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桔子装作没看见，无奈地摆了摆手，算作示意她妈快点儿回去，然后，就头也不回地逃离了家门。
桔子她妈呆立在院子门口，一个劲儿地抹着断了线儿的眼泪，却冷不防被一个人影儿从后面抱住了。
“妈……”一个瘦瘦的、说话有几分大舌头的年轻人，突然递上来一只黑乎乎的东西，“我在林子里拣的。”
说话的是桔子的弟弟狗蛋儿。
他面带几分小孩子似的骄傲，郑重其事地递到他妈面前的是一只装野菜的柳条儿筐，椭圆形的，中间带着一个提梁儿，乍一看，像一只装婴儿的小摇篮的样子。筐里面是一小堆儿各种各样的野菜，里面还夹杂着一些黑白不一的蘑菇。
桔子妈接过那柳条儿筐，马马虎虎地看了一下里面的东西，又抬头看看等待邀功的儿子。
她原本想夸奖他几句，可是想到养了这么大的儿子，居然还只会这些小孩子把戏，就不由得感到一阵悲哀。她把筐又递回给狗蛋儿：“好好。拿回家去，挑干净了，晚上妈给你熬汤喝。”
时候不早了，又该做晚饭了。
桔子妈没精打采地走到院子一边的柴禾垛去，想随便拣点儿碎木头块儿，抱回家。这才发现手里还攥着那只信封，里面厚厚的难道都是钱？
桔子妈被这个念头吓得赶紧转身往屋里走，她得好好查查这些钱，然后，把它们藏到一个可靠的地方。
她还没来得及转身，就听到院子里传来狗蛋儿的尖叫声。
连忙三步并作两步冲过去，一眼看见儿子的两只手举得老高，就像鬼子投降那样儿，两只平时白白瘦瘦的小手，这会儿变成了紫黑色，上面还沾着粘乎乎的什么东西……
桔子和小多出村的时候，明明是往北走的。
她们顺着村口北面的山谷一直爬上旁边那座高高的山头时，早晨的太阳正好从东方升起。可是站在高处一望，被村子背后高高的山峰挡住了的阳光，却只给整个半坡村投下了一个巨大的阴影。
不知怎么，现在桔子看着村子的黑影，只觉得脚步轻松了。
她的潜意识里头是多么希望走出这个太阳阴影下的村子，一直走到阳光里头去呀！也许离开这个地方，她的日子会是另外一番样子。
她想起了最近村里接连失踪的女人，她们临走时的心情大概跟她现在是一样的，跟了别的男人到一个期望中的地方，去寻找梦想中的幸福，那是一种相当不错的感觉吧？
桔子不由得又想起了大龙，她想，如果大龙不出去打工，两个人的小日子也许还是过得去的。
现在她真有点儿后悔，当初为什么就鬼迷心窍地放大龙出去了呢？
桔子回望着半坡村的影子，长长地叹了一口气。
两个女人虽然平时不怎么出门，但毕竟是山里头长大的，走起山路来脚下生风。她们很快钻进了一片片黑鸦鸦的老林子，林中根本没路，反正觉得哪儿好走，就往哪儿走。
就这样很快翻过了一座山。
又翻过一座山。
桔子觉得脚底下非常有力气。
林子越来越密，走在里面不见天日，好像天阴了似的。
桔子觉得背后一阵阵凉沁沁的，寒气从脚下一丝丝、一阵阵地升腾起来，一点儿也不像林子外面的初夏那样，暖洋洋的。
后来，不知怎么走着走着，她们就发觉好像是转了向。
那个顽强地透过林枝洒进来一些光斑的太阳，一会儿跑到前边来，一会儿又跑到后边去了。
这是怎么回事？
如此反复了几回，桔子和小多心里就都有些慌慌乱乱的。可谁也不愿意先张口捅破这层“窗户纸”。
到了下午，两个人又饥又渴地进了一条狭长的山谷。两旁密密层层的林木把她们夹在中间的一条山沟里。
只好沿着山沟一直往上……然后，就到了眼下这个和传说中一模一样的“迷魂谷”。
一进了这个四面环抱着黑鸦鸦的山峰、里面阴森森不见光亮的长圆形山谷，桔子顿时有一种被扔进了一口深井的恐怖感觉。
抬眼看去，四周被浓林密布的山峰团团围住，犹如屏障。而最可怕的是，每一座山头都是一模一样的，好像老太太的剪纸窗花一样，完全对称！
桔子站在山谷的中间，转了个圈子这么一看，立时心慌意乱、冷汗直流。
“咱们是从哪儿进来的呢？”她的声音止不住地发抖。
“好像是那边儿。”小多指了一下左面，“又好像是那边儿？”她又指了一下后面。
很快地，小多便不再吭声，她瞪着两只怯生生的眼睛看着桔子，突然间被眼前的景象和自己的模棱两可态度吓坏了……
桔子急忙低下头去察看地上的脚印，可是那铺了厚厚一层树叶和毛绒绒的地衣的林子里，竟连一丝儿来时的踪迹都找不到。
一个令人毛骨悚然的名字一下子在她脑子里闪了出来：“迷魂谷”！
这“迷魂谷”位于东北深山老林之中，抗日战争时期是抗联经常出没并与日本鬼子周旋的地方。
