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这次陪护老国师一同来视察前线的还有一人，那就是大宋朝一人之下、万人之上的亲王——八贤王赵德芳，人们一般尊敬地称呼他为八千岁。
八贤王是一个儒雅的中年男人，脸上时时挂着一种谦和的微笑，似乎再困难的情境都不能改变他那种不紧不慢、谈笑风生的气度。如果你不知道他那吓人的头衔，你很有可能认为他只是太学馆里一个明智、优雅的饱学先生而已。只有当你不经意地触及他那转瞬即逝的犀利眼神时，你才会在心中猛地一惊：那是一种多么强烈的王者之气！
八贤王赵德芳是太祖皇帝赵匡胤的亲生儿子。当年，赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身之时，赵德芳的哥哥赵德元十二岁，赵德芳尚不到十岁。那时候，太祖皇帝的母亲、大宋朝的第一个皇太后乍登极位，心中又是欢喜又是忐忑，她以一个母亲的溺爱心肠，一心要让自己的两个儿子都品尝到万众朝拜的至尊滋味，因此要求太祖死后将帝位传给弟弟赵光义。后来太祖皇帝病危，太后含泪提醒当年的约定。太祖皇帝本意虽然不肯，但因与母亲有约在先，加上儿子幼小，恐难担当社稷重任，心里也颇为动摇了。不想弟弟赵光义久等哥哥不死，担心前约有变，便借探病为名，在深宫中上演了一场烛光斧影的疑剧。第二日，他向群臣宣布太祖皇帝驾崩、自己即位，这就是太宗皇帝。
太祖皇帝的发妻、前皇后贺金蝉当然不依，带着儿子德元、德芳大闹金殿。一番激烈的争执之后，金殿上的双方几乎到达了剑拔弩张的境地。太宗皇帝龙颜大怒，说他们目无皇纪，威胁要将他们流放充军。德元年轻气盛，当场一头碰死在玉阶前以示抗议。太宗皇帝到底气短，更怕群臣见到血案心中不服，于是向嫂子和剩下的侄子妥协了：他把贺皇后贺金蝉封了个养老宫，答应今生今世永远按照皇后的标准来供给她一应的物质需求；他又把德芳封了个八贤王，位置在他一人之下、群臣之上，还赐给他一把凹面金锏，允许他上打昏君、下打奸臣，对奸臣甚至可以打死了不偿命。这么着，八贤王忍下父兄的深仇，真正开始了自己的政治生涯。近三十年以来，他凭借着自己超凡的政治智慧和对权力的敏感与把握，温和而坚韧地掣肘着太宗系皇帝不断溢出的权力，巧妙地平衡着群臣之间一场又一场的派系斗争，坚贞不渝地扞卫了他父亲亲手打下的这一片江山。但对于那个缀饰着黄金、香料、血污和荆棘的终极位置，他却再也没有想过更多。
在老国师仰头思忖之时，八贤王缓缓扫视群将，微笑着慰问大家的辛苦。八贤王对杨家曾有过救命之恩，杨家军上下人人对他都颇为敬重。看到他这样体贴、爱护，大家都为自己驻边多日却寸功未立而感到很是惭愧。
八贤王向杨小保招招手：宗保，过来让我看看你，近来武艺可有新的进展？
小保红了脸，出列拱手道：多谢王爷惦记，近来疲于破阵，小将的武艺……并没有什么进展。
八贤王上下看看他，拍拍他的肩头，笑道：好个大小伙子！比我上次见着时又高了一截。不用谦虚，你的武艺必定是大有进益的。——我听说你成亲了？
小保有点扭捏，微笑道：是听我母亲说的么？
八贤王笑道：那倒不是。——新娘子是哪一位啊？
我就站在小保的旁边，我想他刚才肯定注意到我了。听了他的问话，小保回过头来叫我：小妹。
我于是走到八贤王跟前，行了个礼，很有礼貌地说：末将穆桂英，参见王爷。
因为有了上次见小保妈妈柴郡主的经验，我已经预备好应对八贤王可能摆出的架子了。没想到他和气地伸手来扶，口中说道：哎呀，我是久闻大名呢，不必客气多礼。一面又转头向佘太君和六郎大叔笑道：老太君、杨元帅，恭喜你杨家军中又添一员虎将。
佘太君笑道：王爷过奖了。不过桂英这孩子当真不简单，天门阵的阵图，就是她构拟出来的。
这当儿老国师赵天纲忽然低头瞥我一眼，问道：这阵图是你画的？
我有些怕这个老头一惊一乍的作派，于是没有出声，赶紧点了点头。
老国师赵天纲详细地向我询问了天门阵图的结构，脸上毫不掩饰地流露出半信半疑的神情。末了，他表示明天要亲临实地观瞧。
第二天，老国师赵天纲从围栏山回来，把我叫进了中军帐。他对八贤王、老太君和杨六郎说，我构拟出来的阵图基本上是对的，只是没有指明哪里是破解的关键。
我听他肯定我的成绩，心中大喜。忙请教道：您老人家认为何处该当是天门阵的关键呢？
