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赵长歌有些唏嘘地想，元珲他倒还记得小时候的一句戏言，只是自己当年好象也许了诺，说：要是以后你真送我一只海冬青，我就算有万难也为你达成一个最最要紧的心愿，咱们说话算数！如今，物似人非，当年的小子们都各自长大，也都各自走向不同的命运。不知这一回，燕王元珲想要用这传说中的神鸟换他什么？
赵长歌还在沉思，段子堇已兴冲冲地打开了笼门，那大鸟抖开翅膀，扇起狂风，众人都一惊，海冬青一个盘旋，竟稳稳地落在了长歌肩上，众人无不称奇。赵长歌轻轻一笑说：“这海冬青好像与我特别友善啊。”那鸟竟用利嘴在他手上蹭来蹭去，一点不眼生。
“咦？这是什么？”赵月眼尖，叫了出来。原来海冬青的脚上带着个银环，细看之下似乎有字。
赵长歌解下来托在掌心仔细瞧，银环上刻着八个极小的字，围成一圈：初五，勿往，应诺，活着！
赵长歌一时呆立了。他想不到，成年后就一直非难他的燕王元珲，此时忽然用这样一种方式向他示警，又要他兑现幼时立下的承诺，务必在与他父皇的生死争斗中活下来。这究竟是怎样一番心思，连向来七窍玲珑的他都感到惘然了。
第三十章
宗庙社稷，国之大事。礼仪程式繁冗复杂，况且事涉皇家权威，每一个环节上都马虎不得。依照敬天法祖的传统礼制，祭前三日，皇帝就得斋戒于斋宫，陪祀者均须斋戒于署。这可是个苦差事，三天只把人熬得体虚腿软。于是常有人偷偷骂，该死的，哪一个不积德的定下这抠门的规矩，要省口吃食就直说嘛，何苦借祖宗名义来饿我们。
第二日，祝版官将祝版送内阁，中书令祝词，大学士书帝名。因皇帝要亲祭，便在先一日御阅祝版，阅毕还要行三拜礼，将祝版荐香亭，送至太庙神库。
祭祀当天，皇帝御祭服，乘礼舆出宫，由内大臣侍卫前引后扈至阶下。然后降舆乘辇，驾发警跸，午门击鼓，法架卤薄前导。赵长歌以太常卿的身份赞引，恭导皇帝入戟门幄次盥洗。
祭祀开始。奏跪拜兴，皇帝于正殿行三跪九拜礼，王公百官均随行礼，奠帛爵，致初献。接着太常卿为亚献，最后是司爵官献爵，行终献礼。皇帝再率群臣三跪九叩，有司奉祝、次帛、次香，恭送燎所，祝帛燎半，奏礼成。于是午门鸣钟，皇帝履行职责完毕，可以还宫了。
绍帝御驾还宫，信王燕王要护驾同行。元璎走过赵长歌身边时小指头轻弹，运劲将一个纸团拨到他手心里。赵长歌用袖子挡住旁人的视线，两根手指一夹，轻轻接住了。他面色不动，带领太常寺众人站在路旁执礼躬送。元珲依旧满脸毫不掩饰的厌恶表情，大步从赵长歌面前经过时看也不看他，只不阴不阳地哼了一声。
赵长歌手缩在袖子里轻轻搓揉着那小小的纸团，上面写的什么他不看也能猜到，必定是信王察觉到山上有些异样，于是急急向他示警。元珲在众人面前虽然对他摆出一张臭脸，但脚步微乱，落地时足音比平时重了几分，想是心里也一样为他感到焦虑不安。
祭祀完毕，此时太庙又恢复了平日的安宁，院内树上栖宿着的灰鹤渐渐归巢，空中不时有羽翼之声轻响。元玮留在后头，若无其事地与赵长歌闲扯。赵月同段子堇一起站在他主子身后，早就气得七窍生烟，却不能显露出半点在人前。他越看越觉得这秦王貌似忠厚温静，其实鼻直唇薄，眉宇孤清，乃是一个面相寡绝，福缘不厚之人。但凡这样的人必定情淡如水，赵长歌若是陷足于此人，只怕一生都要苍海桑田，大事难成。今日变故虽凶险，如能绝了他的情根孽缘，反倒是一件天大的好事。
待众人都走得差不多了，元玮才说：“不早了，我们也回去吧。”
赵长歌点头。两人上马，领着随行的数人缓缓行了一段。前头忽然马蹄声急响，秦王府的大管事戚舻带了四个下人拦住他们去路。戚舻下马禀告道：“王爷，前面不远，王尚书家拉车的马忽然癫了，又撞翻了其他几位大人的坐驾，把整条路都堵得死死的，一时半会儿动弹不得。所以小人赶紧回头给您送个信，您二位还是改走小路，从龙牙湾那儿回去吧。”
元玮转过脸，用征询的目光看向赵长歌。长歌心头巨痛，他自然知道这一切本是他们计划中的第一步，为了把他引到小路上去，此刻五千弓箭手正守在龙牙湾的制高点上，等着他前来送死。赵长歌性子刚强，心里愈痛脸上愈是不动声色，含笑点头，还道了声“有劳，管家辛苦了。”。
于是众人拨转马头再次行进。走了十数里山路，看见一片野生桃林。早春时节，乍暖还寒，枝头上未见红艳，显得甚是凄凉。穿过这桃林再行数百米便是预定伏击的地点——龙牙湾。赵长歌一马当先，比他们快了几步走在最前面。眼看计谋成功在即，秦王的脸色却反反复复变了几次，终于忍不住叫道：“长歌，等一等。”
