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集令。而将军们却没有事情可做只好跟在皇帝车驾后蹉跎。所以眼下随着圣驾返朝的三品以上武职就有二十多个四品、从四、五品的各类郎将更是多得数也数不过来。其中家世显赫或已经年过花甲的自然不在乎领一份俸禄悠哉游哉地混日子。而那些年龄三十刚出头心里有些建功立业想法的少壮将领却不得不削尖了脑袋寻找实缺儿。
僧多粥少实缺的位置自然贵得离谱。而旭子现在身为从四品武牙郎将职位不高不低。安排他外出独领一军则资历显得太单薄。给其他将领做下属则其战功又过于显赫。因此他只能慢慢候着在漫长的等待过程中修身养性。
这一年是闰年有两个九月。第一个九月下旬东海盗贼彭孝才的势力飞膨胀威胁到了州郡安全朝廷得到奏报后认为贼人势力不大用不到兴师动众所以派遣来护儿将军之子来整领兵前去征讨。
第二个九月到来的时候余杭盗贼刘元进拿下了毗陵、东阳、会稽、建安四地实力扩张到整个东南沿海地区。在部属朱燮、管崇等人的拥戴下刘元进自立为帝。朝廷震怒觉得需要派重兵剿灭所以差遣左屯卫大将军吐万绪、光禄大夫下鱼俱罗领军出征。
尾随着皇帝陛下的车驾旭子从博陵郡走到了恒山郡又从恒山郡走到了赵郡。眼看着闰九月都快过去了他依然没有补上任何一个实缺儿。
旭子终于感觉到了裨下生肉的滋味郁郁不得志却毫无办法。该使的钱他已经使过了收礼的人总是笑脸相迎笑着脸夸赞他的卓越战功然后笑着脸将他送出来让他耐心等待。
等待的日子不知道何时才算尽头。
可怜的旭子终于明白了宇文述为什么那样着急在自己手里拿走雄武营。那是唯一一支规模不大不小适合年青郎将做主帅的队伍。手中拥有这样一支队伍就等于骑上了一匹在加官进爵道路上飞奔的骏马。不但能够个人建功立业而且还能在军中建立起属于自己的一派势力。失去了它自己这个忠勇伯的官位再升也是无本之木无水之鱼。而宇文士及拥有了雄武营就等于让宇文家在军中又衍生出来一个生机勃勃的分枝。
慢慢成长起来的旭子对官场玄机越看越明白也越来越无奈。在等待补缺的日子里他认识了许多赋闲武将却很少交到朋友。他尽量让自己合群与众将领们一同喝酒买醉试图忘记眼前烦恼半夜之后头脑却异常清醒。
可怜的旭子只学到了官场皮毛却没理解官场精髓。眼下主管兵部的裴寂大人出巡西北其他的兵部几位大人要么不敢得罪宇文述要么说得不算。在这种情况下他当然送多少礼也收不到成效。
“李将军要不您再等等。裴寂大人就要回来了像您这样的猛将大人自然会做出合理安排。这次征讨吕明星的差事朝廷已经有了人选。主帅、副将都有了下官的确没办法帮忙！”兵部承务郎虞庆之一边低声解释一边将旭子向院子外送。临时征做兵部衙门的民宅过于狭窄三步两步就送到了门口。“做押粮官那怎么行。您是武牙郎将好钢得用刀刃上！您慢走下官就不远送了！”（注1）
大门“吱呀”一声再次将旭子的希望推进呼啸的寒风里。他无奈地摇摇头缓缓走向自己的战马。已经到魏郡了再走二百多里就是黎阳。三个多月前自己和黑风在那片土地上纵横驰骋意气风。而现在自己这个主人赋闲黑风也跟着掉了膘。
他伸出手去轻轻抹掉马络头上的霜花。黑风也感觉到了主人的无奈低下头来轻轻舔舔他的手背。漫长的冬天中这是唯一的温暖。旭子笑了笑用力拍了拍马脖子给老朋友打气。黑风摇了摇头棕毛飞舞继而出一声长嘶寂寞而又苍凉。
“好一匹特勒膘终老槽厩恐怕非其所愿吧！”冷风中传来一声独特的问候。
李旭闻声回头看到一张满是笑容的面孔。这张面孔他在辽东时曾经见过当时他刚刚被皇帝陛下钦点为校尉。那天此人就站在文官的队伍中间笑容也和今天这样慵懒之外带着几分萧索。
“见过独孤大人！”李旭上前几步抱拳施礼。刑部侍郎独孤学的名字他记得很清楚当初大隋在边郡各地通缉巨盗徐达严、李富梨的荒诞文告就是出自此人笔下。
“李将军不用客气大冷天的礼来礼去的麻烦！”独孤学带住坐骑从皮裘内伸出手还了一个平揖。“李将军不嫌冷么冰天雪地的不在屋子中烤火还眼巴巴地赶到这里来吃闭门羹！”
李旭知道刚才自己被人拒之门外的一幕都落入了这位独孤大人和他的随从眼里苦笑了一下没有回答。崔潜告诉过他豪门世家不会帮与自己利益无关的人除非你对他们有可用之处。把受到的磨难跟他们倾诉除了给对方添加些霄夜时的谈资外不会有其他任何用途。
“你那么着急去补实缺作甚？”独孤学仿佛没感觉到旭子隐藏于笑容后的抵触情绪用马鞭指了指紧闭的大门低声补充了一句。“他们这些人都是土偶木梗怎么动作都要别人摆弄的。求他们一点用都没有！”
