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宗介与水星在淹水的美术准备室中，默默地用抹布擦着地板。
一脸无精打采的表情，将吸满水的抹布拿到水桶上方，将水挤出来——再继续擦地。不断地重复这个循环。
“……相良同学。”
地板好不容易才变得干净一些时，水星于言又止地开了口。
“什么事？”
游击战装扮的宗介回应着，没有停下拿着抹布擦地的动作。
“你觉得……那张画怎么样？”
水星指着竖立在墙边的一幅油画。与他在课堂中构思的画不同——是更加老旧的画。
那是幅风景画。描绘着早晨薄雾弥漫，宁静的森林，展现出雾绿与灰色的平衡之美。光是凝视着，就仿佛能看到一个人伫留在那里的感觉——如此的画。
“这个吗？”
宗介走到那幅油画旁，专注地观察，并敲着画布的木框窥看画框内侧。
“无法当作紧急时刻的盾牌使用吧。不过是块布，连点二二口径的子弹都挡不住。”
“…………”
“可以在内侧贴上超级芳纶纤维（注：aramid一种人造纤维，多用于防弹衣素材）与陶板试试看。如此一来，我想就算是五点五六mm口径的子弹也能挡下来。”
“不。我要问的……是关于画本身内容的事。”
这么一说，他才注意到油画本身。就像是首次注意到画的存在一般。
宗介大约用了三十秒，将那幅风景画浏览了一遍。
“是森林？”
“……只有这样吗？”
“乍看一下，是安全的森林。没有毒蛇或水蛭一类的危险生物，似乎也没有地雷一类的陷阱——不过，深处的茂林的确有股腐臭之气。”
宗介指着画中的一处。因为若有狡猾的阻击兵埋伏，那里正是绝佳的位置。
听着宗介的见解，水星大失所望。
“是这样啊……‘股腐臭之气’吗？原来就是太陈腐了，真遗憾。”
“无须气馁，老师。若是外行人自然无法看透。”
这两个人，每次打招面都是一副看起来畅谈无阻的模样，事实上则是重复地展开完全牛头不对马嘴的对话。
这不提也罢。
“这张画……是我学生时代画的。还算得上是我的自信作，却还是得到这样的反应。大概是我没有才能吧！这么一来，要完成我现在正在进行的画作看来是不可能了……”
水星叹着气。
宗介坐上身旁的画架，视线朝向那幅画。画的上方盖着一层蒙尘的布，看不见内容。
“是什么样的画呢？”
“不……！请不要看！”
水星压住宗介正要掀开盖布的手。
“为什么？”
被追问的水星，不知为何一脸狼狈地说道：
“……未…未完成的作品不给别人看是我的原则。不过……大致说明一下也可以啦！那张画……要说的话，就是企图在从自我内在发出的激进形式上，赋予暂时的轻微跃动。没错，即是展现不再对于自然保持奴婢性格，所谓拥有随时随地都是小天神般的气度……这虽然是漱石所说的话，不过这个作品就是这么回事。了解吗？”
“不了解……”
宗介额角冒汗地立刻回答道。
“唔……不过像这样尝试跟你说明，竟然在不知不觉间就激起了我汹涌的创作欲。没错，有如偏东天空日出的那道曙光……”
水星宛如看着哪处远方似的，眯起了双眼。
“那真是太好了。”
“嗯。好，我再努力看看！”
“那么，也请让我帮忙。因为，妨碍到老师作业的进度，我也有责任。”
客套话才刚说完，水星便笑着挥了挥手。
“哈哈哈。就让我一个人待在这里吧，我想要集中注意力。”
“我知道了，老师希望能独处发挥自己的力量。我告辞了。”
敬礼之后宗介离开了房间。往美术准备室前进的小要缓步走在走廊上，每走一步就逐渐陷入后悔的念头。
无论是关于“深入调查”，或是关于天真地轻易接受对方的请求。
（唔……仔细地想想后才发现，我呀，对水星老师很头痛呢……）
这当然不是没有原因的。
与水星老师对话实在是一件很疲倦的事。不知所谓地发出一整串难懂的艺术用语或是文学用语，爱用一堆百转千回的表现法，结果到最后，完全不知道他想表达什么。
（算了，这都是为了神乐圾老师，忍耐吧！）
小要自言自语地安慰自己。虽然神乐圾惠里像个傻瓜大姐，而且迂腐又不知变通，但小要及其他学生都因为有更大的理由而喜欢，并信任身为老师的她。那是关于原本要终止的校外教学，由于她采取了某些行动之缘故而得以成行。对惠里来说，重视学生并非口头上说说而已。
