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「——我说啊，我今天真的有件事情要告诉你！」
「什么啊……」
「你真的是一个顺序（STEP）（注：这里的顺序，也有舞步之意。）很奇怪的人。」
舞步（STEP）？
我有在亚莉亚面前跳过舞吗？
「我父亲说过，要我小心『不照顺序来的男人』……一开始你在体育仓库对我做了奇怪的事情，所以我就一直在提防你……我们贵族，做那种事情一定要照顺序来。我们是人类又不是动物。上、上、上次……脖子的事情……也是……」
脖子……？
喔！是在说脖子瘀血的事情吗？
这么说来，亚莉亚似乎以为那个伤口是我造成的。
我也不太清楚，不过她似乎在气那件事情。
「……让你瘀血的事情，我向你道歉。」
在这里提到希尔达也很奇怪，就这样道歉吧。
接着，我做出「抱歉，下次不会了」的反省表情后——
亚莉亚稍微慌了手脚。
「啊！不是，你不用那么难过。我当时也好像喝醉了，没有记忆……所以也不怎么生气啦。」
拜托不要生气，因为错真的不在于我。
「而且，你已经有那样的觉悟了……脖子的事情就原谅你。其实我早就原谅你了。但是！你以后要确实照顺序来！」
又来了吗，顺序。
关于这个顺序方面，我不知道自己到底被原谅了什么，也不知道她对我有什么要求；不过，从亚莉亚不直接点明的说话方式来看……顺序一词似乎和「男女关系」有关。这点我明白。
我想……亚莉亚说的话，一般的男性都能明白她的言外之意。
因为就连不擅长恋爱话题的亚莉亚，都能理解并说出口。
——可是，我……
我因为讨厌爆发模式，一直避免和女性接触。
而且是刻意回避，说什么也不愿意接触她们，一直以来都是如此。
所以我对……这种「男女关系」的话题不是很清楚。
事实上，我现在就不懂她的意思，平常也无法理解恋爱连续剧哪里有趣。
因此，
「……」
我感到些许难过，挪开了视线。
抱歉呢，亚莉亚。你说得很认真没错——
可是我听不懂你的意思。
不过，我如果反问她「顺序」的意思，要她详细说明的话，好像也很失礼。
说到底，这是因为我不够成熟，而且现在的亚莉亚又好像鼓足了勇气……所
以……这边我就半知半解地，先配合她吧。
「嗯，我知道了，我会小心，好好照顺序走。这样可以了吧？」
「啊……嗯、嗯。所以，这个。你的心意，那个，我、我很高兴没错……」
亚莉亚突然伸出左手说。
「……嗯？」
「戒指，我还没戴上。」
喔——
生日的时候，我送的戒指吗？
其实，要戴不戴是你的自由啊。
「……你不喜欢吗？抱歉，我的品味不够好。」
「不、不是！不是、不是！」
甩甩甩甩！
亚莉亚猛摇头，速度之快，看起来就像有三个头的阿修罗神像。
接着，她再次面向我，
「不是的，我、我只是、只是还没戴上而已。我、我可不会还你喔。因为我早就送到瑞士的银行保管箱去，严加看管了。」
「你不用还我啊。」
我苦笑说完，亚莉亚面红耳赤。
「可……可是那枚戒指，实在太突然了。跳了一百个顺序。我在那之后三天没睡，一直在思考，还是觉得我们那样太快了。所以……我还没，戴上。可是……那个，没想到……你还记得我的生日啊。」
「那是因为……好歹我也是巴斯克维尔的队长。记好队员的数据是任务之一。」
「『任务』啊……那你知道其他队员的生日吗？白雪、理子和蕾姬的。」
「啊……详细的日期我不太清楚。」
我老实说完，亚莉亚的表情好像在说「我赢了」。是在赢什么？
然后，她似乎有间题想问，却问不出口，眼神游移了片刻后，
「……金次，那我……可以再问你一个问题吗？」
「可以啊，我会老实回答你的。」
爆发模式的事情除外。
「那个……我说……金次你，到、到现在交过……几个女朋友啊？」
咦？
这、这家伙怎么回事……一直持续我不喜欢的话题。
「我没交过女朋友。」
「你骗人，因为你很受欢迎吧。」
「那怎么可能。我的外号是阴沉的废物喔？零个，一个也没有。别问这种连问都不用问的事情。」
我像星际大战中出现的复制人士兵一样，嘴巴扭成了「ㄟ」字型说完——
亚莉亚露出放松的笑容。
