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头去。』
从地下水路进去？太危险了。甚至可以说是无谋。
别再乱来了。老老实实地在海里待着吧——
没办法说这种话。没有那种工夫了。TAROS马上就要启动了。光靠自己不知能不能赶得上。
已经没有慢慢地一边清扫敌人一边侵入的时间了。除了自己这边从地上，“丹努之子”从地下分别攻进去，两面包抄之外没有其他的方法了吧。
“……了解。”
『……换我来！』
泰莎的声音。从马度卡斯那里抢走耳机的响动。
『相良先生。“堕天使”……你还没看见是吧？』
“肯定。”
『小心点。雷纳德没准儿是打算拖延时间。只要能困住你到起动，就没有必要非打倒你了。』
“我知道，不过——”
『不用有所顾虑。尽全力打倒我哥哥。不用管死活。』
或许是察觉到宗介想说什么了吧，泰莎十分干脆地说道。
『我先教你个或许能对他管用的话。好了吗？记清楚哦。』
在无线电的另一端，她短短地踌躇了一下。
简直像要去喝毒酒一般，痛苦地——极其痛苦地咽了一下口水后，用仿佛在强忍住呕吐感的声音，她说出了那句话。
非常简短的语句。
宗介不明白那句话的意思。可是也没有时间来请她解释了。宗介也简明地回答道。
“了解。”
『拜托你了哦。通话完毕！』
通信很仓促地中断了。和泰莎的对话也到此为止。敌人的海上兵力还有残余。在战斗的正当口，没有那个美国时间去交换什么深厚的感慨。“烈焰魔剑”向基地跑去。
就这样向南，从演习场的第16号电梯进入地下，沿着相当于地下基地脊椎骨的0号通道的隧道笔直前进是最短的路径吧。0号通道很宽广，AS也能自由地行动。
密林中的树木沿着视野流逝而去。突然间，他想起了留在这座岛上的老虎。在东京的时候，他从偷猎者那里救出了一只孟加拉虎，因为没有地方养，所以就带到这座岛上来了。那只白老虎，没准儿现在也还在这片密林里呢。
那时候试图勉强养在公寓里，遭到了小要的激烈反对。最后把它放到了美利达岛的丛林中，向她解释说它用来对付弄乱演习场的野猪很管用，可就算如此她依然是一脸担心的表情。
<；中士大人？集中力下降了哦。>；
AL说道。是通过机体的小型TAROS感知到宗介的精神状态了吧。
“啊……没事的。”
摒除杂念。16号电梯就在眼前了。
雷纳德不出来。加里宁也没有行动。可是，那样也有那样的好处。甚至可以还考虑是发生了什么与我方无关的问题。现在应该优先的是阻止苏菲亚。
“………………！”
到底还是想得太天真了。
在宗介等人的目标地，16号电梯所在的山丘顶部，一台AS正蹲在那里。
没有一丝伤痕的，黑色和银色的装甲。优美的曲面结构。左右不对称的头部，酝酿出一种恶魔风情的压迫感。
是雷纳德的“堕天使”。
附近还有点零星小雨。他没有使用ECS。
“堕天使”带着某种武器。武器的长度几乎与其身长相当，描绘出新月般的弧线形状。它将那件武器扛在右肩上，落落大方地俯视着自己。
那是——弓吗？
『我就知道你会到这儿来的。』
雷纳德通过外部扬声器说道。
『我还以为加里宁氏来指挥，应该能帮我多撑一会儿呢。他到底也还是上岁数了吗。』
“这可没准儿。要是指挥的是你，我五分钟之前就到这儿了。”
『真敢说呢。』
“堕天使”的肩膀微微动了动。比起笑来，更像是在耸肩吧。
『刚才的高谈阔论我都听到啦。相当有意思嘛。你知道她是苏菲亚啊？』
“当然了。我从泰莎那儿听说了。”
18年前在扬斯克11进行的实验中，身心都被撕成碎片的受试者少女。她的残留思念，经由Omni…Sphere通过小要显现了出来。苏菲亚本人都对此没有自觉。
苏菲亚并不是硬去抢了小要的身体。而是以为自己就是小要。认为自己是以自己的意志在行动，过去的记忆也都是小要的。所以就算拼命地去说服她也是没用的，讲两人间的回忆给她听也没有用。
如果小要的心还存在于某处的话，接下来就只有交给她了。那么，自己应该向她传达些什么呢？
加油？我会去接你？现在也依然思念着你？
不是那些。无论哪个他都觉得很空洞无力。
自己所知道的，最最强力的话语是什么呢？如此扪心自问的最后，出来的结果就是刚刚那些。
爱的甜言蜜语，宗介几乎一句都不知道。
