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“臣不敢！”李旭从凳子上跳下来大声回答。
“其实你去不得辽东也没什么可遗憾的。朕又被高元那贼骗了无功而返。这几年朝内朝外总有贼故意骗朕朕心甚痛。唯有你实实在在地替朕杀贼所以朕亦不辜负你的功劳！”
这几句说明了朝廷为什么对他越级赐爵的原因。想必皇帝陛下看出自己身边的勋臣宿将弄权者多能干实事者少所以心中颇有悔意。“如果此刻陛下幡然悔悟大隋说不定还有救！”李旭站直身体心中突然充满了渴望。
“朕闻你家乡被贼人威胁已经命令地方官员在易县城内替你重新准备了府邸。你的家人也都搬了进去你尽管奋勇杀贼不必为家人安危担心！待平了瓦岗军朕一定招你回京咱们君臣再下辽东一定将先前遭受的耻辱一举洗雪！”
“臣臣谢陛下圣恩！”李旭深深地躬下身去除了感谢外不知道该说些什么好。与私大隋皇帝陛下对他可谓恩宠致极连家人的安危都替他考虑到了。但对国家而言皇帝陛下显然没有任何了悟居然还在梦想着去辽东找回面子根本不顾民间已经烈焰汹涌。
“文公公陛下不知道各地山贼流寇已经闹得很凶了么？”听完皇帝陛下对李旭的口谕独孤林也觉得有些失望凑上前低声追问。
“这就是陛下为什么给你口谕的原因！”文一刀叹了口气慨然回答。“咱家是个内臣照理不能干涉外廷的事。但这一路行来所见所闻真可谓触目惊心。以前听令兄说地方上乱甭说皇上咱家也是不信的。因为以虞大人、宇文大人和裴大人为的满朝文武都说贼人越来越少只有令兄和苏纳言说贼势越来越大。嗨这人啊谁还不愿意听好话。可谁又料到好话未必包藏着好心呢！”
老太监絮絮叨叨言谈里充满遗憾和懊悔。他这副表情着实令人看了心焦独孤林自知家里恐怕没出什么好事急得打断他的话大声追问道：“公公你能不能说清楚些家兄家兄怎么了难道家兄处事了么？”
“令兄去年自辽东班师途中受了些寒今年春天又和秘书省那些呕了些气所以就病倒了。陛下派我来传口谕让你赶紧回东都一则与独孤大人见见面让他高兴高兴。二来他想把护卫宫廷的任务交给自己人而你是最合适选择！”
“末将尊旨！”独孤学后退半步施礼作答。国事家事接踵而来让他的头脑一时有些懵。答应了奉谕西返后立刻不顾礼节地追问道：“公公能不能细说一下家兄为什么和秘书省的人呕气谁又故意气他了？”
“也不是有人故意气他咱大隋朝的老样子就是这般终日吵吵嚷嚷！”文一刀摇摇头解释“陛下开春时新增加了一百二十名秘书省的文职与他共同研讨如何实现千秋盛世。其实陛下心里也明白这些读书的儒生都是有奶便叫娘的家伙未必懂什么治国平乱的大道理。只是想给他们些好处让他们不要四处煽动人造反罢了。”
当今陛下素来有敬贤之名在他还做扬州总管的时候就养了一群熟读圣人经典的儒生。最近天下纷乱为了避免儒生们为乱党所用朝廷特地又增加了秘书省的名额将一群比较有名的文人高俸供养起来。而这些人拿了朝廷的俸禄自然知恩图报所以每每上本不是讴歌盛世就是奏明哪里又现祥瑞。纷纷扰扰把许多劝谏陛下爱惜民力励精图治的忠直之言都给淹没了。
今年刚开春杨广在庭议上例行问百官民间疾苦虞世基等人带头回答天下太平。纳言苏威和独孤林二人低头不语杨广把二人叫到身边问话苏威回答“以前只有王薄一个人造反现在各郡都有反贼我不知道这样的天下是否还能算太平！”。
独孤林的回答则更为简单他认为前几年朝廷不用加税岁岁都有盈余。而现在赋税一加再加依然收不上多少钱来。这不正是说明天下已经不安定很多该纳税的人都跑去当贼了么？
二人的话音刚落立刻有几个秘书省的官员跳出来弹劾他们出言不逊刚一开春即说丧气话诅咒大隋国运。独孤林当场反驳吵了几句后一口气没喘匀当场喷血于朝堂之上。
“这些杀才他们也好意思自称读过圣贤书！”听完一刀公公的话独孤林气得一拳砸在墙壁上震得糊了薄纱的窗子嗡嗡作响。
“他们从圣贤书中只学会了闭上眼睛说瞎话！为了博出头这些人还有什么事情不肯做！”文一刀耸耸肩膀鄙夷道。他虽然是个太监但比起秘书省的某些人来却更像个男人。
李旭亦是气愤致极但他倒不觉得秘书省那些家伙的行为有什么奇怪。前些日子跳出来劝齐郡弟兄们顺应天命投靠李密的不也是这伙人的同类么？有些人一辈子的人生目标便是做官至于做好官坏官出卖不出卖良心根本不在其考虑范围之内。
“你准备回东都吧。至少你回去还能让陛下知道外边到底生了什么事！”想到这李旭拍了拍独孤林的肩膀低声劝告。
“我肯定要奉旨！”独孤林点点头回应。当年他放着大好前程不顾从朝廷跑到地方来做芝麻大的小官就是不想搀和朝堂上的争端。但现在哥哥已经倒下了无论为了独孤家还是为了大隋他都不得不承担起自己应该承担的责任。
