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另一方面，美国海军的舰船已经基本上都被甩开。最后剩下的USS“帕萨迪纳”好像还在追，但按现状是不可能追上己方的。
“汞合金”一方的高速潜艇“海怪”已经被击毁了两台。剩下的一台，由于泰莎事先安放在水中的自航水雷——
远处传来爆炸声。
刚刚被击破了。泰莎将第三台“海怪”送进了坟场。
然而，还剩下好几台“海怪”，正试图对己方发起进攻。高速鱼雷的攻击来了。共计4发。泰莎也进行反击。射出3发鱼雷后，立即进行回避机动。边用让人提心吊胆的航行线路闪过两发，边径直加速继续战斗。她果然是个怪物。
<；中士大人。我有个问题。>；
“什么？”
<；3点方向，距离0。有个不能识别的人形目标。那是？>；
光学传感器的一角，映着盖着上衣安放着的遗体。
“……是萨克斯中尉的遗体。”
<；您是说整备中队长萨克斯中尉阵亡（KIA）了吗？>；
“肯定的。”
<；能告诉我死亡的原因吗？>；
“由于潜艇中弹的冲击，弹起来的外接电源设备直接砸中了他。他忙着叫醒你，就没有进行固定。”
短暂的沉默。AL没有马上做出回答。
<；了解。感谢您的说明。>；
启动程序继续进行着。进行连接在机体背面的紧急展开推进器——为“烈焰魔剑”紧急制造的“XL…3”的控制测试。
几乎所有的测试都成功了。飞行是可能的。可只有一个地方还有错误。再次进行测试。
虽然挂了个“XL…3”的牌号，可这号码其实也是萨克斯瞎编出来的。无论哪个制造商都没有制造过这样的设备试造品，而且估计以后也一样做不出来吧。
当然了，它根本就没有进行过任何飞行测试。只是在计算机上模拟过而已。真正能不能飞还不知道，光是由于萨克斯的努力而来得及把它装上去就已经够让人惊讶的了。
又出错了。
宗介边再次进行XL…3的测试，边解除掉所有关节的锁定，让“烈焰魔剑”站起来，诱导它走向机库甲板后方的电梯。
哐当，又一次大的冲击。
又有敌方的鱼雷在潜艇附近爆炸了。受损倒不重，但外涂的EMFC阵列被大量破坏。这下“丹努之子”的运动性能又会下降了。
海战方面宗介什么忙都帮不上。他将移动到电梯的“烈焰魔剑”固定在待机位置上，再次尝试进行错误一直不消失的XL…3的测试。副翼的控制线、副系统没有应答。
<；是我的错吗？>；
进行重新测试的过程中，AL说道。
“毕竟是紧赶着装上去的装备，出问题是免不了的。”
<；不，我是说萨克斯中尉。>；
“什么？”
<；刚才，您说他忙着启动我，所以忽略了安全义务。>；
“那是……”
宗介困惑了。AL是在对他的死感到有责任吗？就算再怎么能够灵巧地和人类对话，这家伙也是机械。如果是为考虑战术上的影响而进行的提问那还说得过去，可问这种问题的理由就真搞不清楚了。
“为什么问这个？有什么担心的事吗？”
<；不。由于我的启动成功，整备员已经基本没有要做的事情了。失去萨克斯中尉造成的战斗力下降是很微小的。并不是需要担忧的事态。>；
十分机械的答案。宗介感到轻微的烦躁，正想骂它说“那你就闭嘴”。可在他骂出来之前，AL就这样说道：
<；可是，我却有种更大的丧失感。他从“强弩”的时代就开始照顾我。是最了解我的“身体”的一个人。那样的他不会再来给我做检查了。不会再来和我说话了。再也不会了。这是远远超过战略水平的丧失。>；
它在悲伤吗？为萨克斯的死？
<；同时我又在怀疑，是不是我和这台机体的通用性之低——整备效率之差逼死了他。“我的错”是这个意思。>；
构成AL的核心装置是特别的。据说是用液体金属元件模拟人类神经系统的构造。所用技术与普通M9的AI完全不同。就算如此，宗介迄今为止也一直只是将AL当成是“精密地描摹了人的样子”，以和那些对自己的爱枪和爱车抱有感情的人同样的心情，不多想地来对待它的。
可是到了这一步，他开始再也无法这么想了。
居然对萨克斯的死感到有责任。这岂不是已经超过对感情进行模拟的范畴了吗？
“不是你的错。都是必须的。”
甩开各种各样的疑念，宗介说道。
“而且萨克斯最后说了。‘我谁也不恨’。”
<；这对我来说是非常高价值的情报。>；
“已经可以了吧。集中精力干活吧。”
<；了解。>；
