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“不好，不好。哥哥来了就和我一处住着即可，这样才好。”
林岫玉头摇的拨浪鼓似的，对着管家道。
“这……”
管家有些迟疑地看着林如海，想要请示他的示下。
“就听岫玉的吧，季阳在扬州也待不了两天，就要去苏州考试了，他的保书我可都准备好了。”
林如海也不拦着，答应了他的请求。
“父亲，明日我要去码头接哥哥和妹妹，能不去学里么？”
他觉得今日父亲心情好，应该可以达成自己的某些小心思，便小心翼翼地问道。
林如海对他的小心思自然是知道的一清二楚，因着他衙门事务忙，那师爷幕僚也有些应付不来林岫玉的古灵精怪，是以他便将儿子托付给了自己以前的恩师，九宗书院的山长，孔尚节老夫子。
他可不是林如海的幕僚师爷之类，对这位师公，林岫玉是既敬又畏。学习刻苦了不少，进步么，自然也不少。
林如海感念老师一片苦心，时时去书院看望老夫子一番，他老人家面上上也有光的很，自己的弟子作为扬州的最高官长，还如此尊师重教，可不就显得自己教导有方么？
虽不至流放后世，但也足以傲然与今了，然否？
“成，只要你今晚将《出师表》默下来，那么明日自然可以随管家一起去码头接人。学里么，我自会派人去说一声儿的。”
“啊？《出师表》？父亲，会不会太长了些？”
“嗯？要讨价还价么？你当这是什么呢？”
“没有，没有。我是说《出师表》就很好，我最喜欢孔明先生了。”
对他的口不应心，林如海也不管，这个小子什么都好，就是太过滑头了些……
第二日一大早，黛玉就起了床，在雪雁等丫头的服侍下，换上了衣衫，可是又瞧着不甚满意，如今正是冷的时候，可黛玉总觉得自己身上热血涌涌。
不停地嫌弃自己的衣服，这里皱了，哪里不平的，几个小丫头自是知道自家姑娘的心事儿，也不嫌烦，一遍遍地整理了，直到黛玉自己有些不好意思了这才罢手。
“唉，就要到家了，我这是有些紧张了，也不知道爹爹和哥哥好不好？雪雁，你说，家里如今是怎么样呢？”
“姑娘，担心什么呢？这大概就是诗文上说的‘近乡情更怯’了？是不是？”
她替黛玉披上了大氅，这还是家时夫人给姑娘做的，如今穿着都有些显小了，可姑娘舍不得，只好又带上了。
主仆二人并着几个老嬷嬷一起走出了船舱，黛玉只觉得冷风扑怀，忍不住地打了个哆嗦，
“姑娘，还是快些回去吧，要是冻病了我们可怎么交代呢？要是被大爷说是不尽心，那该是冤死了？”
旁边的小丫头子笑着道。
“就你多嘴，姑娘出来透透气儿，也好的，只要不长，就行了。”
早有献殷勤的婆子接了话过去，那小丫头子也只好诺诺地退下去了。
黛玉自是不理这许多的嘴仗，她看了看外面稍微有些阴沉的天，将手炉捧的更紧了些，呆立了片刻，也不知道在想些什么，放才进船舱去了。
快到正午时分了，方才听到船公传话，说是要靠岸了，林季阳让长安谢过了船上的诸位，又封了几个银封子算是额外的谢礼了。几人便欢天喜地地谢过了主家的赏。
刚靠了岸，林岫玉便在管家等人的护持下往前靠了，神采飞扬地嚷嚷着，
“哥哥，妹妹！我在这儿。”
“哦？是石头这小子。”
“是哥哥。如今我也该开口喊大哥哥了，省的区分不了。”
黛玉也是笑容满面地道。林季阳看她欢喜，自是高兴，便微笑不语，只对着岫玉挥挥手。
“堂少爷、姑娘！奴才给二位主子请安了。”
林管家看着自家姑娘气色很好，又长高了一截儿，心下高兴，大礼早就下去了。
“林叔，季阳可是晚辈，如此，可是折煞了！”说这话儿，长安便很有眼色地将管家扶了起来。
“这是该的，再如何，堂少爷可也是主子呀。”
对于林季阳的客套，管家明显很受用。前次因着贾敏的丧事儿，两人也有些通力合作之事，倒也不生分。
“管家要是和哥哥这样客套下去，我们可是要等着天黑了才能回去了，是么？”
黛玉歪着脑袋打趣着两个客套来客套去的人。
“好，我们这就回去。石头可要给我和玉儿带路么？”
看着一边有些欢喜地不知如何的弟弟，他问道。
“好，哥哥，我们回去。父亲怕是等急了。”
再次见到哥哥，林岫玉甚是欢喜，他想起了在京中的父母，却不知道是何种状况，只不过十岁的小子倒是有了几分机变，忍下了到嘴边的话语，红着眼眶，拉着林季阳的手不松开便是了。
林季阳心中也甚是感慨，世事变迁，果然无常的紧。当下几人便上轿起车的，往巡盐御史官衙而去。
