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短的十天里，曹操已经从他们的安排中清晰看到自己与刘备的用意，断定自己已与刘备互通款曲，并果断派夏侯渊来到扬、豫二州的交界堵截自己的追兵。他算准了自己不会带很多人来追袁术，因此就大胆只派夏侯渊一人带这么点人来挡住自己的去路。兵不在多，有用足矣。
妙啊！
纪灵甚至都能够想象得到，在夏侯渊的身后，豫州那广阔的土地上，曹操的大军正以席卷之势吞并着袁术的地盘。而那个可怜的袁术，说不定已被曹操擒获。
他虽然勇猛，但并不是个不动脑筋的人。现在的情况很清楚，敌众我寡之下，今日他已是绝难讨到好去。且不说他并没有战胜夏侯渊的信心，就算他能与夏侯渊斗个半斤八两，他身后这三百人也不够夜魔军团一盘菜。
“既然曹司空也愿意为天下出力，我又哪敢阻拦？”纪灵收起了三尖两刃刀，“既然夏侯将军已有把握擒拿袁术，那我们也就不再打扰，希望以后还有和夏侯将军再见的机会。”
“既然这样，我们就恭送纪将军离开。”夏侯渊嘴角划过一丝笑意，“希望纪将军回去能代我家主公向刘州牧问好。”
看着纪灵有些黯然的离开，夏侯渊逐渐收起了笑容，回身喝道：“我们走！就算那袁术藏到了地底下，我们也要把他揪出来！”
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袁术并没有藏到地底下，只不过他离入土也已不远。
纪灵的突然袭击已经让他吓得魂飞魄散，仓皇逃窜之下也并没有带多少细软，更不用说还能保持平日的排场。半路上非但困顿之极，他更是因多年没有吃过这样的苦而得了重病。
颠沛流离到离寿春八十里远，袁术再也支持不住。这时天气已是酷暑，曹操的追兵又从四面八方涌来，袁术在昏迷中被喊杀声吵醒，只觉腹中饥饿，勉强抬起身来，想要杯糖水。袁胤苦寻良久，除了清水外别无他物，无奈之下只有以清水来喂他。袁术喝了一口，觉得无味之极，才知身边连糖水都已是奢望，长叹一声，生平往事纷至沓来，成功与失败都在眼前闪过，一时间百感交集，也不知自己为何会沦落到如此地步。
内心的绝望与悲哀再也无法支撑他的生命，大口的鲜血从他口中呕出。他大叫一声：“我袁术竟沦落至此！”话音刚落，他已倒地而亡。曾经的风光，也已如过眼烟云，消散在这破落荒芜的道路之中……
第六章 中原狼烟（一）
袁术既亡，豫州的抵抗也立刻溃塌。
镇守豫州的是大将杨奉。说到杨奉，也是个有来头的人。当初李傕郭汜在长安作乱，献帝一路奔波逃向弘农，杨奉正是在他身边侍奉的一员，甚至被困苦中的献帝封为车骑将军的高位。可后来李傕郭汜相继被夏侯兄弟所杀，张济又逃向宛城，曹操把献帝迎往许昌，杨奉无奈之下，只好匆忙投奔了袁术。而袁术也对他颇为看重，在寿春定居之后，就把豫州交给了他，还给了他八万人马。
曹操进攻豫州之时，杨奉不是没有想过投降，袁术都已经死了，他还坚持个什么劲？他当初投奔袁术也是为了混口饭吃，既然袁术能给，曹操又怎会不给？可他心中还有些忐忑，毕竟曹操在奉迎献帝地时候他没有一起跟着曹操，现在再降，也不知曹操会不会再给他这个机会。
不过曹操很快就给了他一个定心丸，承诺只要他乖乖交出豫州，便可得到丰厚的待遇。曹操不怕杨奉不答应，形势比人强，杨奉要是还想活命就只能从了他。他愿意费这个口舌无非也是看中了杨奉麾下的八万人马。他虽有能力占据豫州，却很难再调派人手防守。现在有了这八万人马，立刻便可解了他的燃眉之急。
袁术的称帝闹剧便这样收了场，得了便宜的反而是曹操和刘备，也不知袁术若是地下知道了会不会气得跳出棺材咬人。
针对刘备，曹操召集他的谋士专门开了个会，讨论对刘备是战是和。郭嘉和荀彧代表了大多数谋士的态度，那就是对刘备还是以安抚为主。刘备虽然得了寿春，但扬州并不是由他一人掌握，至少在吴郡的孙策肯定不会同意。而且纪灵虽然倒戈刘备，但刘备也不过多了几万常规军，顶尖的实力依然只是丹阳兵和白耳营，对曹操威胁还不算大。但相对刘备，他们北边的袁绍才是不可不防。袁绍想要发展，要不打齐舜，但依照目前这种情况可能性不大。齐舜虽然所占地盘不大，但手下实在强悍，不是说打就能打得了的。要不然，袁绍就要南下，曹操立刻首当其冲。而且献帝在曹操手上，这对袁绍来说也是个极大的诱惑。毕竟没有奉迎献帝已经让袁绍悔得肠子都青了。