AL沉默下来继续尝试着检查。
宗介这时突然想起了久坛未良的信中装的记忆卡。因为写着“在网上找到的”，“有空的时候看看吧”，所以应该不是关于这个“烈焰魔剑”和其他作战的重要情报吧。现在好像也没有闲工夫看它了。
回来之后就看吧。
不过，也得能回得来才行——
『Uruz7！出击准备做好了没有？』
指挥室的战斗管理官透过通讯线路说道，潜艇猛烈地震动，压缩空气排开沉浮箱中的海水的轰鸣声响彻了机库。
“肯定。目前正在0号电梯待命。”
『本舰正在紧急上浮。上浮后立刻打开飞行甲板，将Uruz7射出后，再次潜航继续进行水中作战。和预定一样，岛上的清理工作就交给你啰。』
“明白。”
检查机体状态。不断重复报错的控制线还是没有修好。宗介放弃了改善，结束了检查。状态不好的是副系统。这样的话，就只能祈祷不会有主系统被干掉轮到它出场的情况了。
艇身大幅向上倾斜，发出悲鸣。
潜艇正以宛如火箭般的势头朝海面冲刺。机库甲板内的器材和破烂都滚了过来。
多亏歌德贝里上尉帮着固定，萨克斯的遗体并没有滚动。
“那么我去去就回。爱德•；‘布鲁泽’•；萨克斯。”
宗介切换操作模式，轻轻动了动右手。
“烈焰魔剑”的右手同时动了起来，以跪坐的姿势敬了个礼。同时，电梯开始上升。
我们之间不需要感伤的话语。这一句话，这一个动作，便已足够。
对吧，中尉？
电梯的警报灯边转边闪，发出刺耳的警报声。
“丹努之子”已经窜出了海面吧。最后一次巨大的摇摆向机体袭来。势头猛烈到几乎将它从电梯中甩出去，可“烈焰魔剑”却毫不费力地保持住了平衡，渡过了这次晃动。
『开启飞行舱门！请Uruz7去往弹射器！ASAP！（越快越好！）』
电梯继续上升，宗介和“烈焰魔剑”到了飞行甲板上。头顶上巨大的飞行舱门正向左右分离开启。
看见天空了。暗紫色和灰色混合的天空。太阳似乎还没有升起。
大量的雨滴被吹了进来。风倒不是特别强，可真没想到会陷入在这种天气中，试都没试过就被直接射出去的窘境。
“丹努之子”在狂澜的拍击下摇荡。浮出海面的时间必须能短一秒就是一秒。不光是“丹努之子”，潜水艇这种东西在浮出水面的时候都是最无力的。“烈焰魔剑”从电梯走上飞行甲板，迅速地将弹射装置固定在自己身上。那姿势就像短跑选手的蹲踞式起跑一样。
连接完毕。把XL…3的火箭推进器调到待机状态。各操纵面自动伸长。襟翼到最长位置。
<；发射准备完毕。要发送TLS（最终发射信号）吗？>；
“发吧。”
<；发送。>；
战斗管理官立刻回应道。
『控制室致Uruz7！TLS已经接到！咱海滩上见！（Seeyouonthebeach！）』
这是登陆作战的固定台词。
报警蜂鸣器响起，蒸汽弹射装置和火箭推进器同时发出咆哮。
爆发式的加速。
巨大的无形之手，几乎要把宗介压扁在椅背上。飞行甲板的前端眼看着逼近。与弹射器的连接自动解除。机体被抛出到了海上，仍然继续猛冲，差一点就和漆黑的波浪撞个正着，随后才终于开始上升。
“烈焰魔剑”继续加速升空。
映在后方警戒监视器上的“丹努之子”，立刻关闭了飞行舱门开始进入潜航。而它的身影也在转瞬之间远去，渐渐消失在了烟雨迷蒙的大气彼端。
和预想的一样，猛烈的震动袭击了“烈焰魔剑”。机体上下左右晃动得让人觉得在飞反而不可思议。是不是其实已经坠落了呢？不，还在飞着。屏幕上的仪表虽然在不断地摇晃，却依然显示出机体正在加速并走向安定。
虽然有翅膀，但比起“飞行”来还是更接近于“投射”。
XL…3的巨大推力，将在空气动力学上如此不稳定的“陆战兵器”，用蛮力朝着美利达岛猛推了过去。
<；前进线路上探测到舰艇状物体。距离317。方位086。>；
“船种是！？”
因为严重的噪音和震动，声音也自然而然地大了起来。
<；不明。方位081和方位093也有同样的反应。>；
这要是“强弩”的传感器的话，大概早就了解得更详细了吧。不过在这种距离，这个状态下，光是能分辨出是“舰艇状物体”就已经算做得很好了。现在就靠装在XL…3上的FLIR（前视红外雷达系统）和导航雷达系统了。
前进线路上有三艘舰船。不自然。
那附近的海域很浅。不熟悉的船员甚至有触礁的可能。怎么也不觉得他们会特意在那里排兵布阵——
“不是船，是‘巨兽’！”
那种巨大A