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“理国公府的旁支，如今没落了……”
“难不成老师说的是那位唤作柳湘莲的？”
薛蟠皱眉问道，这个柳湘莲，名声实在不怎么的。即便是他，都有几分不愿意，将妹妹嫁给他；成日里也不知道找个正经营生，上台串戏什么的，在现代还会被说句“有艺术细胞”，可如今的社会，戏子那是下九流的玩意儿，薛蟠想想就感觉很不好！
“你若是知道，那最好不好了。看不上的话，那就算了。让你师兄帮你找找吧，这些事儿本来就是内宅妇人该做的，你再搀和，也弄不出来个三五六的。”
“这不是为难师兄么？还是算了。慢慢来吧，明年就是大比之年了，总有上进的举子可供挑选一二的。”
“你自己有主意，那就成了。”
陈进升也知道，这是薛蟠的家事，他是懒得管这些的。自己都没有成家的人，哪里弄的懂这些弯弯绕绕的。
这姻缘之事，确实很玄妙，这里薛家母子甚是发愁。那边儿也有人发愁呢。这桂花夏家的小姐，夏金桂自那次意外看了一眼薛蟠之后，便是念念不忘。
不时地打发自家下人去附近打听薛蟠的消息，听闻那些学童甚是敬重薛蟠，她自己就开心不已，且她是个失怙之人，家产里母亲颇为娇惯，要风得雨的，胆子极大，如今有了心上人，却是扭捏起来，比往日腼腆了许多。
她老娘只觉得自家女儿是天下无双的，自是察觉了她的一番心意。这日，便故意地在自家女儿跟前提起了薛家。果然，金桂听的甚是仔细认真。
“这薛家，与我们说起来还是老亲呢，只是如今不走动罢了！”
“那怎么可能？他如今可是人人爱重的先生呢。”
“如何不能了？你们年纪小的时候，还在一起玩过呢。他家那时候也是极为富裕阔绰的，只是不知道现在怎么样了？”
“妈……”
夏金桂拉长了声音有些不依地道。她家母亲自是不在逗女儿了，思虑了一会子，便说道，
“你若是想去看看，那妈就带你上门儿，认认这门亲戚，只是……”
“好了，好了。我知道了，若果真不成，我就死了这份心，坐产招夫好了！”
夏金桂自是晓得母亲的言下之意，颇有几分不甘地道。
她母亲做事自然不会似女儿这般没头脑，一切事务都打发家中下人打听清楚之后，这才与出门逛街的薛家母女二人来了次偶遇。
这在京中，乍见故人，薛王氏亦甚是高兴，与金桂之母寒暄了半日，又彼此间约好了上门拜访的日子，这才散开，双方都有些意犹未尽之感。
即便是宝钗，亦觉得这位夏姐姐是个知书达礼之人，颇为投契，自黛玉南下，她们又搬出贾府之后，虽偶然联络，但终究不如在一起的那般畅快，如今又有了这样一位亲戚家的姐姐出现，如何能不让她欣喜。
没过几日，夏家的帖子果然送上门来了，夏氏母女二人依约上门拜访，薛王氏母女准备了半日才弄妥帖，可见对夏家的重视之意。
“王姐姐，却是有几分冒昧打搅了，只是我这个天魔星啊，成日里念叨着那日遇见的宝钗妹妹如何如何地风采过人，非要叨扰一番才算是顺了她之意。”
“夏姐姐，说的这是什么话，我们两家本来就是亲戚，又同住着京中，如今相遇，才更要亲近呢。”
薛王氏也高兴，有个人说说话，聊聊家常的，才不显得这天长。
看着两位母亲这样高兴，宝钗与金桂相视而笑，带着她一起去了宝钗的院子。
夏金桂骤然进了薛府，只觉得便是空气都香甜了几分。止一想到这里便是薛大哥的家，就觉得心跳加速！
宝钗虽然对于金桂一直问东问西觉得甚是奇怪，但是她一向都是个善解人意的，自然有问必答。
夏金桂又晓得了薛蟠更多的消息，对他更为迷恋了。日后酿成了一些不大不小的风波，却也够薛蟠头疼的了。
此次拜访自然是宾至如归，夏氏与金桂母女二人都达成了自己的来意，夏氏得知薛蟠还没有说亲后，眼珠子转了转。
而金桂么，自然是在她不经意地奉承下套问了许多关于薛蟠的事儿。等宝钗反应过来后，这才发现她是醉翁之意不在酒，宝钗心绪竟是颇为复杂，她一边替哥哥高兴，可一边又觉得酸涩。
等送走了夏家娘俩，宝钗便跟自家母亲说了金桂的种种异常。薛王氏自己也是在心中盘算了一圈儿，却觉得夏家的女儿虽不差，不过配不上自家如今玉树临风，学富五车的儿子，便也不提此事。
夏氏觉得不能太过主动，女方就应该矜持些子，这样日后嫁进去了才不至于让人家看的太低。可架不住她有个任性的女儿，而她自己又是个超级宠孩子的母亲。
三五次与薛家交往之后，夏氏的话越提越露骨，可薛王氏愣是不开口，夏氏又不想再把话说透了，人家拒绝了，那么夏氏的面子就全没了。