赵长歌回头，淡淡地问他，“何事？”其实他听到元玮出声阻他前进，一颗心跳得突突的，怀了一丝希望，理智却又抗拒着这样的可能性。他在等，等元玮做出决定，而这个决定足以改变两人此后的命运。
元玮额头冒汗，瞥了一下身边面色铁青的戚舻，勉强挤出几分笑容，干巴巴地说：“没事。我只是忽然想起再有几日便是你的生辰，正要问你该如何热闹一番才好？”
“到了那天，你肯过来陪我喝酒聊天就行。走吧，天色不早了！”赵长歌熟悉他的秉性，见他终不肯放手，倒也不十分失望。至尊皇位面前，他能为自己犹豫踌躇一下，也算难得。
于是又走，进了桃林，林中潮湿，地上有薄薄的雾气升起。元玮望着朦胧中赵长歌俊秀的轮廓，心潮翻滚，嘴唇无声地颤动着，似乎想要说些什么，却不知道该如何开口。就这样走走停停，桃林已将尽。将一切都看在眼里的赵长歌暗自叹息，知道他心中委实难下，便打算加快速度冲出去。这样一路反复煎熬，两人都不好过，还不如自己主动些，与他早早见了真章便罢。他一提马缰，正要扬鞭策马，身后忽然传来元玮沙哑却坚定的声音，“站住！”
赵长歌霍然回头，逆光下，元玮面目晦暗不明。只见他用牙咬住下唇，挣扎着开口说话，“前面有埋伏，去不得！”
长歌头脑中似有什么东西轰然一下炸响，震得他眼前发黑，窒息了好一阵才还神归元。看到元玮还在看他，目光犀利明亮，犹如九天外的寒星。这才清醒了一些，人非草木，孰能无情，到了生死关头，这人终于还是为自己动了铁心。他眼中闪过无限温存和悲伤，不知该说什么，只是笑，笑得痴傻若狂。
“我该早些告诉你的。”元玮难堪地扭头，半饷出声，“为今之计，只有退回原路，翻山过岭弃路而行，走鹰愁涧，跳出一万禁军的包围圈，方能平安回到京城。”
“已经够了，虽死无憾！”赵长歌轻轻回答。
元玮大震，注视对方的双眼里隐隐有泪光浮现。事态紧急，此时不该肖人儿女姿态，于是他赶紧收拾好纷乱的心事，断然说：“走，去鹰愁涧！我带来的这八人都有一身好武艺，就算被他们发现，从后面赶上来，也足可抵挡一阵。父皇现在还不敢明着为难你赵家，只要我们过了鹰愁涧，平安回到京城，便可万事大吉。”
“殿下！我就知道你绝不会辜负长歌的！”段子堇几乎喜极而涕。他眼睁睁看着自己从小就亲近喜欢的二人被命运摆布得要刀兵相见，难以善终，心里一直凄楚难过。如今秦王为保长歌平安不惜违背皇命，叫他大感欣慰，面上的喜色甚至比那正主儿还要多。
赵长歌点头，掉转马头疾行，领着众人向山上跑去。这时的他，身体里面好象多了一团火，那小小的火舌不断舔舐着他心头，暖洋洋的叫人如饮醇浆，欢喜无限。小玮，你我终于走出了这个死局，以后即便再多艰难险阻，我也必定不会负你。
十几匹快马急急奔出数里，走上一条长岭，山路渐见崎岖，他们只得小心控缰放慢了速度。又艰难跋涉十余里后，鹰愁涧终于近在眼前！放眼看去，云山杳然，前方百余丈平地之后，是两道刀劈斧削般的绝壁，两厢里傲然对屹着。一条深涧，宽约数丈，黑黝黝深不见底，下面激流汹涌，乱石惊涛，如万壑雷霆闷闷轰响。
元玮突然睁大眼睛，举起手指着前方，叫喊了一声，“啊呦，天崩地裂了！”
赵长歌被他这没头没脑的话语弄得一愣，正要问他何事惊惶，忽觉后背风动，竟有刀剑加身。紧跟在他身后的是段子堇，赵长歌决计不信同吃一乳的奶兄弟会向自己下手，况他人在马上，感到异样时已闪避不及。瞬间剑尖抵达背脊，“噗嗤”一声，长剑将他整个人贯穿，刺破右胸而出。
事发突然，赵长歌甚至没有觉得疼，只感到背心一凉，然后自己整个右半边渐渐都麻了。耳边听到一声凄厉的惊叫，原来是赵月扑了过来。段子堇面无表情的一使劲，长剑拔出，但见剑身殷红一片，鲜血滴滴答答地往地上淌。他身子摇晃，伤口热血有如泉涌，勉力伸手按住，脸上神色似笑非笑，极是古怪。这一剑没有刺中心脏，却重伤右边肺叶。赵长歌想开口问一句，“你就这么想要我死？”却因为肺里吸不进空气而弯腰剧烈咳嗽，终于身子一晃从马上栽倒下来，生死不知。
赵月刚好赶到，哭着接住他身体，伸手在那伤口周围连点数处穴道，血流登时缓了些。又连忙从怀里掏出一包药粉敷上，并撕下衣襟，替他紧紧裹好伤口。他眼见赵长歌脸白如纸，竟无半点血色，心中说不出的焦急害怕。段子堇手里提着血淋淋的长剑，仍一动不动地坐在马上冷冷望着他们。赵月气愤难平，左手一