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一行人都安排并住进了房间，如玉和戎敏简单交代了一下明天的事宜，便各自回房了，小红趁机溜进如玉的房间，关上门。“大人，让小红伺候您洗澡吧。”这个机灵的小丫头很懂事，她明白如玉身为女人的难处。如玉朝她笑笑，毫无顾及的脱下了衣服，进了澡盆。“大人，您的皮肤可真好，就象白玉一样。”小红羡慕极了“是吗？你可知道我的真名？”
“小红不知道。”伺候了半天人家，连人家的名字还不知道，呵呵，这个小丫头“我本名严如玉。取自‘书中自有黄金屋，书中自由颜如玉’。”难怪呢！
“小红没念过书，自小便没了父母，7岁时，叔叔和婶婶把我卖给了当地的李员外家做丫鬟。第二年，老家发大水，死了好多人。小红就跟着几个老乡一路要饭进了京城。数九严冬时，没吃没喝没穿，那天要不是被当今圣上所救，恐怕小红早就去见阴间的父母了。”小红边替她洗背，边说着自己的过去。“那时候皇上还是太子呢。”
如玉心里泛起了一种莫名的酸楚，想不到这个小姑娘竟有那么苦的童年。“后来呢？”
“后来，小红就在太子府做丫鬟。皇上对小红一直都很好，当了皇上以后，万岁爷把小红也带进了宫，小红才有今天。”
如玉简直不敢相信，这个民间传曰“杀兄弑弟，昏庸无能”的皇帝，还能有如此的善心。澡洗好了，她跨出了澡盆，穿上衣服。小红也在她的房间洗了个澡，这是他们出来京城后，洗得最舒服的一次。
不一会儿，老单和伙计送来了晚饭，都是些看来很粗糙的食物，不过在这荒郊野岭的地方，能有这些东西吃，也算是不错了。“大人”，老单道，“请您慢用。和京城的美食自然无法相比，都是些山间野味。请您多多包涵。”如玉看了看，有野兔肉，野菜，米饭和漂着几朵细薄蛋花的鸡蛋汤，“烦劳你了，老单，这些就可以啦。”如玉虽是千斤小姐，然而自幼在父母的教育下，也懂得尊重他人的劳动，特别能理解下人的不易。一餐吃过，小红收拾起了碗筷。如玉打开窗户，眺望着东方，那个她曾经生活过20年的地方。听说再走上一个月才能到达甘肃，哎，前面不知道还有没有这么象样的驿站。
……
皇宫大内里
再过几日便是容妃的生辰了，一大早，容相爷府就给宫里送来了各种各样的山珍海味和丝绸布匹等等，相爷的女儿——贵妃过生日，排场怎么能小呢？请贴已都发出去了——以皇上的名义，不过上面却分明写着“容相爷之女容妃娘娘”，这算什么？
一切唐竟龙都看在眼里。他一个人来到嗣林苑——这个她曾经住过的地方——默默的喝茶，一壶茶完后，“皇上，让小路子再给您倒壶茶吧”
“不必了，你下去吧，让朕一个人待会儿。”
“是。”
手中的茶杯被他捏成碎片，自己还算是个什么皇帝？妃子过生日，大小事情竟然还要有娘家人包办！分明没把他这个皇帝放在眼里。他恨自己，虽然身为皇帝，却没有实权，容国震这个老狐狸，先皇真是瞎了眼，错把奸臣当成忠臣，将辅国之重任授予他。如今朝廷之内，大小官员皆对他容家辅首，而他呢？他算什么？傀儡吗？皇叔端王爷无奈被贬到甘肃去驻守边关，说是封疆大吏，委以重任，可实际呢？京城的大小官员都是他容家的亲信，这些人无所事事，却还领着朝廷的俸禄，是一帮国家的蛀虫。而他的人呢？从前的几个好兄弟，有的为争权夺势而自相残杀，以致两败俱伤；有的被容家所害，而这个“杀兄轼弟”的恶名却要由他——唐竟龙来担。想到这里，他不禁伤心至极。也不知道如玉走到哪了，应该已经过了忘忧谷了吧！她是他唯一真心喜欢的女人，然而他却不能把她留在身边，因为那样对她太危险了。她是才高八斗的女才子，那么的清新脱俗，不该被卷入这滩浑水的。他要留下她，不仅是做他的封疆大吏，还有更多别的打算……不过下一步，容家将成为他的刀俎之肉，这块心病早晚要除去的，他眯起了眼睛，因为他相信自己是位明君。
这时候，小路子来报。“皇上，前面都准备好了，容娘娘请您过去呢！”
“哦，待朕更衣。”
生辰大典就设在议事厅，这个皇上平时接见重要大臣的地方。唐竟龙到的时候，里面已经坐满前来祝寿的大臣。众人行过大礼后，唐竟龙注意到，容妃今天穿了娘家送来的江南贡布做的礼服，艳红的外袍上，绣着3对金色的龙凤相缠的图案——这分明是只有皇后才能穿的礼服。对此他假装视而不见，反而朝她俊朗的一笑，“爱妃，你今天好美。”
容妃听到皇上的夸奖，更是高兴的合不上嘴：“谢皇上夸奖。臣妾敬皇上一杯！”