只好这样僵住了，薛蟠却是丁点儿地不知道这事儿。这日，他上完课之后，正打算去参加几位师兄弟间的聚会，却不想，被人拦着了，
“薛公子，我家公子有事找您相商，可否耽误几分钟。”
薛蟠总觉得这位属下有些不对劲儿，皱着眉头想说什么的时候，那位小厮已经前面抬脚走了。
薛蟠无奈之下，只好随着他的脚步，进了书院旁边的一家小茶馆儿，这里的老板与薛蟠一向熟识，看见他了，便热情招呼起来。
薛蟠无奈，只好领了他的情，让人去准备好茶去了。进了雅间之后，就看到了一位唇红齿白的小公子，薛蟠盯了一阵子，这才发现了其中的端倪。
“这位姑娘，你让你的婢女找在下，不知道有何见教！”
“薛大哥，我找你来，是有几句话想要问你。”
看着人家小姑娘已经紧张到两只手绞来绞去的了，薛蟠也不好再板着脸，而且他如今一向都是温和的模样，便放缓了神情道，
“愿闻其详。”
“薛大哥，我，我想知道，你为何不上我们家去提亲”
踌躇了半天，夏金桂这才翁声说道。听到这句话，薛蟠吓了一大跳，这是从何说起，他又不是那些强占良家妇女的县太爷的公子。
“这位，呃，姑娘，你说什么？”
“难道薛伯母没有与你说过么？我是桂花夏家的，你为何不来我家提亲？”
“呃，夏家？夏金桂么？”
薛蟠吓了一跳，人家女孩子的闺名便脱口而出。
“啊，薛大哥，你是如何晓得？”
薛蟠也知道她想说的是什么，只是没想到，还真是孽缘啊，自己不主动招惹，这位倒还是来了。当即正色道，
“呃，夏姑娘，你一个女孩子家，却是不该这样鲁莽，若是遇到了登徒子，可该如何是好，日后要小心些，我让人送你回去吧！此事我只当不知，也不会坏了姑娘你的声誉。”
“薛大哥，你真的不喜欢我么？”
夏金桂没法没天的性子便显了出来，竟是隔着一张桌子，拉住了薛蟠的袖子道。
“夏姑娘，婚姻之事，自是父母之命，媒妁之言。你这样，可不太好，再者，我如今还没有成亲的想法，即便有，也是要娶一位识文断字，知书达礼的女子。”
虽然没有直接拒绝，可是言下之意却是甚为明白。夏金桂本也不是傻子，只是一时被感情蒙蔽了，这会子骤然听了心上人这样的诛心之语，再者闺阁女儿脸皮本来就薄，她这样大着胆子来找薛蟠，已经是太过离经叛道之举，倒是自己也知道甚是不妥。
如何能承受住这样嫌弃的话语，当下便眼泪滴滴答答地落了下来。
薛蟠虽然对她没什么好感，但也仅限于书上的一知半解，可是面对着这样一位颇为漂亮的小姑娘的眼泪，他还是有几分手足无措的。
不过很快夏金桂就收敛了泪意，转身离去，之前来找薛蟠的那个小厮赶紧地追了上去。
☆、第71章 宝钗议亲
薛蟠看着这风一般消失的主仆二人；叹了口气；又坐了下来；喝了一杯茶之后，这才去赴约。这事儿他烂在了肚子里；谁也没告诉，即便是母亲妹妹都没透露。
却说夏金桂哭着跑回了家，却是越想越不甘心，她一向都是这个性子，如何能因为薛蟠的几句话就放弃呢。
既然他说婚姻之事；父母之命，媒妁之言。那么总会让薛家主动来提亲的。他说自己要娶的是识文断字，知书达礼的姑娘，自此她就收敛性子；去学习吧！
下了决心的夏金桂便兴致满满地开始了自己的计划。
当然，这一切，薛蟠都不知道。
“怎么？小师弟。来的这样迟，可是要罚的。”
“二师兄，你可不能这样，不厚道。”
薛蟠笑着说道，他倒也不怕一杯两杯的，只怕这几人又想出什么促狭的法子来折腾自己。
“好，我妄作坏人，你们都爱装好人。”
陈进升总共收了四个弟子，包括薛蟠在内，如今除了薛蟠年纪还小之外，其他几位都是成家立业了的。
大弟子齐琳，如今工部的主事，从四品。二弟子马钰，五成兵马司的队长，品级倒是不高，但深受皇帝信重，前程堪好。三弟子正是前科的探花，如今正在翰林院当差，日后前程自是可期。
最要紧的是这三位都已经成家了，只有薛蟠这个快二十岁的人还孤身一人，让他们三位时常地打趣一番。
聚会完毕后，薛蟠便在自家二师兄的不断使眼色下留在了最后，他带着疑惑地望着马钰。
“小师弟，此事真是难以启齿，只是……”
马钰苦笑了一下，便对着薛蟠道，
“师兄尽管说吧，若是有什么能帮的上忙的地方，我自是尽力而为！”
薛蟠善解人意地接话道，他只以为人家是要借钱或者是别的之类，却不想，马钰说出了一番让他面色大变之语。
“师兄，你的意思是……”
“是呀。他虽说是庶