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娜美贼笑道。
“为什么会变成这样！？”
“唉呀，这样不是挺好的嘛。因此呢，多多关照啦——。那，洗澡间借我一下啰。”
完全不许他再提更多的反对意见，娜美跑进了浴室。宗介默默地将自己的私人物品在房间中摊开。雷蒙的肩膀颓然垂下。虽然有预定今后要停留在这小镇一个多月，但娜美她们就像想永远赖在这旅馆里不走了似的。
就这样，三人的共同生活就开始了。
睡觉的时候，娜美占领了床，雷蒙割据了沙发，宗介则藏在床底下。
也不知为什么就如此决定下来了。
●
作为队伍的一员，宗介的正式生活开始了。雷蒙本来是享受所谓的赞助人待遇的，但是最后却变成了被娜美等队伍成员随心所欲地支使的杂工。
“斗技场”的比赛大多数都在傍晚举行。周末的比赛当然是最多的，平时也安排了与同样是B级以下的弱队之间的堆栈。
决定雇佣宗介的队伍——“石弓”，花了一星期左右将破烂不堪的Rk…91“野蛮人”彻底整备了一番，成功地使机体的状态大为改观。换掉老化得厉害的肌肉束（Muscle Package）——AS的肌肉，把到处坑坑洼洼的装甲板换成新的，漏油一直放着没修的油压系统零件也修好了。
因为手头也有了买油漆的余钱，为了图个好彩头，大家决定给机体重新涂装。虽然所有人一起讨论过到底涂什么颜色好，但是因为意见实在太多了，简直无法统一。整备场里吵吵闹闹僵持不下的时候，出去买东西的宗介回来了，慢慢地拎出了两种颜色的油漆桶。
“那是什么啊？”
“看就是了。”
就算娜美问他，宗介也只是这么回答。他将涂料和溶剂注入手枪式喷枪的漆杯里，戴上面具和护目镜，自作主张地开始给停在那里的“野蛮人”进行涂装。
底色是一色的无光泽的纯白。
然后，只有在肩膀、肘部和膝部，还有头部前额的部分，喷上了几乎接近黑色的深蓝色涂料。
虽然中间隔了中午饭，还是一直看着作业进行的娜美等人，抬头望着那台已经大体成型的“白色野蛮人”，歪过了脑袋。
“倒也不能说是恶趣味啦……可是，看起来会不会有点儿单薄？”
“这是我以前开的机体的颜色。”
“哈啊。”
“一点也不弱。也非常吉利。”
“是，是吗。”
“没错。虽然是我自作主张，不过今后请叫这家伙‘AL二世’吧。”（TOT）
宗介边满足地抬头看着那台白色的“野蛮人”——被涂装得像个英雄机器人一样的“直立大青蛙”，边自言自语地点头道。之后，注意到周围人微妙的表情，他突然又变得一副心神不宁的样子了。
“果然很奇怪吗？”
“唔嗯。”
娜美等人异口同声地说，主张说“重新涂一次吧”，但就算如此，宗介仍然不肯让步。
因为一向沉默寡言的他会这么坚持自己的主张实在是很难得，而且呢，涂装什么的也是无所谓的事情，最后大家就决定接受他的任性了。
稍后，雷蒙偷偷地跟娜美耳语道：
“原来他也有非常可爱的地方呢。那个颜色，跟我小时候看的动画片里的机器人一模一样哦。”
“嘿——。什么机器人？”
“好像是叫‘Goldorak’。”
附带说明一下，那个是过去曾经在法国大热播的日本动画片。原名是叫做“UFO机器人克连恺撒”。（好像中译是……“圆盘万能侠”？抱歉，我对这个不在行。）还是在AS发明好久好久之前的作品了。
“根本一点儿也不像嘛。”
“是，是吗……咦？你知道的吗？”
“我们这边儿也有重播哦。啊，怎——么都好啦。干活干活！下一场比赛可就在明天了！在那之前不把这家伙准备完全可不行！”
娜美一手拿着活扳子，向已经完全脱胎换骨的“野蛮人”走去。
第二天的比赛也轻松地取胜了。
再下一场比赛也是。再下一场的下一场也是。
在不到一个月的时间里，“石弓”队已经作为有名的潜力股，逐渐为南桑的大街小巷所知了。
尖锐刺耳的警报音。
震动驾驶舱的引擎的咆哮声。
上下左右，纵横无尽地袭击过来的无数狂暴的震动。
正面的屏幕上，显示着作战对手的二代AS的大特写。
有棱有角的装甲、矮矮胖胖的体形。相当于头部的零件没有了。让人联想到坦克或者装甲车的躯体上，支棱着一个小小的传感器旋转台。
宗介流畅地操纵着自己的机体，以毫厘之差闪过了手里拿着格斗用的巨大锤子逼近过来的AS——“密史脱拉风2”的一击。