那年冬天大雪封山后，一队抗联在敌众我寡的情况下，钻进了迷魂谷。鬼子依仗人多势众，紧追不舍，意欲在前不着村后不着店、供给不足的恶劣形势下，置抗联将士于死地。
结果，直到冰雪消融、春暖花开，也没见到一个人从山里出来，两队人马都消失得无影无踪。
从此，便有了“迷魂谷”的传说，说是这大山之中有一个只能进不能出的所在，不论人畜，只要踏进了山谷，就再也找不到来路，最后只能冻饿而死或葬身虎口。
土改时，一股顽抗的土匪被解放军追兵逼进了迷魂谷后，就再没了踪影。
到了秋天，半坡村里即使对方圆几百里山林了若指掌的采参人，也偶有进了迷魂谷便一去不返，生不见人、死不见尸的。
在半坡村人的眼里，神秘的迷魂谷就像一个张着血盆大口的巨型怪兽，不停地往肚子里吞人，连骨头都不吐。
所以，半坡村村民的骂人话，不是咒人爹、咒人妈，而是“叫你进迷魂谷！”桔子平时跟丈夫之间开玩笑都是说：“你想进迷魂谷是怎么的？”
可是，人们从前对迷魂谷的了解，还仅止于道听途说，所以年轻人们的脑子里对迷魂谷的认识，仅仅是个“可怕的符号”而已。
只有踏进了这块弥漫着死亡气息的禁地，才能真正明白迷魂谷的极度恐怖。因为无论是谁，一旦踏进这块禁地，就性命难保。
在半坡村，也有那些血气方刚、不服输的年轻人喜欢吹吹牛皮壮壮脸面，可是一旦有人打赌说：“走，带着俺们进去一趟！”也就立即成了霜打的茄子―－蔫儿了。
“这儿怎么这么像村里采参老人讲的那个……迷魂谷呢？”小多战战兢兢的话正好证实了桔子的想法，她立刻感到浑身像被抽去了筋骨一样的瘫软无力……
“你不是说，你知道老八种药材的地方么？”桔子怒目瞪着小多，为她撒谎感到气愤。
“我是听老八说的，上回我和我妈在山上采蘑菇遇上老八，他说得可详细了，说的路线跟咱们刚才走的一样。”
“老八说是在这儿么？”
“反正是往这座山里走，到底在哪，我也弄不清……”
“你这个疯丫头，简直是个冒失鬼！”
就在桔子和小多失魂落魄地在原地打转的时候，她们突然发现了前面不远处的林子中间，有一大片开着大朵大朵漂亮的红花的田地。在花丛的尽头，有一个三角形的窝棚架在一棵大树下，好像正有一个女人在窝棚外面的灌木上面晾晒花花绿绿的衣服。
“快看！”小多突然受了惊一样大叫起来：“有人！”
在这种地方见到了人影儿，对于陷入恐惧无助的桔子和小多来说，可真算得上是见到了救星。
她们连想都没想，就连滚带爬地穿过林子，直奔窝棚而去……
第5章失踪的女人（1）
营地里那女人的嚎叫声渐渐弱下去了，桔子的心跳却在加快。
应该趁着老八还没有发觉她出逃，赶紧离开这个是非之地！一会儿雾散了，更容易暴露目标。
想到这儿，桔子紧张得手脚都没了知觉，浑身上下怎么都使不上劲儿。
她想到人们关于迷魂谷是“鬼谷”的传说，就觉得好像冥冥中真有一种神秘的东西，在控制着她的意志，使她一到了关键时刻就没办法按自己的意愿行事。
这难道就是山上的女人们所说的迷魂谷里的“鬼怪”在作祟么？
桔子抹了一把脸上的汗水，把头发随便往脑后挽了一下，咬咬牙试着迈了几步，林子里立时响起“咔嚓嚓嚓”的枯枝败叶破碎了的声音。
她被这声音吓了一跳，生怕什么人听到，赶紧停住。贼头贼脑地东张西望了一阵子，确认没有危险之后，这才尽量轻手轻脚地往前移动过去。
千万不能让营地里的人发现自己！如果再被抓回去，不要了她的命，也得扒了她的皮……
老八的残忍，在桔子的心里已经留下了浓重的阴影，她只要一想起他来，就像一只小羊羔想起了大灰狼，止不住浑身颤抖。
林子里弥漫着一股怪异的气氛，这种迷魂谷特有的气氛，使桔子时时感到呼吸不畅。她每走几步，就下意识地用手去摸一摸自己的喉咙，好像要确认一下，自己的脖子是不是被什么人从后面掐住了。
她记得几天前，跟着小多进来的时候也是这种感觉。
那时候她还不知道自己已经误入了死路一条的迷魂谷。小多就更是稀里糊涂，她一路上只顾对桔子唠叨家里的那些破事儿，一会儿说哥嫂怎么虐待她，一年到头也不给她一分钱花；一会儿说爹妈怎么偏心眼儿，把她这姑娘当成累赘、恨不能快嫁出去了事！
“我才十八呀！”小多一边气喘吁吁地往前走，一边用手捅捅桔子的胳膊：“你给说说这个理，桔子姐！我才十八呀！他们老说我该嫁了、该嫁了，可我才十八，我还没玩儿够呢。嫁给人家也是得成天做饭、下地、上山，还额外多了一个生孩子的事儿，那不更要命了？”
“早晚都得嫁人，这是女人的命！”桔子有点儿烦小多的罗嗦，她脚下迈得更