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“……？”
没多久，炉火的声音消失了。恰好是加里宁第一次作预告之后的245秒。
“完成了。”
加里宁回到就餐室。他在桌面上排出食具和面包，把锅垫摆到桌子正中央；随后再度折回厨房，从里面拿出一口铜质的锅子，异常慎重的——简直就像是在对待已经解除安全装置的炸弹一般的态度。
“希望和您的口味……”
说完，加里宁开始向白色的陶瓷器皿中舀甜菜肉汤。他的手势也像是在对付硝化甘油。
“虽然有些不可思议，可真香……”
抽动着小小的鼻子，泰莎说。
“是。从香味这个角度来说，我有自信说这是所有的试作品中最成功的例子。”
“试、试作品……？”
“其实我开始着手家庭料理也就是最近的事情。”
“……”
“这是过世的妻子生前最得意的料理。我还在苏联军的时代，每次完成任务后回家，妻子伊莉娜一定会用这种甜菜肉汤犒劳我的。”
说到这里，加里宁望向远处。
“好像是特别的菜谱。似乎是加了甜菜肉汤的材料之后，又加了特殊调味料的产物——这种调味料我不清楚。在我来得及问她之前，她因为疾病先走了。”
“原来是这样……”
泰莎温和的低语。
“为了再现妻子甜菜肉汤的味道，我做了许多次的试验。投入各种各样的食材、每次都做好详细的记录……再利用空暇时间进行仔细地分析。”
“哈。”
“投入努力的回报就是特制甜菜肉汤已经踏入完成的领域了。今天我可以下结论了——到目前为止的甜菜肉汤缺乏的素材，是可可粉和酱料。”
泰莎在一段时间内没搞清楚加里宁肯定的口气究竟表示什么。
“……哈？”
“就是——可可粉和酱料。您不知道吗，日本做酱汤的原料。”
“这可是甜菜肉汤啊？”
“是的。可是，可可粉和酱是不可欠缺的。”
“……”
感觉到某种寒意，泰莎低下头看桌上的——像是甜菜肉汤的东西。烧得浓艳的食材和赤红色的汤。从中央扩散开的白色奶油。光是看的话的确挑不出刺……不，与其用“赤红色的汤”来形容，是不是更应该用偏向于茶色的颜色呢？而且感觉上还有点……发黑？
“请享用吧，上校大人。能由您第一个享用亡妻料理的完全型，我感到格外荣幸。”
“那、那谢谢了……”
泰莎脸上带着痛苦的微笑抓起汤勺。
咕嘟，咽下一口唾沫。
当然不是因为看上去很好吃。是紧张和恐怖。
她战战兢兢用勺子舀起一口汤，慢慢送到自己唇边。在一瞬间的犹豫之后，她优雅地将这些汤注入口腔之中。
顷刻间，完全无法形容的甜味在口中扩散开。完全未知的味道。硬要说的话，反倒是有些类似于之前在千鸟要家中尝过的DoctorPepper的味道——而且还是滚烫的DoctorPepper。
至少可以断言，这决不是甜菜肉汤的味道。
“……嗯？呜……！？”
加里宁坐在对面的椅子上，悠闲地观察着泰莎的反应。平常阴沉耿直的他只有在这时才显得随便而和蔼。远离被反恐战的杀戮的每一天，享受短暂又难得的平稳的生活——的表情。
怎么能破坏这个日常一直依赖的部下如此贵重的一刻？
“好……好吃。”
即便脸色发青、身体微微颤抖，她依然打起精神回答。如果毛也在现场的话，一定会感慨着“你真是个好孩子……”再拍拍她的肩。
“太好了。”
加里宁向自己的盘子里舀了几勺奇妙的汤，脸上没有任何疑惑就把汤送进嘴里。泰莎又咽了一口唾沫，等着看他的反应——
他轻轻叹了口气，
“唔，就是这个……”
接着继续低语，
“……我每次因为军务长时间离开莫斯科时，伊莉娜从来没有责怪过我。就算被人叫成没有人情味的人，我每次完成任务回家时，妻子总会默默端上这种甜菜肉汤。我说‘好吃’，她每次都会反问‘真的？’可惜现在……不，还是不要说些妇人的话了。”
这么说着，加里宁继续喝着有奇怪味道的汤——而且从心底里感到高兴。
“那个，这该不会是……”
“什么？”
“不，没什么……”
泰莎强忍住想吐槽“这该不会是你夫人心里不高兴”的冲动。此外，对于必须完成“觉得这汤好喝”的任务——始终过着这种食生活的他打心底里表示同情（翻译插嘴：“你现在像个男人了。过会儿我要请你吃点东西。”现在回想起TSR这句话，无限寒……可惜动画里没有出现相良食用加里宁特制料理的场面——一定无限精彩……）。