准备进入美术准备室前，只见宗介双臂在胸前交叠，如卫兵般直立在门前。他做着游击装扮，像个哨兵似的抬头挺胸，挺直了背脊。
“宗介，已经整理好了吗？”
打声招呼后，见宗介点点头。
“是的，水星老师准备再度进行绘画的工作，他想要一个人集中精神。”
“啊，是这样吗？那借我过一下~”
正想进入准备室，但宗介却不让她通过。
“？……干什么啦？”
“老师正在忙碌，不准进入。”
“我有事要找老师啦！让我过去。”
“不行。十分抱歉……”
“真是的，我只是有件小事要问老师！没关系吧！？”
小要鼓起双颊，宗介则是一副陷入思考瓶颈的样子。
“那么……告诉我。我会传达给水星老师知道。”
“啊？……真是的。”
小要抱怨着，突然想起对于其他人来说，宗介与水星老师比较亲近。比起不擅长与水星应对的自己，让宗介去深入查探的方式，也许比较容易问出真心话吧……想着想着，她怯怯地开了口：
“那么……就帮我传达吧，我有些事想问问老师的看法。”
“没问题，说吧！”
小要隐藏了惠里的角色，以重点摘要的叙述说明了事情原委。
“嗯。”
“——总而言之，如果第一次约会的对象食欲旺盛的话，有什么看法？虽然老师大概会说：‘没什么看法’或‘真有精神’一类的，不过你得帮我问出其他的答案。”
“知道了，你等我一下。”
宗介应声，身影消失在美术准备室的内部。
※※※※※※※※※※
宗介走入房间，水星正专注于那幅画之中。
“老师。”
“什么事啊？”
水星举起右手搔着蓬乱的长发，一边回应道。
“老师觉得贪吃的女人怎样？”
“…………什么？”
“贪吃的女人。就在您的眼前贪婪地将两磅重，烤得半熟的肉吃得一干二净，连一点渣都不剩。您对这种女人有什么看法？”
宗介拿起一个雕刻，装做自然的口吻问着。真要说的话，如果只论演技表现，他表现的还真可算是“可圈可点”。
“我不太懂你想问什么……不过，那感觉很没品吧！”
水星板起脸回答。
“没品…吗？”
“是啊，我认为哪怕是所谓兽性也有贵贱之分。而那保持的绝对是最灵长，而且文明的常识（中略）还是这样。原因何在？只因为甚至连苍蝇的交配，也存在着（中略）般自然的优美秩序。重要的是那存在的高贵本质啊！”
“原来如此，打扰了。”
他退回走廊。
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“啊……好迅速呢！”
在走廊等待的小要向前迎接离开又回来的宗介。
“如何？说了些什么？”
虽然并不是真的兴致勃勃地想知道结果，不过小要还是问了。
“嗯，他说‘没品’。”
“咦……”
“还说了许多别的，不过这一句可说是代表。其他还说了是苍蝇的……对了，比起那样的女人，交配中的苍蝇还比较美。他是这么说的。”
“怎…怎么会……”
看着摆出一脸凝重表情、双臂在胸前交叠的小要，宗介蹙眉。
“有什么问题吗？”
“嗯~嗯……不没什么大不了的。总之，谢谢你了。”
一道完谢，小要转身离开现场。
该怎么说好呢？小要站在职员办公室旁，正烦恼的一个头两个大——背后突然冒出声音。
“千鸟同学？”
“呀……！”
吓了一跳转身，发现是抱着教材的惠里站在那里。
“怎么了，这么惊讶？你没事吧？”
“不，没什么。那个…”
惠里盯着心情有所动摇的小要。
“那件事……怎么样了？”
“啊，说到那件事啊……”
小要一瞬间陷入迷惘，考虑是否应该就此诚实道出？
“该怎么说呢，水星老师……那个，果然还是偏好食量小的女性。很遗憾，看来……似乎是没有留下……有气质的印象。”
一段时间内，惠里没有任何反应。
过了五秒后，惠里手中的讲义突然咚地掉落，全身虚软地摇晃，靠上了墙壁。
“老…老师……！？”
“没……没事的。没事了，千鸟。只是有点小小的晕眩……对，微微感到天旋地转，时间空间的区别暧昧不清，全身血液像变成工业废水罢了——只不过是这样而已。”
“老师，那已经够严重了。”
“无所谓，我没问题。完全…一点问题也没有。呜…呜……”
即使说着这种话，却很明显地看得出惠里受到了深刻且严重的强烈打击，意志消沉。小要只好怯怯地回应：
“那个…