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水南岸与泊汋口相对的一个无名山丘低声说道。
八天没有粮草供应的情况下大军已经行走了八天还得求老天保佑高句丽人讲信誉肯承认那个城下之盟！刘弘基气得两眼蓝恨不得把宇文仲抓起来用烂谷子噎死。但此刻显然不是追究责任的时候护粮队能早到达一刻三十万大军就有可能多回来几个人。况且宇文述等人装腔作势徐徐撤退的做法也不能算错。如果此举真的能骗过高句丽人说不定大军还有生还的希望。
想到这他赶紧命令亲兵通知众将士以最快度做饭吃完饭后立刻赶路。从已经挖出来的谷苗上已经有士卒猜到了远征军濒临断粮的现实。因此大伙也理解刘弘基的想法。半生不熟地弄了些饭填饱肚子随即驱赶着战马翻越山岭。
这一带已经是大梁水和乌谷水的源头山势颇为陡峭。半路上不断有马匹踩空了石头而折断腿众人皆顾不得心疼。七手八脚将粮食卸到其他牲口背上然后将受伤的战马从尺把宽的山路上推入深谷。听着坐骑垂死之前的惨叫声每个人心里都毛毛的好像被推下去的就是自己。同时每个人心里都期盼着希望翻过这座山岭就能看见三十余万袍泽平平安安地出现在远方的天际。一时间大伙居然不像早晨刚出时那般害怕脸色虽然铁青着手脚的动作却丝毫没有落下。
众人不顾性命卖力赶路后半夜大队人马终于成功过岭。这一带山峦虽然不能算高却一个接着一个。刚刚下得坡来又开始攀另一道山梁。好不容易遇到了一个稍微平缓些的土丘借着前半夜的月光却看见一座黑漆漆的营寨盘踞在大伙的必经之路上。
“是这里了咱们自己的营寨！我回来时还曾在此更换坐骑！”宇文仲高兴地喊道策马就想往山上冲却被刘弘基一把扯住了缰绳猝不及防整个人差点儿掉下马背来。
“你看看山寨怎么没有任何火把！”刘弘基铁青着脸低声提醒。
宇文仲一愣瞬间明白了事情不妙。跳下战马从腰间拔出一双小横刀蹑手蹑脚摸了上去。
“来人举火把展开大隋旌旗跟我上山如有人进攻立刻还击！”刘弘基跳下马背大声命令。如果此时山寨已经被高句丽人占据经过这小半夜的人喊马嘶对方早就知道隋军靠近了宇文仲一个人摸上去根本起不到任何作用。
立刻有亲兵上前替刘弘基擎起大旗。被选为先锋的一百名老兵大声呐喊着一手举盾一手擎着火把以伙为单位分散成小股缓缓向山坡上压过去。出乎所有人预料山寨当中既没有人出来迎接友军也没有人反击直到宇文仲的身影冲到了寨门口也没见到里面出现任何动静。
“冲进去！”刘弘基拔出腰刀率先跳入了营垒。偌大个营垒内空荡荡的地面上被人丢弃的兵刃映着冷冷月光照得人心底寒。有人将火把抛入木头和茅草搭建的临时住所内借着跃起的火光看到各种各样的羽箭插满了门窗和屋顶。
“这被人偷袭过敌军已经撤了！”宇文仲冲进去转了半个圈跑回来说道。
“先检视全营看看有什么痕迹留下！”刘弘基低声命令。
众老兵答应一声分头入营搜检大约半柱香时间后几个伙长6续回来报告都说此地已经成为一所空营非但没有任何士兵驻守连尸体都不曾找到一个。
“先安排大伙入营注意不要喝这里的井水。待会儿派人四下搜索看附近有山泉没有！”刘弘基虽然心中生疑却依然命令大伙入营修整。如果有敌军出现在附近护粮队必须先恢复体力。否则非但粮草运不上前线自己一方还有被人全歼的危险。
这所被人废弃的营盘虽然简陋了些总也好过了在山谷中露宿。急行军一整天士卒们早已精疲力竭听到将令立刻依次入营倒下去就是成片的鼾声。刘弘基、李建成、李旭等几个主要将领也累得筋酸骨软却不敢睡安排好了当值人手并四下派出老兵探索附近动向后大伙聚到一间相对僻静的房子内低声商讨起明天的计划来。
“看情况高句丽人已经开始反击！”钱九珑第一个站出来抛出了众人始终不愿意面对却不得不面对的一个话题。
“如果这个山寨附近的高句丽人都开始反击了的话恐怕泊汋寨也未必能保得住！”李建成看了一眼双目血赤的宇文仲以极低的声音说道。
在被人包围的情况下一千五百士兵很难在木制的寨墙后坚守两天。高句丽人既然打定了将远征军困死的主意泊汋寨他们势在必得。照此推断运粮队即便赶过去也定然无法将军粮交到宇文述的手上。
是继续前进还是果断后退答案是明摆着的。但众人谁都不愿先开口说无论谁先提出一个退字来三十万大军的性命就等于被他亲手舍弃掉。虽然这一点点军粮即便平安送到马砦水边恐怕东征军也没机会吃到其中一粒米。
没等大伙得出结论宇文仲“扑通”一声跪倒在了地上一言不对着众人“咚、咚、咚”不断叩头。那营房中地面甚为坚硬才几下他的额头已经碰出了鲜血。刘弘基和李建成见此收兵西向的话更是说不出口了。伸手去搀宇文仲站起对方的膝盖却如同生了根般死死地长在了地面上。
