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在无线电的另一边，克鲁兹·威巴嘟囔着。
“啊啊。”
相良宗介回答道。
“托你的福才躲开了。”
相良宗介的反应速度能超过AL，正是多亏了克鲁兹·威巴那暧昧的警告。他恐怕是时常在意识的一角，对被指出的“09…18”存着一分警戒吧。而敌人的狙击兵，事实上也就在那里。
克鲁兹·威巴是个经常爱开玩笑的操纵兵。有时候也会胡说八道。将那种没营养的发言和战术上重要的劝诫——“灵感”和“直觉”正确地区分开来，对于现在还只会依靠Bayes统计学的AL来说还是难以完成的技巧。
不过原本，这种事情就是连人类本身都无法完成的也说不一定。
『问题是，那个敌人为什么到最后都没有出击呢。』
贝尔夫冈·克鲁佐说道。
『如果他们有那个意思的话，从最初就进入战斗的我们里头，至少也应该能打掉一台的才对……』
最后出现的LD搭载型AS的位置，应该是能将战场的半数都纳入射程的。而那台敌机就算是在敌坦克部队被不断击破的期间，也一直保持着沉默潜伏着。
『很简单嘛。就是因为“烈焰魔剑”吧？』
梅莉莎·毛说。
即使能在最开始击破几台M9，但如果自己机体的位置被察觉的话，肯定就会受到不知藏在哪里的“烈焰魔剑”的攻击。所以直到“烈焰魔剑”现身为止，它大概都只能靠ECS隐藏在那片岩滩里吧。然后，期待已久的“烈焰魔剑”出现了。本来应该能靠最初的一击结果掉它的，但相良宗介却避开了那一击。既然奇袭已经失败，再击破“烈焰魔剑”的机会几乎就没有了。所以它撤退了。
也就是说“烈焰魔剑”的保留战术在千钧一发的时刻奏效了。就是这么回事。
<；所有的敌部队都撤退了。>；
分析过整个部队的数据之后，AL报告道。
“很好。主控模式6。以对ECS传感器（ECCS）警戒。”
<；所以说啦，没有那种装置嘛。>；
“……对啊。我都忘了这机体是块破铜烂铁了。”
因为“烈焰魔剑”是彻底强化输出功率和运动性能，以及攻击力的设计，所以M9系AS上理应都该搭载的电子武装几乎全被省略掉了。相良宗介就是在讽刺这一点。
<；那您也是破铜烂铁。听说您因为负伤的后遗症而导致饮食受限了啊。>；
“只是被要求要限制酒精和盐分而已。并不会造成什么困扰。”
<；真的吗。有句名言可说“喝不了酒的人，就损失了人生的一半”。>；
“那种人生给我我也不要。你这一个个地有点太啰嗦了哦。”
<；那是因为您先中伤我的缘故。>；
“闭嘴。”
<；否定。从现在起我要向你说明这台机体不是破铜烂铁的38条理由。首先是第一条。这台机体是最新型的试作型发电机PRX——>；
“我知道了啦所以闭嘴！”（插花：宗介……你身为主人的威严啊……｜｜｜｜）
“秘银”的部队，在不到几个小时间就从沙漠中的基地里撤了个干净。把所有能装的物资和兵力都塞进带了ECS的运输机，消失在不知是西还是南——总之是某处的远方了。剩下来的就只有空空如也的集装箱和半旧的原材料，还有就是一大堆的空啤酒瓶儿而已。
眺望着那台AS——“地狱骑士”的暗视传感器捕捉到的基地的光景，维尔赫姆·卡斯帕轻轻地咂了下舌。
一个小队左右的步兵正在调查兵营和装甲车的残骸，然而似乎是不会得到什么大的成果。不，岂止如此——
爆炸。
不小心碰到了落在地上的公文包的一名士兵，中了设下的炸弹陷阱而被轰飞了。受惊的周围的士兵们，在还不明就里的情况下趴在地上警戒着四周。
“别慌，别慌。不过是个临别纪念而已。”
卡斯帕用厌烦的语气告诉士兵们。
“汞合金”的士兵几乎都是现地调配来的。质量根本就无法保证。会被这种初级的麻烦给找上也是无可避免的。
敌人已经在数千公里以外了吧。
讨伐部队的指挥官——被收买的本地军队的军官，正喊着“跟说的不一样”向己方怒吼着。他应该已经收到相当大的一笔钱了，但遭到“秘银”的那帮人预想外的反击，造成了重大的损害，再加上好容易才占领的基地也是个空壳子，没有一丁点儿值钱的东西，抱怨两句也没什么可奇怪的。
他让机体移动到数百米外的沙丘，打开驾驶舱盖，以熟练的身姿出到机体外面。在复杂的曲面构成的肩部——红色的装甲上站定，用肉眼环视着刚刚迎来日落的附近一带。白昼的灼热仍然残留着，温热的微风轻拂四周发出沙沙的响声。西面的天空还是朦胧的紫色。
