这其实也是一种假象。许多年前，在威斯康星湖底镇他父母家中，一幢布局凌乱，有着宽大阳台和阴凉的地下室的木板房里，耐德和几个朋友整天在地窖里打乒乓球，消磨了炎夏的许多日子。他们当中有人因为偷吸了许多烟，落下了频频干咳的毛病，而耐德却在很大程度上产生了眼科医师所说的外围视觉，以及从事乒乓球活动的人所特有的那种瞬间的、几乎是本能的反应。
今天，这种特异功能一点不能帮助他排遣恶劣透顶的心绪。也许是勒维妮的感情冲动，也许是麦克斯·格雷夫斯的愚不可及，也许是工作中几十件令他烦恼不安的琐事中的一件，所有这些加在一起，触发了他的预感，认定今天会出大乱子。
他走在南莫尔顿街上，经过一些濒临倒闭和刚恢复营业的小时装店，以及铺面更小、但生意不错的餐馆。等哪一天自己心气平和、疑惧全消时，一定拉上简来这里吃一顿露天午餐。
一个学生模样的年轻人，不快不慢地跟在耐德身后，停下来打量狭窄的商店橱窗里陈列的那些瘦小紧身的“朋克”式垃圾时装。他们到达人流如潮、市声喧扰的牛津大街时，年轻人紧赶几步，将他们之间的距离缩短到30码左右。按照特工的行话，耐德发现，他身后的尾巴已经由长变短。
耐德停在车水马龙的路上东张西望，佯装等候公共汽车、一次也没掉头直接去看那个学生。但就在他的脑袋几次略微偏转之际，他那出色的外围视觉瞥见另一个行人正走着和他极其相似的路线。一个身材瘦弱的小伙子，长着一只塌鼻子，头上是剪得短短的黑发。
耐德在等交通灯转绿时过马路。两个尾巴与他保持适当的距离：学生是30码，塌鼻子是50码。职业警惕阻止他正眼打量他们，但他凭直觉判断这两个年轻人谁也没有发现对方。
一长列公共汽车向东缓行，人们纷纷纵身跃上跳下后门踏板。看着他们那轻松自如的姿势，外人可能以为在伦敦乘车一般不会出事。耐德知道，实际情形并非如此。跳上跳下的乘客鲜有受伤者，倒是一些循规蹈矩、耐心有序地等候上下车的老太太，常常受到别人的用力冲撞。
真可恶。耐德暗暗想着。两个尾巴，一个来自中央情报局，另一个很可能是那个走南闯北的伯特·海纳曼的同伙。此人的情况是昨晚才听莫·夏蒙介绍的。直觉告诉他，今天甩掉两个同时跟踪他的尾巴的机会几乎为零。
他得断然放弃与简的约会。她离开办公室已经有些时候了，现在唯一能做的就是把电话直接打到她所在的404号房问。打个电话总没有与她在里面幽会危险吧？
耐德走进德班汉姆百货商店找电话，心里还在惦记他在南莫尔顿街上看到的那些小巧舒适的餐馆，他和简兴许哪一天……
他找到电话，可是在他前面的女士足足让他等了四分钟，他抓起话筒，拨了号码，竭力想象简脸上浮现出的惶惶不安的神态。对方终于抓起了话筒，可是没有吭声。
“简？”
“我的天！你差点把我吓死。”
“简，我们的约会泡汤了。两小子正在盯我的梢。”
“听起来蛮有趣的。”
“碰上这样的事，我和你一样不开心。”
“我知道。再见。”
耐德放下话筒，猝然转身，发现自己的眼睛直盯着十几码外的塌鼻子。那小子见状，连忙装出一副对连裤袜陡生兴致的样子。学生模样的小伙子毕竟训练有素，依然站在电梯前，好像在等谁。
接下来的半小时，耐德领着他的两个尾巴频繁出入牛津街上的一家家唱片店。每家店里他都要花些时间问店员，通常是最年长的店员，可也不过只有26岁，打听钢琴套曲唱片。
“三四十年代的经典曲目。潘恩托普·史密斯、阿特·霍迪斯、乔·苏里文、吉米·燕西。不要二重奏，三重奏，只要独奏曲。”
他没有看中一套合适的钢琴曲唱片，倒是发现了几盘磁带，盒子上用大小适中的字体印着“古今最佳名曲”之类的标题。他买下这些磁带，倒不是因为他没听过上面的曲子。他那些已有半个多世纪历史的78转老唱片和一些低保真唱片，大多是这些曲子。过去20年的大部分时间里，他拖着这些沉甸甸的唱片辗转奔波于世界各地。
“这些唱片不能太热不能太冷不能太潮不能太干，”勒维妮常说，“你对它们关怀备至，比照顾我们的女儿还要尽心。”
耐德发现那个学生正在草草翻阅一摞音乐磁带，塌鼻子在外面牛津街的人行道上郁郁不乐地来回踱步。这两个年轻人此时已意识到他们正在跟踪同一个人，而这人正和他们兜圈子。
耐德开始朝使馆办公楼的方向走去。当他离开喧嚣纷扰的牛津街，沿公爵街南行时，学生认出了回去的路，遂弃他而去。塌鼻子尾随不舍，直到耐德的身影消失在大楼里。耐德站在门厅，透过平板玻璃窗朝格罗夫纳广场望去，只见塌鼻子正和另一个阿拉伯人模样的小伙子急急说着什么，又匆匆离去，边谈边做手势。
耐德再次离开办公楼，闷闷不乐地只身独行。离下午上班还有半小时，他说不定还能凑巧碰上同样心情郁悒地在街上踽踽独行的简。
他避开熙熙攘攘的牛津街，在几条幽深僻静的小巷里迂回穿行，走到汉诺威广场，接着是索荷区的色情用品商店、脱衣舞表演场、色情书店……
他看看表。不知不觉间，他已兴味索然地消磨了半个小时，却没有分析一下深藏心中的痛苦。尽量避免自我反省，正是一个心如铁石的特工人员的基本特征。
其实，他和勒维妮素无积怨。平心而论，身为军人，她始终是一个出色的妻子。20年前他们结婚时——当时情景如今几乎俱已忘却——她于他似乎是个理想的选择。她妩媚动人，难得口出怨言，抚养四个漂亮女儿，用手艺精湛的烹调和自己温存的肉体取悦于他。这难道不是一个男人对妻子的全部要求吗？
他在索荷广场上略坐片刻，这番对自己濒临解体的婚姻的粗浅分析，已经把他折腾得疲惫不堪。
是的，过去几年间，他们的婚姻关系中已经出现了一道裂痕。对此，今早勒维妮已经用军人的思维方式作出正确的分析：他一直向前，她却被撇在后面。
他看见一个老先生牵着一条小狗走在索荷广场的路上。那老者不是乞丐，可他那娇小可爱、毛色黑白相间的狗儿身子竖立，两只前爪不停做着划水的动作，直到坐在长椅上的人笑眯眯地递上几枚分币。老人