“这是末将唯一知道的途径！”李旭拉起缰绳飞身上马。这不是一句实话其他途径有的是。从他赋闲之后已经有好几个人在酒席前隐隐约约地暗示某家庶出的女儿还待字闺中；某位老人年过五十膝下犹虚期待有一个义子继承家业；某人门下弟子无数却无人成才衣钵待传……。如是种种每一条路都比贿赂兵部官吏等候安排便捷但是每一条路的代价都比赠送珠宝来得更大。
“建功立业嗯功名富贵人人逐之可到哪才是尽头呢？。”独孤学故意放慢脚步等着李旭的坐骑从后边跟上来。
“末将只是想为国出力。”李旭想了想非常谨慎地回答。他猜不到独孤学今天没事跟自己搭讪抱着什么目的但对方的确曾经于自己有恩。如果不寒暄几句就扬鞭而走实在有失于礼貌。
“你真的长大了居然这么会说话！”刑部侍郎独孤学摇头轻叹不知道想表达的意思是夸奖还是讽刺。他今天好像闲得厉害刻意与李旭这个不得势的武牙郎将纠缠不清。
李旭再次以笑容作为回答。他本来就不善于言辞心中有了防备出言更为谨慎。独孤学见他谈兴不浓也微笑着闭上了嘴巴。二人和众随从分成两波缓缓穿过青灰色散着淡淡白烟的街道。伴随皇帝亲征归来的庞大队伍给这座名叫安阳的小城制造了很多难题主街两旁模样稍为齐整的房屋都被强行征做了官署。所以城市的主街上几乎看不到行人街道两旁也没有任何炊烟风夹着碎雪在房檐下吹出呜呜的声音让人忍不住怀疑自己是不是进入了鬼蜮。
“照这样下去各地盗匪只会越来越多恐怕朝廷把所有武将派出去都不够用。到时候还怕仗没有你打的？”走了一会儿独孤学用马鞭指了指远处巍峨的城墙悻然道。
这是一句大逆不道的话陈述的却是一个事实。秋天的时候民间因为青壮短缺没有收上足够的粮食。朝廷为了明年继续征讨高丽不肯减免各地税赋。今年冬天又出奇地冷从上谷郡开始风雪几乎追着御驾的脚步同时南下。百姓又冷又饿在冻死和当流寇之间他们之中大多数人肯定会选择后者。而朝廷为了给剿匪士卒提供补给愈不敢动用仓库里的存粮。如此循环下去结果必然如独孤大人所说旭子也的确不用担心没仗可打。
李旭笑了笑继续保持沉默。他不敢接茬对方姓独孤是已故皇太后的族人无论如何大放厥词皇帝陛下看在他自己母亲的份上都不会追究。但别人不行他们既然没有大放厥词的本钱老老实实地三缄其口才是最好的生存方式。
“想不到小小挫折居然令纵横辽东万里的李将军颓废如斯！”独孤学长叹一声继续叨唠。
“末将是武将不可轻言政事！”李旭淡淡地回了一句。已经陪着对方走出很远从礼节上讲他今天做得足够了“如果独孤大人没有其他事末将就告辞回营了！”
“先不急陪我看看城外的风景！”独孤学摇摇头用一种近于乞求的口吻说道。
“末将恭敬不如从命！”李旭无法拒绝只好陪着此人继续在寒风中漫无目的的游荡。几匹坐骑很快穿过了城门走上肮脏的官道。城墙外是另一个世界大大小小的窝棚以官道为主轴散乱地向远方摊去。为了保护皇帝陛下的安全流民、乞丐和地位低贱的人家都被官府赶到了这里在御驾没了离开之前无论野外风有多大他们都不得进入城内避寒。
独孤学的坐骑在一座窝棚前停了下来。窝棚内的主人听到马蹄声拉开稻草和树枝扎成的小门探出了半个脑袋。待看清楚面前是两位身穿官府的老爷和数名让自己无家可归的差役时他吓得惊叫一声冲出“家”门撒腿向远方逃去。
此人的举动影响了很多“邻居”很快李旭和独孤学二人坐骑附近的窝棚里就没了人。那些衣衫褴褛的百姓们逃得远远地仿佛一旦走得慢了就会大难临头一般。待到达他们认为的安全区域后众人转过身默默地蹲成一堵墙肩膀挨着肩膀在寒风中瑟瑟。他们不知道两位大老爷的目的何在。但无论对方做什么他们都没有力量暂时也没有勇气去抵抗。
很多人的命运从生下来的那一天就是写好的也许他们挣扎过。但现一切挣扎都是徒劳时他们学会了忍耐。
忍耐一切痛苦直到忍无可忍的那一天。
“你看到了么这也是大隋！”独孤学报以一声长叹他年龄本来比李旭大许多由于保养得好看上去却好像仅仅三十出头的模样。只是说话时意兴阑珊语调中带着股难言的沧桑感。
“末将看到了末将小时家里也很穷！”李旭点点头回答。这种景色看多了人早晚都会麻木。对独孤学等人来说也许还可以抒一下悲天悯人的感慨。对他而言那是他经历过的也是今生再也不想重复的过往。
“而那也是大隋！”独孤学又指了指背后的青灰色城墙。秋天时为了防御乱匪安阳城的城墙刚刚翻修过。贴在城墙外表的青石很新使得整座城市都像刚刚兴建起来的。
“末将知道！”李旭轻轻笑了起来。他明白孤独学想表达的概念。在他认识的世家豪门