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远大、更为崇高的目标而建设的装置。
崇高。
至少如今的小要是这样认为的。
崇高。大义。友爱。以及之类的种种。
委身于美丽的词句，是多么美妙的一件事啊。
“就差一点点了。”
从位于原船坞的天花板附近的监督所中，俯视着为蜿蜒的电缆与管路所包围的穹顶，小要喃喃道。
还有一点点就完成了。从建设开始过了半年。从小要来到此地，开始监督装配方法过了两个月。装置正以极快的速度接近完成。
“居然能这么快就完成，真是够努力的呢。”
“只要你希望的话，多快都可以哦。”
站在她背后的雷纳德说道。
“只不过，因为太着急了，配件上被人抓住了尾巴。敌人已经发现这里了。”
“敌人？”
“我妹妹。泰蕾莎和相良宗介、‘秘银’的余党大概会来攻这座岛吧。”
雷纳德又说奇怪的话了。泰蕾莎·泰斯塔罗沙和相良宗介明明都已经不在了，他却还是以他们活着的态度在说话。因为不是别人，就是小要自己开枪打死的，所以绝对不会搞错才对。
“你在说什么呢？泰莎和宗介都死了吧。”
“那只是你自己那么认为而已，事实上——”
说到这里，雷纳德闭上了嘴。
“……不，就是呢。是我弄错了。”
“真是的，你搞清楚一点嘛！”
以指出人家算错数般的心情，小要愉快地笑了。
为什么能笑得出来呢。就连这一点她都没感到怀疑。自己精神的某处正发生重大故障的可能性，现在的她连一丁点儿都没有考虑到。
“无论如何，敌人都肯定会来吧。不过我叫福勒他们去做诱导了，所以应该能将他们分裂才对。”
“敌人会来？在这个启动之前？”
“恐怕会。”
“那，你知道该怎么办吧？”
“当然会尽全力阻止的。来，这边请。”
雷纳德让开了路。小要穿过他身边，离开地下船坞，乘上数区划外的电梯向地面上驶去。
地面上空是满天的星斗。
她来到物资聚集处。那是将山的一部分铲平建造的巨大广场。基地的守备部队正在那里整齐地列队候命。
12台“地狱君王”如同迎接她的仪仗队般并排站立，将长枪形的单分子刀指向天空。在那些“地狱君王”的背后，三具山般的巨大身躯在投影灯的映照下浮现在空中。是巨大AS“巨兽”。它们将巨炮垂直立在胸前，表示着对指导者的忠诚。
在“地狱君王”队列的最远端，雷纳德的黑色AS正在待命。“堕天使”。靠雷纳德的力量可以无限制地使用λ驱动器的那台机体，毫无疑问可以称得上是全世界最强。
再接下来是连队规模的步兵部队和直升机部队，防空部队和反潜部队。所有部队都排成整齐的队列，向小要和雷纳德敬礼。
“全体部队集合完毕。”
指挥官安德雷·加里宁走上前来，向雷纳德报告道。他现在是橄榄绿色的野战服打扮。虽然刚从去英国的长途旅行归来，却丝毫没有疲惫之色。
“加里宁先生。果然比起西装来还是这个更适合你啊。”
“我想也是。”
一点都不觉得好笑地，加里宁回答道。
“守备部队的战斗力，这就是全部了吗？”
听小要这样问，加里宁瞥了一眼聚集处远方能看见的海。
“海上有两个排的‘海怪’（Leviathan）正在待命。试图接近这个岛的舰艇，一定要做好受到相当大损伤的觉悟才行吧。”
“是吗。”
“即使登陆成功，您所见的部队也会进行迎击。”
“而且，还有我的‘堕天使’。”
“唔……”
虽说如此，“汞合金”的全部剩余战斗力就只有这些还是很意外的。不，要是把分派到阿富汗的福勒和为了干扰而配置在世界各地的部队都算上，或许规模还能再大些——
“因为TAROS的建设用掉了所有的资源和预算呢。兵力的扩充就变成次要的了。剩下的理由就是……”
“因为‘秘银’呢。”
“很遗憾，就是这么回事。不过正确来说应该是其残余部队。这半年，他们真的是到处给我们玩阴的。不光被那个‘ARX…8’狠折腾一顿，还用游击战破坏了我们的生产设施和流通路径。因为就像您知道的，λ驱动器搭载型AS的零件是很特殊的。”
因为读过报告书，小要也知道一些情况。
“秘银”的余党持续着耐心的抵抗，一旦找出“汞合金”的秘密工厂和关联企业，就不断地一个个去精心发动袭击。给予他们作为组织的毁灭性打击，反倒使得掌握残余人员的行动变得困难了。尤其是在进攻美利达岛的时候放跑了“丹努之子”这件事，造成的后遗影响似乎非常深远。现在“丹努之子”成为了“秘银”余党重新集合的象征，也是潜藏在深海的移动司令部。