至于怎么对待刘备，还是长于政治手腕的荀彧给出了合理建议。刘备在徐州是个不大不小的威胁，但一旦他离开了徐州，他的手下必定不敢轻举妄动。怎么样才能让刘备离开？献帝就是个最好的理由。刘备在讨伐逆贼袁术的战斗中立了大功，怎么说也要论功行赏。荀彧请曹操立刻奏请献帝，召刘备到许昌，听从献帝的册封。只要刘备一来，就可以把他软禁在许昌，那样关张二人就算再勇猛，也不敢贸然前来强行接回刘备。
而且荀彧还加了一条，那就是顺便请献帝册封孙策为扬州刺史。虽然刺史不像州牧那样掌管一州军政大权，但这样做名义上认可了孙策对扬州的统治。至于寿春的归属，那就让孙策和刘备自己商量去吧。
这一计策一石二鸟，当即受到了曹操的赞赏，并很快得到了实施。刘备接到献帝召见的消息也不敢怠慢，即刻就要启程。关羽和张飞心中不塌实，一直在劝刘备不要中了曹操的圈套，没有他们的保护，刘备到许昌岂不是羊入虎口？不过刘备却并不担心，他知道曹操奉迎天子虽然获得巨大的政治优势，但同时也会束缚他的手脚。自己经过这些年的努力，多少也算是个有头有脸的人物，而且口碑还算不错。曹操就算想对自己怎样，也要考虑下声誉上的后果，免得辛苦建立起来的声望一朝间丧失，那才真是得不偿失。曹操若是想软禁他，他也不是没有想到，可他一个大活人，难道还找不到个理由回徐州？既然天子旨意不能抗拒，那就充分发挥临场应变的能力吧。对自己这个能力，刘备还是很有信心的。
事实证明了刘备比他的兄弟更有远见，他到了许昌之后，曹操便把他奉为上宾，三日一小宴，五日一大宴，每天开怀畅饮，不亦乐乎。上朝那天，曹操更是亲自带刘备来到朝堂之上，又把刘备大肆赞扬了一番。
献帝对刘备早已有所耳闻，又见刘备温文尔雅，心中颇有好感。当下便询问了刘备的家世出身，以便封他一个合适的官位，可没想到这一问居然问出了一个亲戚。刘备答道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子。”
献帝叫人取宗族世谱检看，令宗正卿宣读道：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子。”
献帝听完大喜，又排了下世谱，刘备竟是他的叔父，于是便把刘备请到偏殿行了叔侄之礼，又封刘备为左将军，领徐州牧，宜城亭侯。从此天下皆以刘皇叔来称呼刘备。
刘备的事情搞定以后，自然少不了曹操。由于追击逆贼袁术有功，曹操被加封为丞相，赐九裼，已是极高的官位。当然，这也是曹操的授意，虽然他能借天子之口发号施令，但官位太低毕竟喊出来的声音还不够大。
孙策也如曹操的愿被封为扬州刺史，并继承了他父亲孙坚乌程侯的爵位。对此刘备虽然心中老大的不愿意，可人在屋檐下，他也不敢多说什么，只能想着如何处理和江东小霸王之间关于地域上的划分问题了。
第六章 中原狼烟（二）
一切的进程都在曹操的掌握之中，只有刘备被称为皇叔让曹操有些意外。荀彧等人也都表达了一些担忧，担心刘备声望过度膨胀会影响他们的统治。但曹操并没太过在意。刘备虽然多了个皇叔的名头，可并没有什么实际意义。反倒是自己手中握有天子这张牌，打着皇帝的旗号做事更加实在。而且只要刘备还在许昌，他就难以变出什么花样。要是再不放心，就把他留到搞定袁绍以后再考虑放走，那时的刘备也很难再有什么威胁。
但刘备的出现却让献帝眼前一亮，一直活在曹操阴影下的这个年轻人又发现了一个可以利用的棋子。他虽成功让袁绍和曹操的联盟出现裂痕，但想让袁绍放手对付曹操，他自问还暂时还没有这个能力。而且袁绍也不是个省油的灯，如果让他得逞战胜了曹操，献帝在他手上也未必比现在好到哪里去，无非是从一个深渊掉到另一个地狱。这个献帝还是能够清楚看到的。而刘备却是个很好的选择。一来他是根正苗红的皇室，就算不是，经过献帝刻意的张扬，他也是了，这样更容易让刘备为献帝做事；二来刘备素有仁义之名，对上对下都是得体得很，不像献帝经历的两个权臣董卓和曹操那样难以把握；三来刘备在徐州也有一定的实力，能够对曹操形成威胁，这等人物献帝又岂能错过？
不过献帝还要继续等。
他需要等一个合理的机会。曹操比董卓聪明得多，知道木秀于林，风必催之这个道理。他虽然大权在握，可人前人后对献帝都是恭敬得很。虽然很多决定都是他做出的，可也要做得让外人感觉那是献帝的主意。他虽已贵为丞相，可依然保持朴素的作风，不奢华不焦躁，让献帝很难找到把柄。
但有句