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婪地吞噬着纸条，光芒映照着青铜神灯，在壁炉后的墙上投
下一个不停摇曳的巨大阴影。
此时班森开门进来。
“您的电话，先生。”仆役长说道。
半个地球之外，开罗萨沃伊大陆饭店那间黄色的起居室
里，桑迪·罗伯森正握着电话筒。
“对，”他说，“对，我们正在等电话，格洛斯特郡塞文大宅
一位叫班森的人打来的。对！什么？”
格林威治时间九点时，埃及的时间为十一点。起居室的
长窗外，深紫色的夜幕群星璀璨，在流动着的温暖空气中，那
点点星光宛若缓缓荡漾着的一层层波纹。塞文伯爵双手插在
衣袋里，背向房内，遥望窗外的景象。
“是班森，爵爷。”桑迪喊道，“您不和他说话么？”
“不。”塞文伯爵说。
“您不和他说话？”
“不”回答的声音异常疲惫，“过一会儿吧。”
桑迪身着一套夏季的无尾礼服，一肘支在大钢琴上，冲
着电话里说着什么。他那略显滑稽的脸庞、睿智的黑色眼珠，
额上浅浅的皱纹，此刻看去都显得烦躁不安。塞文伯爵同样
悄绪不佳。
话务员正不知在什么地方调整线路，传来刺耳的杂音，
桑迪只得把话筒拿远些。干里之外，塞文大宅藏书室里的人
们也同时在电话里听到了这阵噪音。
在塞文大宅的藏书室内，黑沉沉的拱顶下，炉火在壁炉
架后雀跃欢腾。奥黛丽·维恩坐在花窗边的电话桌旁。亨利·
梅利维尔爵士就坐在她手边，吉特·法莱尔站在不远处，火光
勾勒着他的身形。
奥黛丽已不再费劲去掩饰她急切盼望听到桑迪声音的
心情。身处书山之间，窗外雨声不绝于耳，地毯上热气升腾，
在这种环境下大脑简直一片空白。但桑迪的身影却格外清
晰。
“基督在上，班森；家里出了什么事？”
声音虽微溺但却迫切，听上去如裸露的神经一样刺痛，
所有人都能听到。
“听着，亲爱的桑迪，我是……”
“说话的是谁？你不是班森！你是谁？”
“班森不在这儿，桑迪。是我，奥黛丽。维恩。”
“原来是你啊？”桑迪冷冷说道，“你能不能放开电话？让
我和了解情况的人谈谈。”
话虽无心，但那冰冷的语气听来好生残酷，奥黛丽的嘴
角和双眼顿现沮丧。
“你的朋友罗伯森，真是个好小伙子。”HM评价道。
“他不是故意的！”奥黛丽喊，用手挡住话筒，似乎急不可
耐地要他们相信桑迪实属言出无心，“他这个人……就是那
样的。我们都是这么说话来着。吉特！过来！你和他说吧。”
她从电话旁跑开了。
“吉特·法莱尔，嗯？”吉特自我介绍时，桑迪重复了一下，
“我早该知道的。回答我这个问题就行：海伦是不是真的变成
碎片了？”
“变成碎片？”
“被摧毁了！被杀掉了！不知被什么从地图上抹去了！”
吉特与依然叼着已熄灭的雪茄的H。M对望了一眼。
“你怎么会觉得她出事了桑迪？”
“我在共同新闻社的一个朋友半小时前从伦敦打电话
来，说是他们在布里斯托尔①的记者得到了消息，海伦出了
点很糟糕的状况，而且这消息可以确证，因为塞女大宅没人
肯出来回答问题。”
“于是乎……！”亨利·梅利维尔爵士低语。
“下午早些时候，阿里姆·贝来到饭店，当着塞文伯爵和
两名记者的面，他面不改色地说海伦已经出事了。所以我们
才发了电报。他还说下一个离去的就该轮到塞文伯爵。”
下一个离去的！
这几个词可能是头一次出现，但在随后的几天中，伴随
着深深的恐惧，它们还会如影随形。
“不说那些了，”那微弱的声音叫道，几乎是在恳求吉特
“都是胡说八道，对吧？告诉我他们都是胡说八道！海伦没
有……”
于是吉特都告诉了他。
“我不相”那声音喊。
“那就见鬼了，桑迪，为啥还来问我？告诉你，这是千真万
确的！”
他听见桑迪·罗伯森咒骂了一声，语气之激烈与绝望令
吉特想扔下话筒，耳不听为净，他自已的喉咙都已干涩沙哑，
觉得实在忍无可忍。开罗的那个男人，那个魅力十足的小个
子，扭结着他自己的心，也折磨着奥黛丽的心。如果没有看见
火光中奥燕丽呆立着的身影。吉特也许还会同情一下桑迪，
然而此时他的心情说不清地复杂。
“听着；孩子，”亨利·梅利维尔爵士拍了拍他的肩，问问
他当塞文伯爵刚听到这消息时有什么举动，问问他塞文伯爵
现在在做什么。再问问能不能让我和那老小子谈谈”。
“桑迪，听着，老人家有什么反应？”
没人回答。
“桑迪！”
“你好，克里斯托弗。”传来的是塞文伯爵温和的声音。
在开罗那黄色的起居室内，桑迪·罗伯森坐在大钢琴前，