要的就是痛骂。是挑拨。可以对痛苦地趴在地上的人投出的话语，应该并不是只有温柔的鼓励。
『原来如此哪。觉得要是想叫出原来的她，那种方法应该更有效果。真很像超级专情的你的风格呢。』
“你又怎么样？”
『什么？』
“你好像也对千鸟要抱有特殊的感情。可那个女人和她不是一个人。你明明知道，为什么还能若无其事地做出这种举动？”
『……这点的话，我已经和你说过了吧。』
“就是说，你始终都要否定现在的世界吗。”
『只是想让它恢复应有的姿态而已。』
“话又绕回来了啊。”
宗介在自己的散弹炮中填入穿甲弹的弹匣。
他感到一种难以言喻的寂寞。
他认为自己和雷纳德并没有在相互憎恨。可不如说那反倒才是问题。彼此之间甚至没有强烈的感情或执着，那简而言之不就是对对方毫不关心吗。
这并不是什么宿命的战斗。
只是排除立场相异的对手的战斗而已。对方的想法，怎样都无所谓。总之就是要打倒这家伙前进。就只是这样的战斗。
即使在别的世界相遇大概也一样吧。无论是成为敌方也好，还是成为友方也好。都只是对彼此毫无兴趣，也不会建立起憎恨这种强烈的牵绊，什么都不会发生的关系。
人是无法改变的。
无论如何摆弄命运，没有交集的人就是没有交集。
这是件令人绝望的事，同时也是件讽刺的事。这我已经痛切地感受到了。
雷纳德。
如果能承认你是宿敌的话，那我或许早就赞成你了也说不定。
“没时间了。咱们开始吧。”
开炮。
“堕天使”没有动。穿甲弹在其正面来了个急刹车，周围的空间猛烈地扭曲。力场和力场的相互碰撞。对于两者而言，穿甲弹已经不过只是媒介。仅仅是承载着意志，传达破坏的想象用的凭依物而已。
穿甲弹被压扁了。简直就像纸糊的一样。
空间凝聚在一起，产生出冲击波的大气震荡着，大地碎成了粉尘。
“我就知道……！”
他咂了下舌头摆好架势。对方可不是光靠这种程度的打招呼就能解决的。“烈焰魔剑”也算是强劲的机体，可优势依然是在对方那边。
『你刚才说了一堆大话啊，相良！』
拨开爆炸的烟尘，“堕天使”在黎明的天空中飞舞。
『说要废了我们？要妨碍我们？要是能的话你就试试看啊！』
进入攻击态势。那武器果然是“弓”。
全长超过8米的机械长弓。用左手举好那长弓，右手优雅地拉开机械的弓弦。没有箭。然而，无法用肉眼看见的某种利箭，很明显地捕捉到了己方。
“？”
一定无法防御——如此感觉而反射性地后仰上半身是极限了。“堕天使”的长弓射出了什么东西。在感觉到这点之后马上，“烈焰魔剑”的散弹炮和左肩被贯穿，冲击波稍后袭来。
震彻空气的尖锐的破裂声。那是稍后才传来的“弓”的发射声。
“……！”
不是炮弹。是更加异质的什么东西。
“是钢索枪吗……？”——
<；不明。在发射同时就中弹了。弹速在高超音速（=音速5倍），或者以上。>；
没空儿听AL的提点了。比弹速更危险的，是这边的力场完全不管用这件事。由于刚刚的攻击失去了散弹炮，更连左肩的“妖精之羽”都被破坏了。要是没有扭转上半身的话，或许早就连身体都被打穿了。
『直觉挺不错。可是接下来又如何啊……！？』
在空中自由自在地飞翔着，“堕天使”抓起了第二支箭。
就在这样做的期间，小要，不，是苏菲亚也正在试图起动TAROS。
没有时间了。
不，问题还在时间以前。这样下去的话会被那家伙给消灭掉的——
第十二卷 永远地，Stand By Me（下） 4。恋人的两难
“丹努之子”已受了濒死的重伤。
右舷的两个地方，左舷的一个地方都已经受了损伤。
右舷的一处是短鱼雷的直击。右舷前方的水密舱。就在机库甲板的紧旁边。浸水无法停止，就算把沉浮箱中的水尽可能地都排干净，也无法维持住潜艇的姿势。机关部也发生了巨大的火灾。自动灭火装置已然无法跟上，而能去手动灭火的人手也早就不复存在。
因为是这样的巨躯，这样的构造，所以才能到现在都没又沉没。可是也已经差不多到极限了。
『ADSLMM启动。命中M18！』
最后的“海怪”落入了陷阱。
想给已经既无法高速航行，也无法潜入深海的“丹努之子”致命一击而接近的敌人，冲进了事先布设好的自航水雷的攻击范围。
远处发生爆炸。首席声纳员宣告了“海怪”的击毁。
但是没有一个人安心地长出一