“泰莎都不在了，居然还能保持得了团结呢。是马度卡斯先生吗？”
加里宁微微皱了皱眉，很自然地朝雷纳德递了个眼色，雷纳德以周围人都察觉不到的细微程度，短短地摇了摇头。
“？怎么了？”
“没什么。”
加里宁改变了话题。
“……无论如何，敌人的战斗力也是很微弱的。为了夺回阿富汗的导弹基地，还只能将这稀少的战斗力再继续分割。再加上，我方还有政治上的影响力。”
“是指美国海军吗？”
“虽然只是能稍微让人宽心的程度啦。一发现‘ToyBox’就立即击沉的命令已经发出去了。觉得奇怪的将士估计也很多吧……不过，帮咱们盖住广阔的海域这点事还是能做到啦。”
“足够了。”
小要啪地拍了一下手。
“不过嘛，只要那个TARTAROS启动的话，这里的兵器就全都没有意义了。交给我吧。我会让大家想要的一切都如愿以偿的。”
只要保护到启动为止就好。
对己方来说，绝对不是一场艰难的战斗。
第十一卷 永远地，Stand By Me（上） 2。漫长的别离
“丹努之子”的补给据点，是在菲律宾群岛的一角等待的集装箱运货船“巴尼·沃莱尔”号。是以前，去往西伯利亚的扬斯克11途中，宗介他们的直升机临时停靠进行补给的伪装商船。
丹努之子以藏在大小7000岛屿中的一个名叫塔加普尔安（Tagapul…an）的无人岛与“巴尼·沃莱尔”号之间的形式停泊着。这里水深不足，又有岛造成的湍流，绝对不是理想的补给位置，只是为逃避美国海军和“汞合金”雷达的不得已的选择。因为在补给中让ECS保持运转，发生事故的危险反而更大。
宗介在“丹努之子”侧的飞行甲板上帮忙进行物资交接，正在确认AS头部机关枪使用的12。7mm弹的弹药箱数量。
“宗介。”
将便携式终端机夹在腋下，毛过来搭话了。
“这个弄完的话，拜托你去点那边的76mm弹。是你要用的吧？”
“明白了。”
宗介的“烈焰魔剑”使用奥托·梅拉拉社制的“拳师（Boxer）2”散弹炮。所用弹药是对AS来说属于相当大口径的76mm炮弹。“强弩”那时候所用的旧“拳师”——用的是57mm弹——就以不好驾驭而闻名，可“拳师2”却比它变本加厉地更难用。只不过，这种武器要是能用好，就可以在近距离战斗中发挥出猛烈的冲击力。
“哎，不过我觉得也用不了那么多啦。”
“………………”
现在的同伴中，使用76mm弹的就只有宗介一个人。可是补给送来的数量，却是宗介所需的将近一倍。大概是因为稍早之前，船组成员中还有一个使用同样炮弹的人，所以补给部队弄错了交货件数吧。
“因为克鲁兹经常要用啊。”
“是呢……。”
“M9的零件那边，果然好像挺不好办的。”
在扬斯克11失去了克鲁兹·威巴的M9的结果是，现在“丹努之子”拥有的AS只剩下三台了。宗介的“烈焰魔剑”，毛的E系列M9，以及克鲁佐的D系列M9。其他的就一台也不剩了。将分散在世界各地的“秘银”余党，所有的战斗力都算上，也还是只有这三台。
备用零件不足的问题，通过调用为被击毁的克鲁兹机的准备的库存品，总算是想办法撑了过来，可按照整备队长萨克斯的话，“这次真的是最后了”。下次再战斗的话，无论如何“秘银”的AS战斗力都会从实质上灭亡。即使能生还，他们的AS也已经无法再正常地出击了。
美军的M9配备似乎还在顺利地进展，可“秘银”样式的M9却必然很快要从历史舞台上消失了。这种被调整成适合真正的最精锐部队，作为普通型AS来说最强的机体，已经完成了它的使命。
虽然是无可奈何的事情，但对于从试造机“XM9”的时代开始就一直看顾着这个机种的毛来说，大概还是很寂寞吧。她无力地叹了口气，在宗介身边的小型集装箱上坐了下来。
“我说。你是真的要去吗？”
“去哪？”
“美利达岛啊。和泰莎两个人。这是自杀行为啊。”
和在情况说明室的一幕不同，她的声音里没有怒气。有的是深深的忧虑。以及困惑。毛是从心底担心着泰莎的生命安全。
而且恐怕，也担心着宗介的性命。
“要是你说要去阿富汗的话，那孩子或许会放弃呢。”
“那可不一定。”
盖上点完数的弹药箱的盖子，宗介说道。
“即使我不去，她大概也会自己一个人去吧。她有那么做的理由。”
“哼。理由啊。什么TAROS如何如何，改变历史如何如何。你是说可以因为这种荒唐的理论