有些责任是与生俱来的无论你逃多远最终又一天必然要将其扛在肩头。
三天后独孤林和文公公上了船逆流向西。张须陀带领一干弟兄一直送到了济水边。挥手的刹那大伙的心情都很沉重这一别没有人知道多少年后大伙才能再见面。也无人能预料眼前这暮气沉沉的大隋是否还能支持到大伙再度相见的时候。
“回去别忘了让陛下给我们拨粮饷器械！”罗士信于岸边跳着脚嚷嚷。多年的朋友即将远去他心里非常不是滋味但脸上的笑容却比任何人都灿烂。
“忘不了。你们保重瓦岗军不是那么好对付！”独孤林微笑着向岸边挥手。
“哈你还是自己小心吧我们这里是明刀易躲你那里暗箭难防！”罗士信不屑地笑了一声冲着离岸远去的小船大喊。
“士信别乱说话！”老成稳住的秦叔宝低喝。随后他自己也挥起手来向并肩战斗多年的故交作别“重木等家事安顿好了别忘记回来看看！”
“我随时记得你们若平定了瓦岗也到东都来找我！咱们不醉不归！”独孤林大笑拱手看着岸边的人影渐渐模糊……
“不醉不归！”岸边的人笑着挥手。河心风大小船的帆渐渐鼓满渐渐融入天边的云烟。
那些云烟卷卷舒舒凑成无数亭台楼阁像极了繁华的都市昔日的大隋。只是风一来便袅袅地散了如梦入幻。
（第三卷扬州慢卷终）
注1：隋制隋文帝开皇年间设爵国王、郡王、国公、郡公、县公、侯、伯、子、男九等。杨广继位后废除只留公、侯、伯三类每类再分郡、县、乡三等。
注2：光禄大夫起源于汉晋后为兼衔。其中分特进、左右、金紫、银青等数级。左右为从二品极高。
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第五卷 水龙吟 第一章 击鼓 （一 上）
李旭从马鞍后抽长刀用刀尖推正面甲然后双腿用力磕了一下坐骑。黑风出一声愤怒地抗议迈开四蹄顺着山坡冲了下去。在他们身后是一千余名轻骑兵驾驭着各种各样的战马也包括一部分高大的骡子列队飞奔宛若洪流。
脚下的地形不太适合骑兵作战过于松软的土地过于茂盛的杂草还有藏在杂草底下的石头与土坑都对高推进的骑兵构成了致命威胁。连日来已经有近百名弟兄伤在了自家马蹄下而不是敌人之手。但此刻旭子不能爱惜士卒到目前为止对付义军最有效的手段还是骑兵冲击。两到三次大规模突破可以极大地打击他们的士气甚至将他们彻底击溃。如果换做步卒接战则双方至少要打上两个时辰才能收到同样的效果。长时间的缠斗会带来更大的伤亡与敌人拼消耗郡兵们拼不起。
此番移师荥阳张须陀大人只带出来了一万五千名弟兄剩下的弟兄还要留给裴操之大人带着守家一旦老巢被贼人抄了四下蔓延的悲观清晰可以于数日之内迅击溃这支队伍。
临行之前张须陀大人与新任通守贾务本大人约定在到达荥阳的一年之内他将6续归还从齐郡带走了士卒。“如果朝廷给的物资充足一年时间内李将军和我定能训练出两万新兵来到时候齐郡和荥阳前后夹击必将河南各地的贼寇扫荡干净！”张须陀大人信誓旦旦地承诺仿佛根本没将对手放在眼里。
“我就与张大人立下一年之约大人尽管去一年之内贾某定保弟兄们无后顾之忧！”曾经做过鹰扬郎将的贾务本亦大笑着回应豪气干云。
二人都尽力不去看对方眼里的忧虑大战在即他们需要表现出一些自信来稳定军心。但宾主双方谁都清楚一年后万五出征弟兄们未必能剩下多少人还能活在世上。兵凶战危古往今来杀敌三千自损八百者已经算得上良将。而大伙要面对的敌军有数十万并且随着时间的推移有不断增加的可能。
自从离开齐郡后半个月内他们连续和不同的敌人打了四仗。每次都将敌军击败了事从不与任何一支盗匪做过多纠缠。张须陀不打算在沿途的盗匪身上消耗过多实力那些都是李密派出来送死的。作为瓦岗军的新任军师李密与其前任徐茂功的最大不同是他不在乎牺牲。当然眼下牺牲的都是那些外围的小鱼小虾真正的敌人隐藏在最后面。在试探清楚官军具体实力之前李密不会轻易与官军交锋。
所以郡兵们也不肯轻易让敌人探明自己的虚实。他们每次作战都以骑兵为主步卒只用来做局部配合更确切地说是在战斗后打扫战场。这种只露牙齿给人看的战术很容易被流寇们误解将官兵一方的实际战斗力放大数倍。张须陀要的就是此种效果如果能不战就剪除瓦岗军羽翼的话他不介意把假象造得更轰动些。
制造假象的同时也往往意味着一部分人要付出牺牲。最艰巨的任务由旭子亲手训练出来的轻骑兵们承担。连日来他们犹如一把剔骨刀般从盗匪身上割下一块块血肉。同时他们自己也像极了一把用久了的刀刃上布满了豁口。
“放箭放箭！”面对