说罢，唐竟龙接过酒杯，喝下了这个女人敬的酒。“皇上，今天是臣妾的生辰，请皇上定要多喝几杯哦。”两旁的大臣也相继端起酒杯，众人共祝容妃生辰吉祥。这时候，容国震掭着将军肚走了过来，他是容妃的父亲，当今朝廷的首席大臣，可谓“一人之下，万人之上”，那对三角眼转了转，然后装出笑脸来，辅首道：“老臣容国震拜见皇上。”
“容爱卿，你我乃君臣，你又是朕的岳父，不必行此大礼。”
“皇上，臣向来开门见山，有话直说。”
“容爱卿有话请说。”
“皇上，小女容儿进宫已有些日子了，她对皇上可是全心全意的侍奉啊！臣老了，能伺候皇上的日子不多了，臣就盼着，能早点见着……见着，呵呵，皇上的继承人啊！”此言一出，原本热闹的大厅里，一下子安静了。容国震分明是在提醒他早点让容妃怀上龙种。这个老家伙，自己祸害朝廷还不够，还要自己的子孙后代继续他的“事业”。
“哦，呵呵，老大人真是为国操劳为朕分忧啊！国家有容大人这样的大臣，真是朕的荣幸。来，容大人，朕敬你一杯。”
“谢皇上！”
唐竟龙的唇边瞬间浮起了一丝笑意，笑看着容国震把酒喝下去。这种场合下，竟敢公然提醒朕，分明没把朕放在眼里；这更加坚定了他除掉容家，夺回实权的决心。容妃开心地象个小孩子，她以为有父亲大人在，皇上不敢不爱她，更不会不让她怀上龙种。宴会上，从众人的表现唐竟龙就看出了人心向背，是到该‘行动’的时候了，他笑看着众人，一杯又一杯的美酒下肚，心中计量着什么……
第六章
缠绵悱恻
车又行了将近一个月，离目的地玉门也不远了。要说这一路上最忙的人莫过于戎敏，安排住店和安全护卫等等大小事情都要由他打理，而小红依旧在入夜后来到她的房间帮她洗澡，平时替她掩盖身份。如玉好感动！只是常常有些想家，和想……那个人而已。在戎敏的提醒下，她得知他们已经行至甘肃地界，车窗外满眼的黄沙与荒凉有着不同于中原丰盈之美的颓废。这天天色已晚，他们照常在一家驿站住下，迎接他们的除了店里的招待以外，还有端王爷派来的人，为首的是端王的侍卫长，一个高大威猛的男人，名叫英奇。见了面寒暄过后，如玉竟然发现戎敏和英奇很熟，原来二人在京城时曾是结拜兄弟，只是后来一个跟了皇上，另一个跟了端王。趁如玉上房间休息，英奇把戎敏拉大一旁说道：“看来皇上对这位严大人很是器重，我看随行的几个兄弟都是皇上身边的人。”
“是啊，这个严大人，别看模样清秀的象个娘们，他可是这次国试的状元。皇上对他更是委以重任，临行前几次和他秉烛夜谈！这一路上我等不敢有丝毫怠慢。”
“他对下属如何？”英奇问
“恭谦有礼，很是体谅我等。是位难得一遇的大人。”
用过饭，休息一夜后又行了一天，他们终于到达了玉门端王的府邸。下了马车，如玉见到了在门口迎接他们的端王——一个50多岁的中年男子，身着蓝色锦缎面朝服，头戴二龙戏珠的王冠，乌黑的头发提醒众人他有着健康的体魄。慈祥的面容上有一双和皇上相似的眼睛——仿佛是皇家的标志，犀利的目光似乎已经把这个世界看透。如今皇上刚刚登基，天下未定，朝廷内又出了容国震这样的权臣，为了江山社稷，为了巩固唐家霸业，更是为了他一向视为己出的侄子，他情愿带领全家老小一同驻守西北大漠之边，以待时机，为皇上赴汤蹈火。一个多月前他读过了皇上的密信，深知皇上对这个严大人的信任。
“甘肃代巡抚严浩拜见端王千岁。”如玉行礼道“严大人远来甘肃赴任，本王幸甚之至，特备酒宴为大人洗尘，请！”说罢把他们迎进了王爷府。端王边走，边打量他身边的这位巡抚。这位严大人不仅才高八斗，人长得更是清秀，堪称“美男子”，美中不足的就是身材稍微小了点。宴席上酒过三旬，端王也看出如玉脸上的倦意，毕竟是马不停蹄的走了一个多月，便叫管家安排他们一行人回到巡抚衙门——如玉在甘肃的“家”，歇息去了。
终于到了巡抚衙门，草草收拾了一下，众人都回到了自己的房间。按规矩，新任巡抚到任后要即刻回报皇上，就象是出远门的孩子给家报平安一样。该怎么写呢？如玉想了又想：一个月前两人相处的点点滴滴又浮现在眼前。只要报个平安就好，还是要顺便问候一下皇上？哎，奏折上他们是君臣，何必问那么多呢？如果被审查奏折的大人看出她对皇上的“非分之想”，恐怕后果就难以预料了。想到这里，如玉只用了寥寥数语便完成了给他的第一封奏折，然后交给信使送回京城。
京城皇宫大内
唐竟龙终于等到了盼望已久的奏折——新任甘肃代巡抚“严浩”的到任汇报，虽然只有寥寥数语，可字字仿佛都是她的化身。唐竟龙迅速用朱红的毛笔写了批注，两个人的字迹凑在一起，一个清秀雅丽，另一个苍劲挺拔，好象是夫妻同赋的一首诗！
入夜后，天气更凉了，小路子担心皇上困乏，给皇上冲了壶天香茶，近来国事繁忙，奏折也落得高高的，皇上每