到了后街，看着自家朱红的大门，黛玉的眼泪再是止不住了，尤其是看到了两鬓有些斑白的父亲。
她直通通地就跪了下去，
“女儿拜见父亲。玉儿回来了！”
饶是林如海在官场上不算是什么温情之人，这一刻，亦是忍不住地红了眼眶。
☆、林季阳参加考试
当下众人急忙劝了，林如海也收了这小儿之态，带着儿女、侄子一起入了府内，吃茶叙话起来。
“多谢伯父替侄儿周全了。”
听的林如海为自己打点好了一切考试的程序，他心下有些感动，站起来谢道。
“客气什么，自家人，苏州那里我也打点好了，你回去考就是了。”
林如海摆摆手，笑道。
“是，侄儿自当全力以为了。”
当下便有婆子来回话，道饭菜已经备好了。众人便移步去了花厅，算是给林季阳和黛玉接风了。
在扬州待了一天，林如海兄弟二人皆是科举出身，对着这功名文章自然不在话下，他出题让林季阳练笔两套之后，便放心了。只要心细些，童生试是不在话下了。
第三日，林季阳便辞别了众人，独自上路，去了苏州，参加县试。
除了试贴诗之外，其他的都不在话下，是以他便以14岁的年纪夺得了第二的成绩，因着那知县亦是晓得他的来历，便给了第二名，第一么，则是一位20岁的本地士子，大家一时有些纷纷扬扬的传言，但是贴出来的试卷却让大家哑口无言起来。
四月便要府试，他也不想来回奔波，便在林家祖宅住了下来。很快，他就发现这似乎不是个好主意，看着每天来来往往的林家本家人，打秋风的，想要提携的，找他推荐蒙师的。总之，熙熙攘攘，烦扰不堪，他一向是个好脾气，又不好意思开口赶人。最后，还是一位族老看不下去了，这才将众人驱赶了事，让他得以安生地准备考试。
四月，林季阳在烟雨袅袅中走出了考场，这样的鬼天气，实在是让人心情烦闷。
府试又是第二，林季阳也只能无奈了，他仔细地研读了自己的卷子，发现诗词还真是自己的弱项，没法子。就是石头，如今的诗词都比自己的有灵性了许多！
第一的士子名唤王石，是苏州当地书院的神童出身，家中亦是官绅之体，是以很快就和林季阳混熟了。
他又比林季阳大五、六岁，是以有些将他当弟弟宠了，对于自己超过林季阳之事，闭口不谈，为人甚是谦逊。
林季阳对他的好感也颇多，二人常常喝酒吃茶，大有莫逆之感。
府试过了，林季阳便收拾了行李，带着两个小厮回了扬州，下一场的院试在八月，时间还早，也没有必要在这里虚耗着，还不如回扬州呢。
是以很快他就辞别了王石，回扬州去了……
“哥哥，莫不是，你就是传说中的万年老二了？几次败在同一个人手里，感觉如何？”
岫玉自觉得自己是男子汉了，可以与父亲哥哥谈论这些大事了，便开口问道。
“呵，你小子，竟然还敢嘲笑哥哥？等你考试的时候，我就等着你的案首了！”
“嗯，放心吧。再等两年，我就考，非得要拿下头名才好呢。”
他人小志壮，一点儿也不怯场，当下就发下了宏愿！
“好，如果你要是能拿下头名，我就答应你一个要求。”
林如海想也不想地许愿，很快他就后悔了。
“父亲此话当真？《米芾的蜀素帖》也能给儿子观摩一个月么？”
他也晓得此帖珍贵，也不敢妄想拥有，只想着观摩一番便可。
“这？可以。”
林如海先是后悔了一番，那可是林家压箱底的珍品，祖上传下来的。不过看着三个孩子一副向往的样子，便咬牙答应了。到时候自己多看顾一些，要是有半点儿的损伤，那简直就要心疼死他了。
“嗯，好，那待你取得了童生试案首后，自然就让你观摩一月，决不食言。”
为了自家儿子上进，林如海算是将身价都搭上了。
林季阳自回到了扬州，也不整日里待在书房，除了例行的读书习字，更多就是随着伯父去衙门，要么就是带着岫玉、黛玉出去走一走，观赏一番这不可辜负的春景，再或是去参加文人聚会，博得了些许的薄名。
进了七月，他才开始刻苦起来，黛玉自回家来，便开始管家理事，林家父子忙的忙，小的小，都不大懂的内务，是以看着这些乱七八糟的账务，她心下大怒，这样欺上瞒下的奴才还要留在林家多久？
不过即便如此，黛玉也没有立即就大刀阔斧地动起来，她让人搜集了自母亲去世后的所有账目，开始彻查，因着林家的诸位婆子媳妇的都瞧着姑娘好性儿，也不当回事。
半月后，黛玉拿着她审核的结果，以及诸多的账册，一起交给了自家爹爹。
“这，这些人，简直过分！”
林如海对于家中有些贪墨损耗的也知道些，不过是睁只眼闭只眼让他们过去就是了，