双方正在拉拉扯扯僵持不下时忽然房间木门“乒”地一声被人踢开。旅率李良一头撞进不知道是因为吃惊还是愤怒军礼也顾不上行手指窗外脸色惨白嘴唇上下颤抖半晌才哆嗦着吐出了几个字。
“人人人头快快去！”说完他一张嘴眼泪、鼻涕和下午吃进肚子里的干粮同时滚落。
众人见李良惊成这样知道外边肯定出了什么大事。拉起他的手快步走向院子。吐出一口晚饭的李良抹了抹脸上的污渍终于缓过一口气号哭着骂道：“山后山后河边天杀的高句丽杂种他们不是人不是人！”
“别哭军心为重。生了什么事情带我等去看！”刘弘基低喝一声制止李良的哭泣。
后者经人提醒猛然想起这是在军营中其中一大半是血都没见过的新兵咬牙止住了悲声拉起刘弘基手腕向外就扯。关键时刻众人也顾不上责怪他失礼跟在他身后跌跌撞撞走下山坡。远远地先听见了水流声接着便闻到了一股扑鼻的恶臭。
“举火！”刘弘基心知不妙站定身体大声命令。
几个尾随而来的李府侍卫同时将火把向前伸去借着跳跃的火光大伙看见一个偌大的佛塔从塔基到塔顶爬满了苍蝇和蛆虫。乍见火光苍蝇受惊乌云般腾起瞬间露出了佛塔本身的材质。
是人头数百个堆在一起的人头。每颗人头上都瞪着一双圆睁的眼睛。
注1：唐制一石为两斗今天的二十四斤左右。隋代实行府兵制每一伙须备共备供运输的马6匹（或用驴）即所谓“六驮马”。所以每人携带三石粮食七十二斤在平原地区行军不算太重。
第二卷 功名误 第五章 无家 （一 上）
第二卷功名误第五章无家（一上）
虽然刘弘基等人刻意不惊动大伙还是有将士私下得到了原来驻守营寨的大隋将士被屠杀的消息。随着消息的蔓延越来越多的护粮军弟兄涌来为自己的袍泽送行先是三三两两后是成群结队最后近八百护粮士卒将佛塔围了个水泄不通。
看到那一双双不瞑的眼睛几乎每个人的第一反应都是狂吐不止。一边呕吐一边用南腔北调的声音咒骂和嚎啕。嚎啕过后便是死一般的沉寂悲愤的士卒们高举着火把山岩般站在佛塔旁边一动不动以自己的沉默来守护那已经远去的英魂。
躲在护粮军中混日子的家伙十有八九不看好这场讨伐高句丽的战争。他们不愿意为了皇帝陛下那无法理解的荣誉感而战死辽东更不愿意让自己的白骨铺就某个雄心勃勃家伙的封侯之路。他们很少有马上取功名的野心平素最高理想不过是捞一点军功以便在自己的家族中博个更好的继承位置。他们和这个时代所有普通人一样大部分人都贪生怕死大部分人都贪财好色大部分人欺软怕硬有便宜就想多占一点有难处就想往远处躲但是在这一刻他们之中绝大部分人都不希望眼睁睁地看着陷在辽东的三十万袍泽的脑袋被高句丽人切下来垒成佛塔。
刘弘基命人从营垒的栅栏上拆下干木头堆在了佛塔周围泼上菜油。然后由李建成亲手点燃了这座埋葬着五百条生命的佛塔。火焰跳起的一刹那刘弘基大声命令全军回营休息。至于明天如何选择已经不由他们几个将领来决定。这个时刻任何胆敢说放弃的人将被整个大隋当作死敌。
这一刻他的心智并没有完全被悲愤而左右。刘弘基甚至清醒地知道既然高句丽人已经动了反击就意味着他们不会再信守割地称臣的和约。同时也就意味着三十万远征军在无援无粮的情况下承受着来自四面八方的围攻。这种情况下远征军能平安撤过马砦水到约定地点接受补给的希望微乎其微并且稍有不慎他和麾下这八百护粮弟兄就会变做另一堆人头佛塔。但是大伙已经没有了选择。哪怕等在前方的是刀山火海他和麾下这八百人也只能像飞蛾一样扑上去义无反顾。
“也许还能救回来一些吧！”几乎每个人都期待地想。第二天一大早不用将领们催促大伙就利索地整理好行装就着冷水吃了些干粮后旋即骑上战马赶着牲口继续东进。前日常听见的喊苦叫累的声音不见了行军时曾经让人烦躁不已的喧闹声也不见了。所有人都保持着沉默在沉默中埋头疾行。他们行军度是如此之快以致在天刚过午的时候已经完成了计划中一天的行程。到了下午刘弘基不得不一再命令大伙放慢脚步以免体力损耗过度遭受敌军袭击时组织不起有效抵抗。
傍晚时分在另一座山丘上大伙现了东征军遗留的第二所营寨。同时也现了第二座人头佛塔。借着渐渐黯淡下去的日光老兵们甚至在山谷里找到了被垒作城墙状的士兵尸体。其中大部分人的手捆在后边全身上下唯一的伤口在脖子上。他们是投降后被高句丽人赶到山谷里屠杀的对于高句丽人来说隋军是入侵者不容怜悯。
刘弘基带领弟兄们将袍泽们的遗体和级归拢到一处然后放火烧掉了整个山谷。腾起的浓烟遮天弊日数十里外都能看