将手脚伸展开。
风景在流动着。
眩目的灯光，以及透过装甲传进来的观众们的狂热。
宗介扳动操纵臂，机体笔直地追踪过去，漂亮地扫中了“密史脱拉风2”的脚。
对手失去了平衡。没有看漏其试图恢复姿势的动作，宗介用左手抓住对方，将他往反方向拽倒。易如反掌地，“史密脱拉风2”背朝下摔在了斗技场的地面上。
虽然只是那种程度的冲击，但是对于操纵者来说，恐怕也相当够受的了。
趁对手还仰面朝天地倒在那里，动作变得迟钝的时候，宗介操纵的“野蛮人”毫不留情地挥落了自机的格斗武器——一把粗大的斧头。虽然说是“斧头”，不过并不是能把对手一劈两半的那种。其实是跟锤子差不多的一种武器。
伴随着震动大气的轰鸣，“密史脱拉风2”的腹部喷出了白烟。发电机的重要零件被破坏，立刻就因为过热而陷入行动不能的状态了。
“胜者！‘石弓’”
随着宣告声，斗技场的全体观众“哗”地一下沸腾起来。“白色野蛮人”根本就不回应那股狂热，迅速地返回了自己的整备场。
无线电里，传来娜美她们兴奋不已的声音。
说着，
（辛苦了！）
（你小子可真行啊！）
（离A等级也就差一点儿了吧？）
等等等等。
“没问题。”
这样回答之后，宗介将机体的动力水平调回到了“待机”状态。
没问题。
确确实实就是这种心情。什么感觉都没有。既没有威胁，也没有骄傲。无论受到多少人的极力称赞，都无法在自己的心中激起一丝涟漪。
这种程度的战斗机动。
只能让人这么想。
在这里的“战斗”并不是真东西。说到底，就是“体育运动”而已。与真正的战斗——在充满了杀意的空间的正中央，感觉到生死的界线的那种感觉——短短的一瞬间被延伸到永远的那种紧张感，是无论如何也无法相提并论的。
（我到底在干什么？）
才仅仅打了数战，那种焦躁感就已经在他心中慢慢地膨胀起来。现在明明不是该打这种战斗的时候啊。
但就算如此，这却是战斗的一环。离开东京，流落到这个小镇，参加这样的表演是有理由的。为了向更遥远的下一个阶段迈进而准备的战斗。能不能顺利地被敌人发现，他自己也无法确信。然而归根到底，自己能做到的事情，也就只有这样而已。
可是同时，宗介却在这南桑的生活中，感到了某种舒适的感觉。
完全没有刚开始在东京生活时的减薪。也用不着和古文与日本史恶战苦斗。可以非常正常地发挥AS的操纵技术和护身术，而且谁也不会对此感到奇怪。不用直面严酷的作战与恐怖的强敌，能够非常自然地生活下去。
关于娜美和雷蒙，还有整备员阿修他们也是。
比起从前学校的那些单纯的朋友们来，倒不如说他们与“秘银”的伙伴们更为相近。与那些同学们共渡的时间当然是很愉快的，但是和娜美等人的交往则要更简单——没错，要说的话也很快乐。并非因为所谓的日本式的“情”而是源自更加合理的关系。娜美是老板，雷蒙是赞助人，阿修他们是队伍成员，而自己是操纵者。在各自的契约成立的基础上，彼此也能相互接纳而交往下去。
这种生活也不坏。
东京那件事发生之后，明明还没过多长时间，发现自己居然开始有这样的想法，宗介暗暗地感到吃惊。
“宗介，听得见吗？”
听到无线电中传来的娜美的声音，宗介猛地回过神来。
“……什么？”
“真是的——！快点把引擎关掉啦！不要白白浪费燃料费啊！”
“了解。现在就关。”
确认过机体已经停在整备场的驻机线后面之后，宗介关掉了柴油引擎。仅仅利用电容器中残留的电力让机体做出着陆姿势，锁定关节。控制系统也按顺序关闭了。
他打开舱口，从机体中降落下来，阿修等整备队员们将他团团围住，喜色满面地吵吵闹闹。雷蒙在后面稳稳地举着照相机，正忙着拍摄宗介等人的样子。就在刚才他明明应该还在观众席那边拍摄比赛的，现在却已经飞奔回来了。真是热心于工作啊。
“啊——，你们闹得太厉害了啦！稍微让开点儿，让开点儿！”
拨开阿修他们，娜美走到宗介的面前。
“咳”地清了清嗓子。
“辛苦了。这是今天的工钱。”
“唔呣。”
宗介随随便便地接过娜美递过来的没有包装的纸币。
“嗯……刚刚蛮帅的哦。”
娜美翻着白眼说。不知道是不是为自己的这句话感到难为情了呢，她又急匆匆地跑回整备场的里面去了。
“爱上了。肯定没错儿。”
几天后，在整备场吃中午饭的时候，阿修说道。
阿修原来是东德军