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“我以前从不需要律师。”
露达说：“有一位布瑞先生。不过他年约一百零二岁，已相当迷糊了。”“梅瑞迪斯小
姐，你若容许我提出忠告，我推荐你去找我的律师米而尼先生。那家律师事务所名叫'雅各
斯、皮而和雅各斯'。他们都是一流的人物，熟悉各种秘诀。〃安妮脸色更苍白了。她坐下
来。
她低声问道：“是不是真的有必要？”
“我强调有。法律的陷阱太多了。”
“这些人──收费是不是很高？”
露达说：“这倒无所谓。德斯帕先生，没问题的。我想你的话很对，安妮应当受保护。
〃德斯帕说：“我想他们收费一定很合理。〃接着又一本正经说：“梅瑞迪斯小姐，我真的认
为这是明智的措施。〃安妮慢慢说：“好，你们若认为如此，我就照办吧。”“好。〃露达充
满温馨说：“德斯帕少校，我觉得你真好。实在太好了。“安妮说：“谢谢你。〃她迟疑一
会才说：“你说巴特探长正要来这儿？”“是的，你千万别惊慌。这是难免的。”“噢，我
知道。其实我一直在等他来。〃露达冲动地说：“可怜的宝贝──这件事几乎害死她。真可
耻，不公平。〃德斯帕说：“我有同感－－害一位少女卷进这种事，真残酷。如果任何人想
拿刀捅夏塔纳，他们该另择地点和时间。〃露达直爽地问道：“你认为是谁干的──罗勃兹
医生还是洛瑞玛太太？“德斯帕露出笑容，茈须颤动了一下。
“说不定是我自己干的哩。”
露达叫道：“噢，不，安妮和我知道不是你干的。〃他以和善的目光看看她们俩。
一对乖孩子，充满热诚和信赖，叫人感动。姓梅瑞迪斯的姑娘是胆怯的小东西。别操
心，米而尼律师会照顾她。另一位是斗士型，不知道她若和好友易地而处会不会也完全崩
溃。迷人的姑娘──他想对她们多几分认识。
思绪一一掠过他的脑海。他说：“达威斯小姐，任何一件事都不能不抱几分怀疑。我对
人命不如大多数人来得重视。例如大家为路上倒毙的人大惊小怪……之类的。人随时遭遇危
险──来自交通、细菌和各方面的危险。哪一种死法都差不多。依我看来，人开始当心自
己，采纳'安全第一'的箴言，就跟死掉差不了多少。“露达嚷道：“噢，我跟你有同感。我
认为人应该过危险的生活──我是说有机会的话。不过整体说来，人生平淡得可怕。”“也
有精采的时刻。”“是的，对你而言是如此。你去偏远的地方，被老虎抓伤，开枪射野兽，
沙蚤钻进你的脚趾，昆虫叮你，样样都很不舒服，却万分刺激。”“算啦，梅瑞迪斯小姐也
有刺激的经验埃我想命案发生时能在同一间屋内的机会并不多──”“噢，别说了，〃安妮
嚷道。
他立即说：“对不起。”
可是露达叹口气说：“当然可怕，不过也很刺激！我想安妮并未体会事情的这一面。奥
利佛太太那天晚上也在场，大概兴奋极了。”“什么太太──噢，那位写书描写芬兰怪侦探
的胖朋友。她是否想在真实的人生中试一试侦查工作？”“她想这么做。”“噢，我们祝她
好运吧。她若能使大家接受'巴特公司'这个组织，一定很有趣。〃露达好奇地问道：“巴特
探长长得什么样子？〃德斯帕少校一本正经说：“他是非常机灵的人，能干极了。〃露达说：
“噢！安妮说他看来相当笨。”“我想那是巴特的特点之一。不过我们千万别误会，巴特不
是傻瓜。〃他站起来。〃好啦，我得走了。我还要说一句话。〃安妮也站起身。
她一面伸手一面问：“哦？”
德斯帕迟疑一分钟，慎选措辞。他拉起她的手，一直握在手上；眼睛笔直盯着那一双又
大又美的灰眼睛。
他说：“别生我的气，我只想说一句话。你和夏塔纳可能有某方面的交情，而不想说出
来。若是如此──请别生气〃──他觉得她不自觉想抽回手──〃你有权利拒绝答复任何问
题。除非律师在场，巴特也许会问的。〃安妮缩回纤手。她杏眼圆睁，灰眸子因愤怒而发
黑。
“没有什么──没有什么──我根本不太认识那个野蛮人。〃德斯帕少校说：“抱歉，
我以为该提一提。〃露达说：“对极了，安妮跟他不熟。她不喜欢他，但是他宴客的内容很
棒。〃德斯帕少校裂嘴一笑说：“那好象是已故夏塔纳先生存在的唯一理由。〃安妮以冷静的
口吻说：“巴特探长可以爱问什么就问什么。我没有事情要隐瞒──没有。〃德斯帕柔声
说：“请原谅我。〃她望着他，怒气减低了；微微一笑，笑得好甜好甜说：“没关系，我知
道你是好意。〃她又伸出手。他拉起纤手说：“你知道，我们同舟共济，我们该做朋友。〃安
