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“使她远离你直到她成人，他不知道我去哪儿了，我必须马上回到他的身边，我告诉你的是实话。看着我，伟大的摄政者，因为我不能轻松地看着你。清楚地看着我，告诉我你看见了什么。”
天使王子看着她，这是玛丽莎·库尔特所经历过的最彻底的检查，每一点遮掩和欺骗都被剥走，她赤裸裸地站在梅塔特龙凶猛的凝视下。
她知道她的本性会为她回答，她恐怕他在她身上看到的会不够，莱拉用她的言语向埃欧弗尔·雷克尼松撒谎，她母亲是在用她的整个生命撒谎。
“是的，我看见了。”梅塔特龙说。
“你看见了什么？”
“腐朽、妒忌和对权利的欲望，残酷和冷漠，邪恶的探究的好奇心，纯粹、恶毒和醉人的恶意；从你早年开始你从来没有表示过一丝的同情或怜悯或仁慈或不算计会对你有什么回报；你毫不后悔或迟疑地折磨和杀戮过，你背叛过、阴谋过并以你的背叛为荣，你是一个道德污秽的污水坑。”
那个表达着这些判断的声音深深地震撼了库尔特太太，她知道它会来，她害怕它，然而她也希望它来，现在它已经被说出来了，她体验到一阵轻微的胜利感。
她向他靠近了一点。
“所以你看见了，”她说，“我会轻易地背叛他，我可以把你带到他带走我女儿的精灵的地方，你可以消灭阿斯里尔，那个孩子就会毫不怀疑地走进你的手心。”
她感觉到水汽在她周围运动，她的感觉变得混乱了：他的下一句话像用加香水的冰块做的飞镖一样刺透她的肉。
“当我是人的时候，”他说，“我有很多的妻子，但是没有一个有你这么可爱。”
“当你是人的时候？”
“当我是人的时候，我叫做伊诺克，是贾雷德的儿子，贾雷德是马哈拉雷尔的儿子，马哈拉雷尔是科南的儿子，科南是伊诺施的儿子，伊诺施是塞斯的儿子，塞斯是亚当的儿子。我在地球上生活了六十五年，然后权威者把我带到了他的王国。”
“你有过很多妻子？”
“我爱过她们的肉体，这是天堂的儿子爱上地球的女儿，我向权威者恳求与她们结合，但是他坚决反对她们，他逼我预言她们的末日。”
“你已经有几千年没有一个妻子了……”
“我做了王国的摄政者。”
“你不该有个配偶了吗？”
那是她感觉最暴露和最危险的时刻，但是她倚靠她的肉体，倚靠自己了解到的有关天使的奇怪事实，也许尤其是那些曾经是人类的天使：没有肉体，他们垂涎、渴望接触肉体。现在梅塔特龙已靠得很近，近到足以闻到她头发上的香味，凝视她皮肤的质地，近到足以用滚烫的手抚摸她。
她听到一个奇怪的声音，像你意识到自己听到的是你的房子着火之前的那种咕哝和劈啪声。
“告诉我阿斯里尔勋爵在干什么，他在哪儿。”他说。
“我现在可以带你去他那儿。”
那些抬轿子的天使离开云山朝南飞去，梅塔特龙的命令是将权威者带到一个远离战场的安全地方，因为他想要他再活一段时间，但是他没有给他安排一个只会引起敌人注意的大群卫队，他相信暴风雨能起到掩护作用，认为在这种情况下，一小队人会比一大队人更安全。
事情本来有可能如他所料，可一个正忙着大吃垂死的战士的悬崖厉鬼却抬起头来，这时正好有道探照灯光照到了水晶轿子。
某个东西在悬崖厉鬼的记忆里搅动，他停下来，一只手摁着那温暖的肝脏，当他的兄弟把他推到一边时，一个咿呀胡说的北极狐的记忆回到他脑海中。
他立即张开他里的其他悬崖厉鬼跟了上去。皮革一样坚韧的翅膀，往上一跃，不一会儿队伍
泽法妮亚和她的天使们辛勤地找了一个晚上和小半个上午，终于在要塞南面的山坡上找到了一个很小的裂缝，那是前一天所没有的。她们研究了它并把它扩大了，现在阿斯里尔勋爵正爬下来，钻进长长延伸在要塞下的一系列的洞窟和隧道里。
洞里并不像他想的那样完全黑暗，有一个淡淡的光源，像上亿个微小粒子组成的河流，淡淡地发光，它们像一条光河一样稳稳地流下隧道。
“尘埃。”他对他的精灵说。
他从来没用肉眼看见过它，但是那时他也没见过这么多尘埃在一块。他继续往前走，直到隧道突然开阔了，他发现自己来到一个巨大洞窟的顶上：拱顶大到足以装下一打大教堂，洞窟深不见底，斜下好几百英尺深，令人眩晕，漆黑一片。那尘埃瀑布正无休无止地流进坑里，不停地往下倾注，它那成亿的粒子像银河系的星星一样，每一颗都是一个有意识的思想的小碎片，看上去是一片凄凉悲伤的光。