他摘下头盔，眯起眼睛。
似乎是印欧系的棱角分明的脸部轮廓，眼睛如同猫头鹰一般清澈透明。不知是不是因为占了其人生大半的野外生活的缘故，短短的金发上很多地方都有些发黑，但一眼却无法看出他的年龄。既有点像30多岁，也有点像50多岁。微微有些歪的嘴角总是浮着瞧不起人般的浅笑，但那双穿破黑暗的瞳孔中，却寄宿着猎手特有的冷酷无比的光芒。
维尔赫姆·卡斯帕用狙击手的眼睛观察着四周。
从蹲伏的机体上降到地面，用心地调查残留在沙地上的敌AS——M9的足迹和匍匐射击的形迹。步行追踪埋在各处的空弹药夹的散射情况，以推测曾经在这里的M9是如何射击，如何移动的。
“唉呀呀呀——”
回忆起应该是搭乘着那台M9的狙击兵的面孔，卡斯帕喃喃道。
每次射击的时候，不会进行大的移动。重视高效且迅速的连射，总是费尽心机想要“打倒更多的敌人”。不太顾及自身的安全，全是靠了敌人和自己距离的遥远。换言之，就是对自己的射击手感太过自信了。
“还嫩得很哪，那小家伙。”
但是，能将自己的位置事先警告给那台白色λ驱动器搭载型AS的估计也是那家伙吧。这一点要夸夸他也可以。拜他所赐，本应能确实地收拾掉的一击被回避开了。就算是以时速4300公里飞行的炮弹，四公里的话也得要花三秒才能到达。只要有所防备，要避开并不困难。
卫星线路有通信进来了。他把头盔贴在耳朵上应答。
『有成果了吗，Mr。Sn。』
对方是“汞合金”的干部“Mr。K”也就是安德雷·加里宁。是接受休养中的雷纳德·泰斯塔罗沙的旨意，全面负责多个作战的俄罗斯人。
“没啦，我本来想第一着儿就结果了他的，却被漂亮地躲开了呢。不是挺厉害的嘛，你那个徒弟。”
『谁知道呢。不是都托了你徒弟的福吗。』
“当然啦，那也是一方面。”
『威巴曾经是个优秀的狙击兵。』
“怎么用过去式啊。人家可还活着哪。”
『迟早会变成过去式的。』
用并不是特别沉重的声音，加里宁说。
被放弃的基地一方有了动静。
遭受了巨大的损失，却没有得到像样的成果的士兵们正在抱怨。军官之间相互咬着耳朵，指着己方的“地狱骑士”。大概是想作为最低程度的“收益”，而盯上这台机体了吧。
“啊——那个。稍等下。”
卡斯帕这样说着，爬上机体的背部。打开驾驶舱盖内侧的武器架，取出一挺被厚厚的棉布包裹着的308口径来复枪。经历了漫长的时间，到处都有些泛黑的木质枪身。是一挺对于放在这台超高科技的机体上来说，过分怀旧情调的脏兮兮的枪栓式猎枪。
甚至用不着特意去慎重地调节瞄准镜。只有差不多二百米的距离。他把子弹滑进枪膛，让枪栓前进，流畅地拧上了锁。
瞄准。开火。
二百米外的那一边，正想下令攻击卡斯帕的男性指挥官，突然蹲下身子，双手按着大腿之间，发出极其不像样的声音。周围的部下们惊慌不已，战战兢兢地来回转着头。
“算了吧。下回可要把你另外那边的蛋给打飞啰！”
使用“地狱骑士”的外部扬声器，卡斯帕宣告道。
有去给指挥官急救的人，有呆呆地杵在那里什么也没干的人，也有慌手慌脚地藏到什么地方的人——但就是没有一个试图回击的人。
『出什么问题了吗？』
“没，只是给傻瓜们拉下缰绳而已。”
卡斯帕回答，把冒着硝烟的枪小心地重新包好。
“总之没啥成果啦。回去啰。”
最优先的目标“烈焰魔剑”搞砸了。顽强地反抗“汞合金”的势力——那一个中队也给放跑了。已经没有再留在这里的理由了。“计划”还在进行中，也不能没完没了地死咬着“秘银”不放。应该确实是在敌人那方的，曾经的学生也——
不，早晚一定会相互对峙的吧。
而在彼此都尝尽狩猎的兴奋之后，他定会迎来美丽的死亡。
软禁生活变得比以前更严格了。
千鸟要在被从尼可罗带走之后，就一直被迫在各地之间辗转着。
先是在德克萨斯的某处的农场逗留了两周时间，之后被带到瑞士，搁在一所破旧的别墅中待了一周。无论哪一个，都是和尼可罗的高级别墅完全无法相提并论的简陋的环境。也没有像样的食物，净是些罐头和野战粮。
那之后，每隔几天就要跟着移动。
比利时，丹麦，意大利北部。
经由土耳其到了利比亚，在那里的便宜旅馆里待了一周。
虽然几乎都是靠车和直升机在移动，但光是长时间的旅行本身就能把人弄得疲惫不堪了。睡床和饮食的恶劣程度也丝毫没有改变，她日渐一日地消耗得愈发厉害了。