妮送他到大门口。她回来的时候，露达正盯着窗外吹口哨。好友进屋，她回头望。
“安妮，他好迷人喔。”
“他很亲切，不是吗？”
“不只是亲切，我简直迷上他了。参加那个臭晚宴的人为什么是你而不是我呢？我一定
会喜欢那份刺激──身边的密网──刑台的阴影──”“不，不会的。露达，你简直胡扯。
〃安妮的声音很尖，后来又软下来说：“他大老远跑来，真好心──为一个陌生人──一个
只见过一次的女孩子。”“噢，他爱上你了，一眼就看得出来。男人不会纯粹做善事的。你
若天生一对斜眼，满脸都是面疱，他绝不会长途跋涉而来。”“你认为不会？”“我认为不
会，小呆瓜。奥利佛太太比他更没私心。“安妮唐突地说：“我不喜欢她。我对她有一种感
觉，不知道她来此目标何在？〃”同性往往互相猜忌。我敢说，德斯帕少校有私心。”“我
相信他没有，〃安妮激辩说。
露达·达威斯笑起来，她不禁满面羞红。
第十四章 第三位访客
巴特探长在六点左右抵达瓦林福。他打算先听些无伤大雅的当地闲话，才去见安妮·梅
瑞迪斯小姐。
要收集已有的资料并不难。探长并未明确说一句话，却让人对他的阶级和职业有了好几
种不同的印象。
至少有两个人信心十足说他是一位伦敦来的建筑师，远道来勘察别墅要添盖的新侧厢；
由另外一个人口中你又听说他是〃周末度假者之一，想租间带家俱的别墅〃，还有两个人则一
口咬定他是硬场地网球公司的代表。探长获取的情报十分有利。
文顿别墅？是的，不错──在马伯瑞路，不可能找不到。是的，住着两位年轻的姑娘；
达威斯小姐和梅瑞迪斯小姐。亲切又漂亮的小姐，文文静静的。住了好几年？噢，不没那么
久，才两年多。她们在九月季搬来。房子是向皮克斯吉而先生买的。他太太去世后，他不常
使用那栋别墅。
提供消息给巴特探长的人没听说过她们是诺森伯兰人。他以为她们来自伦敦。她们在附
近颇受欢迎，只是有些人比较守旧，认为两位年轻的姑娘不该单独祝不过她们很文静，周末
不乱开鸡尾酒会。露达小姐雄赳赳的，梅瑞迪斯小姐很安静。是的，付钱的是达威斯小姐，
她比较有钱。
探长问来问去，终于找到定时去文顿别墅为小姐们理家的爱斯特威尔太太。爱斯特威尔
太太很健谈。
“噢，不，先生，我不认为她们想卖房子。不会这么快吧。她们两年前才搬进去。我从
开始就替她们干活儿，是的，先生。我的工作时间是八点到十二点。亲切又活泼的小姐，随
时爱说笑，或者找找乐子，一点都不傲慢。
“当然啦，先生，我可不敢说这一位是否就是你认识的达威斯小姐──我意思是指同一
家人。我想她家在德文郡。她不时收到亲友寄来的奶油膏，说她见了想起家乡，所以我认为
一定是如此。
“你说得不错，先生，现在很多年轻的小姐得自己工作赚钱谋生，真可悲。这两位小姐
说不上富裕，但是日子过得很愉快。当然啦，达威斯小姐有钱。安妮小姐可以说是她的侍
伴。别墅是达威斯小姐的。
“我不太敢确定安妮小姐是什么地方人。我听她提过维特导，还知道她不喜欢英格兰北
部，而且她和露达小姐曾一起在德文郡待过，因为我听她们拿丘陵开过玩笑，又谈过美丽的
小海湾和海滩。〃她滔滔不绝说下去。巴特探长不时在心里记下要点。后来小簿子上便摘录
了一两个神秘的字句。
那天晚上八点半，他走上文顿别墅门前的小径。有一位身穿橘红色闷光印花罩袍的高个
子黑发女郎来开门。
巴特探长问道：“梅瑞迪斯小姐住在这儿吧？〃他的外表象木头，有军人风采。
“是的，她住在这儿。”
“我想跟她谈谈，拜托。我是巴特探长。〃对方立即猛瞪他一眼。
“进来吧，〃露达·达威斯由门口退后一步说。
安妮·梅瑞迪斯坐在火边一张舒服的椅子上啜饮咖啡。她穿着绣花的法国皱纱睡袍。
露达请客人进屋说：“是巴特探长。”
安妮站起身，伸手上前。
巴特说：“现在来拜望稍嫌太晚了。不过我希望你在在家，而今天天气很好。“安妮满
面笑容。〃探长，你要不要喝点咖啡？露达，再拿一个杯子吧。”“噢，多谢，梅瑞迪斯小
姐。〃安妮说：“我们自觉泡出来的咖啡很棒哩。〃她指一指一张椅子，巴特探长坐下来。露
达拿来一个杯子，安妮为客人倒咖啡。炉火噼啪响，花瓶里有花，给探长留下甚佳的印象。
愉快的家居气氛。安妮似乎很沉着，很自在；倒是另外一个女孩子一直兴致勃勃盯着
他。〃我们一直等你来，〃安妮说。
她的语气似乎含有斥责的意味，仿佛说：“你为什么冷落了我？”“抱歉，梅瑞迪斯小
姐，我有许多例行公事要办。”“结果满意吧？”“不太满意，但是总得做