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“不知道，”她说道，“一点也不知道，我同男孩说过话。他好像是一个顽固的孩子，而且养成了保守秘密的好习惯，我猜不出他会干什么。至于莱拉，她相当难以琢磨。”
“我的大人，”奥滚威国王说道，“能否告诉我们这位女士现在是否是这个指挥班子的一部分？如果是的话，她的职能是什么？如果不是，她是不是砬该带到别处去。”
“她是我们的俘虏，我的客人，并且作为教会杰出的前任特务，她也许有一些有用的信息。”
“她会心甘情愿地说出什么来吗？或许她需要受点刑？”洛克勋爵直视着她说。
库尔特太太笑了。
“我想阿斯里尔勋爵的指挥官应该知道上刑是逼不出实话的。”她说道。阿斯里尔勋爵情不自禁地欣赏着她公然的挑衅。
“我将为库尔特太太的行为担保。”他说，“她知道背叛的后果，尽管她不会有这样的机会。但是，如果你们谁有什么疑问，现在请大胆地说出来。”
“我有。”奥滚威国王说，“但是我怀疑的是你，而不是她。”
“为什么？”阿斯里尔勋爵说。
“如果她迷惑你，你不会拒绝。俘虏她是正确的，但邀请她参与这个会议是错误的。给她以礼遇和最大的舒适，但是把她放在别的地方，别靠近她。”
“唔，是我请你说的，”阿斯里尔勋爵说，“我必须接受你的指责，与她相比我更珍视你的在场，国王。我将叫人把她带走。”
他伸手去按铃，但是他还没有按，库尔特太太就开口说话了。
“请先听我说几句话。”她急切地说，“我能助你们一臂之力。我比你们能找到的任何人都更接近教会的心脏，我知道他们是怎么思考问题的，我能够猜出来他们要干什么，你们想知道为什么应该相信我，是什么原因使我离开他们的吗？这个很简单：他们要杀我的女儿，他们不敢让她活下去。当我一发现她是谁——她是什么人——女巫们关于她的预言——我就知道我得一离开教会，我知道我是他们的敌人，他们是我的敌人，我不知道你们是什么人，也不知道对于你们我是什么人——那是一个谜，但是我知道我必须反对教会，反对他们信仰的一切，并且如果有必要的话，反对权威者本人。我……”
她停了下来。所有的指挥官都在全神贯注地听着。现在她直视着阿斯里尔勋爵的脸，仿佛只对他一个人说话，她声音低沉，激情洋溢，她明亮的眼睛熠熠生辉。
“我曾经是世界上最坏的母亲，我让人把我惟一的孩子从我身边带走，当时她还是个小小的婴儿，因为我不在乎她，我只是关心我自己的成就。好几年我没有想过她，如果我想到的话，也只是后悔生了她。
“但是随后教会开始对尘埃和孩子产生了兴趣，我心里就有东西在翻滚，我记起我是个母亲，莱拉是……我的孩子。
“还因为有一个威胁，我得把她从中解救出来。到现在为止，我已经三次介入其中把她从危难中救出。第一次是当供奉部开始工作时：我去约旦学院，我把她带到伦敦与我一起生活，在那里我可以使她免受供奉部的伤害……或许这只是我的愿望。但是她逃跑了。
“第二次是在伯尔凡加，当我及时地发现她在刀——刀刃下……我的心几乎停止了跳动……那是他们——我们——我曾经对其他孩子所做的事情，但是当这个孩子是我的时……噢，你想像不出那一时刻我的恐怖，我希望你永远不要像我当时那样遭罪……但是我解救了她，我把她带了出来，我第二次救了她。
“但是，即使在我那样做的时候，我仍然感觉到我是教会的一分子，一个仆人，一个忠实、诚实和虔诚的仆人，因为我在为权威者工作。
“然后，我听说了女巫的预言，莱拉会以某种形式，在不久的某个时候，被诱惑，像夏娃一样——他们是这样说的。这个诱惑会以怎样的形式出现，我不知道，但是她毕竟在长大，这不难想像，现在教会也知道了这一点，他们要杀了她。如果这一切都取决于她的话，他们能够冒让她活下去的险吗？不管是什么诱惑，他们敢冒她会拒绝这个诱惑的险吗？
“不会，他们注定要杀了她。如果能够的话，他们会回到伊甸园在夏娃被诱惑之前杀了她。杀戮对他们来说不是难事，卡尔文亲自发令杀死孩子们，他们杀害她时会是一副盛况，有专门的仪式，祈祷、哀悼、唱圣歌和赞美诗，但总归会杀害她。如果她落入他们的手中，她已经死了。
“所以当我听了女巫所说的话后，我第三次救了我女儿，我把她带到一个可以保住她安全的地方，我打算就待在那儿。”
“你给她服毒药，”奥滚威国王说，“你使她处于昏迷之中。”