他和精灵朝深渊爬下去，走着走着他们渐渐开始看见深谷远远的对面，在好几百码的昏暗中，在发生什么事情。他原以为那里有什么东西在动，越往下爬，那东西就越来越清晰：一队模糊、苍白的人影沿着危险的斜坡在小心翼翼地往前走，男人、女人和孩子，他见过的每一种生物，还有很多他没见过。他们聚精会神地保持平衡，完全没有注意到他。当意识到他们是鬼魂时，阿斯里尔勋爵感觉脖子后面的头发竖了起来。
“莱拉来过这儿。”他静静地对雪豹说。
“脚下小心。”她只答了这么一句。
这时，威尔和莱拉已淋得透湿，全身发抖，疼痛难忍，跌跌撞撞地胡乱穿泥泞、翻岩石、入小溪谷，溪谷里因暴风雨而形成的河流流着红红的血水。莱拉担心萨尔马奇亚夫人快死了：她已经有几分钟没有说一句话，她昏沉沉软绵绵地躺在莱拉的手里。
当他们停在一条水至少是白色的河床里，用手掬起一捧捧水喝进干渴的嘴巴时，威尔感觉泰利斯打起精神说：
“威尔——我听到有马过来了——阿斯里尔勋爵没有骑兵，一定是敌人，过河躲起来——我看见那边有一些灌木丛……”
“走吧。”威尔对莱拉说，他们哗啦啦地趟过冰冷刺骨的河水，及时爬上远远的溪谷对面。翻过斜坡叫嚷着下来喝水的骑手看上去不像骑兵：他们好像跟他们的马匹一样有着毛发密集的血肉之躯，既没衣服也没鞍子，不过却带着武器：三叉戟、网和弯刀。
威尔和莱拉没有停下来看：他们弯着腰跌跌撞撞地走过崎岖的地面，一心只想不被看见。
但是他们不得不低着头，看着脚下；他们跑着时，雷在他们头顶爆炸，所以他们听不到悬崖厉鬼的尖叫和咆哮，直到跑进他们中间。
那些家伙正围着一个躺在泥地里闪闪发光的东西：那个东西比他们稍微高一点，侧身躺着，也许是个大笼子，有着水晶墙。他们正一边尖声喊叫一边用拳头和岩石敲打着它。
威尔和莱拉没能停住脚跑往另一边，而是正好闯进了悬崖厉鬼的队伍中间。
第三十一章 权威者的末日
因为帝国已经不在
现在狮子和狼将住手。
——威廉·布莱克
库尔特太太对她身边的影子悄声说：“瞧他是怎么躲藏的，梅塔特龙！他像耗子一样在黑暗中偷偷地爬行……”
他们站在大洞窟的一块高高的岩石上，看着阿斯里尔勋爵和雪豹在远远的下面小心翼翼地走着。
“我现在可以攻击他。”影子悄悄说。
“是的，你当然可以。”她靠近他悄声回答，“但是我想看见他的脸，亲爱的梅塔特龙，我想让他知道我背叛了他。来吧，让我们跟上去抓住他……”尘埃瀑布平稳地永不停息地落入深谷，像一个巨大的淡淡光柱发着光。
库尔特太太没有心思去注意它，因为她身边的影子正因为渴望而颤抖，她得让他待在自己身边，处于她所能施加的控制之下。
他们跟着阿斯里尔勋爵悄悄地继续往下走，越往下，她就越感觉到巨大的疲劳感漫上她的全身。
“怎么啦？怎么啦？”影子感觉到了她的情绪，立即怀疑起来，悄声问道。
“我在想，”她带着甜蜜的恶意说，“那孩子永远不会长大到去爱人并被人爱，我是多么高兴啊。她是个婴儿的时候我以为我爱她，但是现在——”“有后悔之意。”影子说，“看不到她长大你心里后悔。”
“噢，梅塔特龙，你不是人以来已经多么久了啊！你真的不知道我后悔的是什么吗？不是她的成年，而是我的。我多么后悔在我自己是个女孩的时候没有认识你，我会是多么热烈地献身于你呀……”
她朝影子靠过去，仿佛她无法控制自己的身体的冲动，影子饥饿地嗅了嗅，似乎要吞下她肉体的味道。
他们在滚落和破碎的岩石上艰难地朝斜坡脚下行进，越往下走，尘埃光就越是给一切镀上一层金雾的光轮。库尔特太太不停地伸出手来去握他的手可能在的地方——如果影子曾经是人类伴侣的话，然后好像控制住了自己，悄声说：
“跟在我后面，梅塔特龙——在这儿等着——阿斯里尔疑心重——让我先去引诱他，等他失去防备时我会叫你，但你过来时依然得像影子一样，就这个小小的形状，这样他就看不见你——不然他会让那个孩子的精灵飞走的。”
摄政者是一个知识渊博的人，他的知识经过了几千年的深化和加强，广博到了百万个宇宙，然而在那一时刻，他被自己的两个美梦迷住了眼睛：摧毁莱拉，占有她的母亲。他点了点头，待在原地，而女人和猴子则尽可能安静地往前走。
阿斯里尔勋爵在摄政者看不见的一块巨大的花岗岩石头后等着；库尔特太太转过拐角时，雪豹听到他们过来，阿斯里尔勋爵站起身来。一切东西，每一个表面，每一立方厘米的空气全部被落下的尘埃渗透，赋予每一个微小的细节以柔和与清晰。在尘埃光中，阿斯里尔勋爵看见她的脸被泪水淋湿，她紧咬着牙关不让自己哭出声来。
他把