老国师说，对于这种动静相糅、攻防兼顾的阵势，切忌顺着对方的思路，被人家牵着鼻子走。依他之见，倒不妨针锋相对，冒险深入，探龙潭而得骊珠。按照逆向思维的原则，他制订出了从北面和东方两处攻击型阵势入手的破阵方案，他说，就是要借正北的至寒之气和正东的纯阳之气来压倒韩昌的左道妖术。
杨六郎低头思忖良久，终于点头认可了老国师的思路。
接下来的两个月，我们依照老国师赵天纲的建议进行了破阵演练。在最后确定两路前锋时，老国师建议，由老成持重的岳胜带兵进攻北方的一字龟蛇阵，而由年轻气盛的杨宗保带兵进攻东方的太阳阵。我懂得魔法，应该带兵随后辅助、接应，夯实他们的每一次胜利成果。随后，主帅杨六郎详细地向众将阐述了进攻的计划和节奏，每一个人都对自己的任务了然于心，欣然领命而去。
我想到持续多月的战争终于要有进展，心里也很高兴。但是有一件事我始终感到纳闷：这几个月来，韩昌到底在想些什么？他为什么就这样按兵不动，干等着我们来破了他的阵子、讨了胜利去呢？
破阵的那一天，杨家军在猎猎寒风中群情激昂。老国师亲自登上击鼓台，擂动那面声震山野的战鼓。随着元帅一声令下，杨家军的两路前锋由岳胜和小保率领着，象两把尖刀，猛然向深卧于九龙谷中的那个高深莫测的天门阵扎去。
我带着自己的部队，策马行进在距离主力队伍半个时辰远的路途的外围，心里忽然隐隐有一些不安。我再一次想到了韩昌对我说的话，他说他不会白白地摆这个阵来让大宋破着玩。那么，他的阵势里到底还有什么机巧？他究竟为什么要摆下这个阵势呢？
忽然我听到一阵喧哗。我放眼望去，前锋部队的旌旗七倒八歪，无数的士兵呐喊着惊惶地向后方跑来。我心想：糟了！到底还是出问题了。小保在哪里？他不会有什么事吧？顾不得狼狈撤退下来的士兵，我两腿一紧马腹，拼命向前跑去。
这是我所见过的最狼狈的战场：到处黑烟滚滚，契丹士兵象凶神一样挥舞着手中的利器。而训练有素的杨家军却如同手无缚鸡之力的小儿一般，除了逃跑，竟然没有丝毫的反抗之举。他们丢盔弃甲，被一队队体形彪悍的契丹士兵追逐着，边跑边哭喊着寻找最近的战友的帮助。他们忘记了此来的目的，忘记了前进的命令，忘记了可能的惩罚，只有一个声音在他们心中越来越炙烈，那就是：我不想死呀，我要活下去啊！我要活下去啊！
我喝住最近的一个士兵，厉声问他为什么不与契丹人打斗。他无限惊恐地看着我，语不成调地说：你不知道，穆、穆将军，契丹人的阵势里不、不知道有什么古怪，我们一进去，人人都头晕、耳鸣，还抽筋，完全抬、抬不起手来了。有些人连兵器都、都拿不住了，铛铛直往地下掉，这样子我们哪、哪里能够杀敌啊？
在这样的阵势中，没有了对抗，只剩下杀戮。
我点点头，知道上了韩昌的当，心中愈发焦急：小保呢？小保在哪里？他该不会也被韩昌的魔法镇住了吧？
我骑着樱桃皇后在尸横遍地的战场上横冲直闯、往来冲杀，四处寻找小保的踪影。不知道找了多长时间，我已经快要绝望了，却在一个山坳处看到了他。
他正在与一个契丹将领交手，周边是一小队勉强支撑着替他抵挡更多敌手的亲兵。看他打斗的身姿和枪法，我知道他的处境极为不妙。我必须马上上阵才行。
我深吸了一口气，还好，我的魔法能力还没有什么变化。我施展凝神归元之术定住自己的心神，大喝一声冲上前去。小保余光中瞥见我来了，愈发焦急，大声说道：小妹，你快走开。你身体不好，你不要过来。
我无暇答应他，只顾着挑开那个契丹将领的进攻。那将领一身华贵的装束，貂皮帽从两耳处垂下两条狐尾来，一晃一晃地让我心烦。
小保策马过来，与我合力战那敌将。我侧目看见小保脸色苍白，不由得心慌意乱，大声叫道：小保，你怎么还不走！
小保并不答话，只是固执地舞动着银枪寻找那敌将的破绽。我担心他在韩昌强大的魔法干扰之下支撑不了多久，抽空轻刺了大白龙一枪。大白龙痛苦地一声嘶鸣，拔腿就往主营的方向跑去。
我见自己的部队大势已去，并不想与那个契丹将领缠斗，可是他紧咬着不放，我只要稍微露出撤退的意思，他就立刻催马堵截我的去路。我把心一横：反正你也不让我回去，今天我就索性先打发了你 。我们不知道战了多长时间，周遭的哭喊之声渐渐小了，我的兵士也撤退得差不多了吧。我开始感到疲惫，出手渐渐慢了下来，手心里紧握的长枪变得生硬沉重。由于不断地递送枪杆，虎口处磨得火辣辣地痛。这在以前是不可想象的。——是因为我的身体里潜藏了另外一个生命的缘故吗？
我忌惮着韩昌的魔法，还必须分出一些灵力来抵抗这里的迷障，这比什么都更加耗费我的心力。我勉力支撑着，不让对方看出来，但心里非常清楚，只要再熬