“我是不得已而为之，”库尔特太太说，“因为她恨我。”说到这里，她那原本充满情感但处于控制之中的声音爆发成一声抽泣，声音颤抖着继续说道：“她怕我，恨我。如果我没有给她服毒药使她忘记一切的话，她早就像鸟儿逃离猫一样离开了我。你知道那对一个母亲意味着什么吗？但是那是使她平安无恙的惟一办法！在洞中的整个那段时间……昏睡不醒，双眼紧闭，身体无助，她的精灵蜷缩在她的咽喉边……噢，我感到这样一种爱，这样一种柔情，这样一种深深的、深深的……我自己的孩子，第一次能够为她做这些事情，我的小……我为她洗漱，为她喂食，保证她的安全，使她温暖，确保她的身体在睡着时得到营养……夜里我躺在她的身边，我把她楼在怀里，我的泪水打湿她的头发，我亲吻她的睡眼，我的小东西……”
她丝毫不觉得难为情，平静地说着，没有提高嗓门，抽泣震撼她时，只是模糊地打几个嗝，仿佛她在为了礼貌而控制自己的情感，这就使得她厚颜无耻的谎言更加有效。阿斯里尔勋爵恶心地想，她的每一滴骨髓都在撒谎。
她的话主要是说给奥滚威国王听的，好像并不经意，阿斯里尔勋爵也看到了这一点，国王不仅仅是她的重要指控者，他也是人类，不同于那个天使或洛克勋爵，她知道怎样对付他。
不过，事实上，对她的话印象最深的是那个加利弗斯平人。洛克勋爵在她身上感觉到了一种与他所见过的蝎子相近的本性，他也完全认识到她温柔的语气下蛰人的威力。最好是把蝎子放在你能看得到的地方，他想。
所以当奥滚威改变主意争辩说她应该留下时，他支持了他的意见，而阿斯里尔勋爵发现事与愿违：因为现在他想要她去别的地方，但是他已经答应按指挥官们的意愿办。
库尔特太太望着他，表情中带着淡淡的真挚的关心。他肯定其他人谁也看不出她那双美丽的眼睛深处闪过的那一道狡黠的获胜感。
“那就待在这儿吧。”他说，“但是你已经说得够多的了，现在安静地待着。我想考虑一下在南部边境派守驻军的提议，你们已经看了报告：可行吗？理想吗？接下来，我想看一下军工厂，然后听泽法妮亚说说天使队伍的部署。首先，是驻军，奥滚威国王？”
非洲领袖开始了。他们谈了一段时间，库尔特太太印象深刻的是，他们对教会的防御了如指掌，对它的领导人有着清晰的评价。
但是现在泰利斯和萨尔马奇亚与孩子们在一起，阿斯里尔勋爵在教会里已没有间谍，他们了解的信息会很快危险地过时。库尔特太太脑海中突然闪现出一个念头，她和猴子精灵交换了一个眼神，这眼神感觉像巨大的火花一闪，但是她什么也没说，只是一边抚摩着他金色的毛发，一边听指挥官们说话。
然后阿斯里尔勋爵说道：“够了，这个问题我们以后再解决，现在谈谈军工厂。我知道他们正准备实验那个意念机。我们去看看。”
他从口袋中拿出一片银钥匙，打开锁住金猴手脚的链子，小心翼翼地避免碰触哪怕是金毛尖。
洛克勋爵跨上他的鹰，与其他人一道跟着阿斯里尔勋爵走下塔梯，出塔来到城垛上。
天上刮着寒风，抽打得他们的眼睛都睁不开，深蓝色的鹰带着巨风冲入云霄，在狂野的空气中盘旋尖叫。奥滚威国王用大衣裹紧自己，手停放在他的印度豹精灵的头上。
库尔特太太谦卑地对天使说：“请原谅，夫人，你的名字叫泽法妮亚吗？”
“是的。”天使说。
她的外表给库尔特太太的印象就像露塔·斯卡迪在空中发现她的随从时她们给她留下的印象一样：她不发光，而是被光照着，尽管根本没有光源。她个子高高的，光着身体，长着翅膀，她皱纹满面的脸让库尔特太太感觉她是她所见过的最年迈的生物。
“你是很早以前反叛的天使之一吗？”
“是的，从那以后我一直在许多世界之间徘徊。现在我已经效忠阿斯里尔勋爵，因为我在他的伟大的事业中看到了最终摧毁霸权的最佳希望。”
“但是如果你失败了呢？”
“那我们就会被摧毁，酷政就会永远统治下去。”
说话间，他们跟随着阿斯里尔勋爵急切的脚步，沿着狂风吹打的防护墙走向一个巨大的楼梯，楼梯伸向很深的地方，深得连墙上壁突式烛台上的光都无法照到它的底。蓝鹰从他们身边飞扑而过，一点一点往下滑行，滑入昏暗之中，他所经过之处，每一盏灯都使他的羽毛闪烁，直到他成为一个小小的火花，然后完全消失。
天使移到阿斯里尔勋爵的身边，库尔特太太发现自己走在非洲国王的身边。
“请原谅我的无知，先生，”她说道，“但是我从来没见过或听说过骑蓝鹰的这种人，直到昨天洞中的战斗时……他是哪儿来的？你能告诉我有关他的人民的情况吗？我说什么也不愿得罪他，但是如果我在不了解他的情况下说什么，我也许无意间会无礼冲撞。”
“你问得好，”奥滚威国王说