狂乱地咆哮着。塞文伯爵——一手拿着话筒，一手伸进外套
里摸着心脏一边说话，一边茫然地瞪着天花板的角落。
话筒那头的人既看不到他那被阳光晒成古铜色的脸庞，也看
不到他额头上重重疲倦垒成的皱纹，但他声音中那愉悦的情
绪，令吉特·法莱尔悚然一惊。
”你好吗，孩子？很好吧？我希望如此。罗伯森先生”——
现在他的话音中增添了一分淡淡的、莫名的轻蔑，“我现在很
不舒服，我不知道海伦究竟发生了什么事，不过别担心，我也
不会过分紧张的。实际上，我正准备回英国去试着解开这个
谜团，而且国内也有些麻烦事要料理。”
“但是，先生！您的健康状况”
“嘘，嘘！”伯爵略微有些烦躁，“杞人忧天！根本没那么
糟。我已经订了明天早上的特别航班，罗伯森先生和我几天
内就会和你们见面了。吉尔雷教授——死了海伦失踪
了。下一个倒霉的估计就是我。”
塞文伯爵突然朗声大笑起来，但随和的笑声中并无失礼
之意。
“晚安，克里斯托弗。”他说，“替我向大家问好，”叮的一
声，电话挂断了。
“塞文伯爵，等一下！亨利·梅利维尔爵士想要……”
吉特徒劳地摇着话筒，好容易联系上，却就这么戛然而
止，留下一堆疑团，让人干着急。直到H。M。拍了拍他，吉特才
不再对着毫无回应的话筒做无用功。
“没关系，孩子，”HM告诉他：“别麻烦电话局了。我已
听到了我想要听到的。或者说准确点，我没听到不想听到
的。”他有点闷闷不乐，在衣袋里玩着硬币，“那老小子应该很
喜欢他女儿，是吗？”
“应该？”奥黛丽叫道，“他爱极了她。而海伦完全把他当
成偶像！每每海伦的学究气发作、钻牛角尖时，也只有伯爵才
会认认真真考虑她的意见。”
“嗯哼，这正是我从那女孩身上感受到的—学究气。”
H。M重复了一下，缓缓从电话桌旁起身。
他的目光扫过一排排藏书，以及边上的铁制小书档。木
柴燃烧着，木柴燃得正旺，一道橘红色的光从壁炉架上方流
淌出来，照得屋里亮堂堂的。一张破旧的靠背皮椅躺在炉边。
H。M。在这儿等候的那一小时内，从架子上抽出了五六本书，
此刻它们正横七竖八地躺在长椅边的桌上。H。M凝视着那
些书。
“我们有麻烦了。”他宣布。
“您真让我吃惊。”吉特说。
H。M向吉特投去阴郁而猜疑的一瞥，腆着大肚子晃到
长椅上坐下
“就在你们让我等了又等的时候，”他愤愤不平，“我觉得
在这儿到处看看应该挺有意思，”他挥了挥手，“东西真多。其
中也有不少著名的哥特小说，嗯。”
他将烟头掷入火中，依次拿起那些书，喜悦之情溢于言
表。
“《乌多佛的秘密》”H。M。说“刻画了阴险的蒙托尼伯
爵与小埃米莉。在《英格兰老男爵》中，城堡的真正主人被
杀害了，藏到地板底下。《吸血鬼拜伦伯爵写的故事》，此书
并非出自拜伦之手，顺便说一下，作者是一位叫做波里德利
的医生。”
“不错，真不错。”奥黛丽半信半疑，困惑地盯着他。
“你也这么想，嘿？”
“但这究竟和我们有什么关系？”
“也许关系大着呢，小姑娘。”H。M严肃地说，又捡起一
本书，“噢，瞧瞧！简直能嗅出十八世纪的味道！他们所思，所
感，所梦，尽在其中。看看这座房子，他冲着藏书室后方的一
扇门点了点头，“比如，那扇门通向哪里？”
奥黛丽循着他的视线望去。
“塞文伯爵的书房。里面放着几具木乃伊之棺和别的东
西，”奥黛丽脸色苍白，“那司机觉得海伦就被关在其中一口
枪材里。”
“和它相对的前面那扇门呢？”
“美术室。”
H。M不遗余力地扭过脖子去，朝向身后那扇通往大厅
的大门。
“要是从那穿过大厅又能到哪里呢？”
“一间小客厅，一间音乐室，一间大餐厅，喔，还有无数的
房间！您问这做什么？”
“这可都是因为一个女人的浪漫情怀而建起来的啊！”
HM咕嚷着，扮了个鬼脸以示强调“她的梦想是拥有一座
爬满常春藤、栖息着猫头鹰、缭绕着神秘与哀愁的城堡。”他
翻看着书里的插图：“奥格斯塔，塞文伯爵夫人。真有趣。我总
在想，她究竟是个怎样的女子呢？”
“等等！”吉特。法莱尔突然喊道。他走到火炉旁加入谈
话，脚步踏在石地上清脆作响，“我没法告诉您薯名的奥格斯
塔是怎样一个人，但我知道她长得什么样。她的尊容与海伦
简直就是一个模子铸出来的。”
“这样啊！”HM。深吸一口气，啪的一声合上了书，“看来
我的想法到底还不算太蠢，又或者这只是个夸张的传奇故事
而已？”
“不是什么故事，这是事实。