干么啊，瞧不起我。
「那你呢？」
「咦？」
我回敬同样的问题。
亚莉亚不愧是亚莉亚，嘴巴像达斯…维德（注：达斯…维德是星际大战中的黑武士。）一样也变成了「ㄟ」字型。
「打从一开始我就说过了吧，我没谈过恋爱。从来没有。因为我的心思都放在妈妈的事情上面……」
这样啊……我好像问了什么不该问的事情。
「抱歉，不经大脑就这样反问你。」
「没、没关系啦。反正我妈妈的事情，下礼拜高等法院就要开庭了，这次一定会获判无罪。检方也说过，如果无罪就不会再上诉。日本现在已经修法，当天就会做出判决，所以我妈妈下礼拜——就会恢复自由之身。」
「是啊，你母亲很明显就是无罪，不过你的努力有回报了呢，亚莉亚。」
「嗯……这样一来，以后我那个……稍、稍微有时间、可以去想那种……那一类的事情。我才刚这么觉得，金次就送了那个戒戒戒戒……戒指……」
话题又从香苗女士无罪的事情，回到了恋爱话题上。我觉得亚莉亚从刚才开始就很奇怪，
「总觉得……你今天跟平常不太一样，是不是在路上乱捡桃馒吃了啊？」
我想她可能是身体不舒服，转移话题的同时，顺便问道。
「贵族不会做那种事情！我又不是你！」
亚莉亚不悦地面向台场，接着说道。
「不是那样，我以后要跟金次你……咦……奇、奇怪……？为什么我从刚才开始，就一直聊这个话题？」
「别问我。」
今晚的亚莉亚……真的很不对劲呢。
可能是因为她被逼着扮成小学生，导致精神有些耗弱。
「……我们回去吧，外头有点冷了。」
「说、说得对。」
我正要回教室时，亚莉亚突然伸出小手，从背后紧紧抓住我的制服。
在我还没回头之前，她又把额头贴在我的背上。
「那……这样子，我就当作我们又往前一步了。」
「往前一步……」
「嗯。就算只隔了一扇门，只有短短的五分钟，今晚都是我人生第一次约会。所以我，会当作我们的距离又拉近。」
……
哎呀！要怎么想是亚莉亚的自由啦。
「好了，回去吧。」
我还是——
先别认同你的说法吧，因为今晚的你有一点不对劲。
与其说不对劲，倒不如说……
我不是那种直觉敏锐的人，可是我感觉得到，阳台上的亚莉亚……似乎说出了自己藏在内心深处的话语。
我还觉得她说的话，没有切中要点。
看来，这不单是因为我的理解能力不足。
无法巧妙传达自己的心情，是常有的事情……不过，在刚才的情况下，一般人通常不会多说什么。心情上会一种想说、却说不出口的感觉。
可是我眼前的亚莉亚，似乎在无意识之问，说出了自己内心深处的话语。
她不像在说谎。可是……我总觉得，好像有人摘下了亚莉亚用来掩饰情感的面具（每个人都有这种面具，用来藏住真心话）。
喝醉或发高烧的人，还有以武侦的感觉来说……被打了微量自白剂的人，也会有这种状况。这些人都会不自觉地说出真心话——而且还会以令人不知所以然的说话方式，接连说出原本难以启齿的内容。
这种情况下，对方说了什么都不能当真。
所以——
刚才在阳台的事情，我在心里会当作没发生过。
「你会冷吧，回家之后我泡一杯温咖啡给你。」
我们关灯走出教室，靠着紧急出口的照明灯，并肩走在走廊时，我说。
「嗯。」
亚莉亚在我身旁，点头回应。
「……香苗女士如果被释放，我们大家一起庆祝吧。到台场的艾丝泰娜俱乐部去干一杯吧。我们先订一个大蛋糕，吃完之后，再喝一杯比我泡的速溶咖啡还要更好喝的现泡双份义式浓缩咖啡，来当收尾。」
「嗯，嗯！」
紧急出口照明灯的绿色淡光下，她的脸庞……显得十分幸福。
真是太好了，亚莉亚。
能看见你这样的笑容，我真的打从心底如此认为。
亚莉亚的愿望即将实现，香苗女士就要无罪开释了。一切都在下个星期。
真的，真的是……太好了。
亚莉亚。
第八卷 螺旋的天空树 3弹 白银的ICBM
「被告神崎香苗——判处有期徒刑五三六年。」
响彻东京高等法院第八ＯＯ号庭的判决——
令坐在辩护人席上的我，不禁怀疑自己是否听错。
法官没直接宣读「主文」，就已经让我有不好的预感了。因为被告被判处死刑或无期徒刑，判决主文通常会延后宣布（注：这是日本法庭判决的惯例。一般情况下，法官会先说「判决主文（你被判什么刑）」，之后