“上校大人，请尽情吃吧。这里面有够5人分享的量。”
“呃、好……”
带着绝望的情绪，泰莎颤抖的手将第二口汤送进嘴里。
宗介托辞“有先约不能来”而没有出现在这里的理由，泰莎现在正全身心地体会着。
“一四二一时，在D3区的〇号通道，SRT将校和下士官发生激烈的矛盾。尝试作为战队指挥官进行裁定。之后得到战队副指挥的帮助，得以无事解决。”
虽然到最后也只喝下半盆，可那也是尽最大努力的成果了。
最后以节食为借口，再装出一副恋恋不舍的样子，泰莎才终于逃出加里宁的房间。
对最初的目的——关于自己昨夜的行踪，进行再检讨。
昨晚，抱着现在去向不明的抱枕娃娃走出自己的房间——似乎自己给马度卡斯添了什么麻烦。这么一来，下一步必须要去的地点就是马度卡斯的办公室。也许他认为可以通过电话解决。然而他的电话听上去比平时说话的口气更不亲切。大概是因为不知道该说什么好，没办法打圆场——不会错了。
所以她离开居住区，再度前往办公室的区域。
这次不会再搭乘基地车辆了。她决定用自己的双腿从〇号通道的过道上慢慢走过去——既因为自己闲得发慌，更因为要在和马度卡斯对质前作好心理准备。
正在这时——
泰莎前进方向、通道的拐角另一边传来喧闹的脚步声。紧接着是远处某人的怒吼声。
“……？”
泰莎刚刚站定，克鲁兹从拐角处跳出来，连解释都没有一声就钻进附近堆在附近停车用空间上的一堆小型集装箱的间隙中。
“那个，威巴先生……？”
“嘘……！我往那边跑了。就这样。拜托了。”
“怎么——”
克鲁兹也不回答，只是拉起边上的防水塑料布，盖到自己的头上。
泰莎惊慌的片刻后，库鲁佐也来到这儿。手中抓着拖把，肩膀剧烈颤动着，充血的双眼发出可怕的光芒。
“发生什么了吗？”
“上校大人，有没有看见威巴那家伙……！？”
锐利地一边扫视四周一边发问的库鲁佐。大概是因为头脑发热，连敬礼都忘记了。这支部队虽然有不拘泥于这类礼仪的奇怪风俗，然而对于古板的库鲁佐来说却是非常稀罕的事。
“嗯……好像往那边跑了吧……”
踌躇过后她回答道。
“谢谢。那么——”
泰莎叫住立刻要奔出去的库鲁佐。
“请稍等，库鲁佐先生。发生了什么事？”
“是——”
他站住身，犹豫后说，
“就是……刚才的录像带的事情。那之后我回到自己的房间进行鉴赏……随后……在作品最精华的部分……”
他的话梗住了，肩膀微微颤抖。能看出他在全力遏制自己身上散发的愤怒的气息。
难以继续进行说明——于是他只能以低声地道出结果。
“……很漂亮的心理战。我的情绪兴致全都化为尘土了。犯人我明白。我一定要他偿还玷污名作的重罪。那么告辞。”
“等——”
泰莎还什么都来不及说，库鲁佐已经飞奔而去。
“哎呀哎呀，终于走了。”
泰莎背后的克鲁兹嚓嚓掀起防水塑料布露出身形。
“居然有这种程度的反应，啊哈，太愉快了。这么一来PUB里打架的那次也算报复了。呼呼呼……”
“到底是怎么一回事？”
泰莎问。克鲁兹扬起嘴角，
“没什么。在交还给遗失物管理员之前，稍微做了点小动作——在那些录像带的高潮处用各种打击人的片段覆盖。猪肉工厂的工作景象啦Hardcoregayporno（翻译：……各位自己查＇无力状＇）啦非法的尸体录像之类的。”
“竟然做出如此可恶的事……”
比喻的话，就和把别人喜欢的抱枕娃娃内的棉拉掉后塞进大量的蚯蚓或者污物一样。对于在特别感伤的库鲁佐来说，一定是非常强烈的打击不会错。
“威巴先生，你干过头了。”
“是吗？”
“是的。如果是我，我会在里面加上更加稳健俏皮的片断。罗杰？科曼（翻译注：RogerCorman；风云传说的好莱坞电影导演、制片人。FransisFKobora、MandyScosess、JamsCameron等目前活跃在好莱坞一线的导演据说都是科曼派的继承者。）的最下流的电影啊、萨达姆？侯赛因的面部特写等等……”
“这哪里稳健过了啊……？”
“总之，干过头了。每个人不都有重要的东西吗？事后一定要好好向他道歉。我要下命令的哟？”
“……嗯，但是，那个中尉不会那么轻易就——”
“威巴，原来你在这里！？”
严厉的声音。一回头才发现，手里拿着拖把的库鲁佐正迈着大步向这边走来。
“哼哼，正好。又是逃又是躲的我受够了