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晚饭是和费尔法克斯太太和莉亚一起吃的，蒙特则和尼克与罗切斯尔先生在餐厅享用了晚餐。 朴素的小房间里暖意融融，小阿德拉吃完饭就自己跑上楼搬功课去了，我帮着莉亚收拾了餐具，坐在壁炉旁一边看着费尔法克斯太太织毛衣，一边听着外室男人们觞筹交错，欢言笑语地讨论着狩猎的事。
盯着火红的壁炉，我冷不丁问：“今天谁打下的猎物最多？”
“你是说狩猎吗？”莉亚积极地挤到我身边，“是罗切斯特先生。”
心中涌起一阵失望。
“是罗切斯特先生？不是说伍德先生狩猎技术最好吗？”
莉亚同样一脸不解：“今天伍德先生发挥失常，打的猎物都没罗斯特先生多，以往他们都不会这样啊。”
费尔法克斯太太在一旁安静地织着毛衣，听到我们的谈论，不由板起脸瞪了莉亚一脸，生气道：“主人的事情也是你可以揣测的吗？好好做你自己的事情。”又转向我微笑道，“简小姐，你不知道莉亚这姑娘，嘴巴太大，老喜欢打听些不该打听的。要知道这可不是个好仆人的表现，知道的太多，麻烦也越大。”
她顿了顿，老花镜上反射出一道意味深长的光：“你说是么，简小姐？”
我看了眼沮丧地垂下头的莉亚，心中叹气，点点头道：“你说的很对，夫人。”
小聚会不欢而散，在小厅里又待了一会，没有人再说话，过了半小时外面的讨论声也渐渐低了下去，费尔法克斯太太放下手中的棒针招呼莉亚收拾残局，向他们告辞后，我一个人打开庭院的后门，打算去小花园里透透气。
作者有话要说：没错，这是过渡章，但是有不少伏笔~
☆、第三十章 联姻？
夜晚的花园里微风瑟瑟，虽然没有了炉火的烘烤和明灯的照耀，但却胜在空气新鲜，不会和方才在小厅里一样，让人感到压抑和窒息。黑暗笼罩着整个园子，从桑菲尔德庄园里流泻出的火光影影绰绰，温柔地洒在冰冷的石头上，驱散了初春的最后一丝寒意。
我在花园里游荡，费尔法克斯太太的话像被陡然放大了几百倍一般，在耳边不断回响。她明里是在指责莉亚，但那番话实际上是说给我听的。作为一位老派的英国妇人和偌大庄园的管家，眼见手下的仆人和主人的客人私自交好，出声提醒已经是给足了面子，要是情节严重，换做是里德舅妈，铁定会以“不知检点”的罪名把我驱赶走。 被赶走后的下场惨烈，因为没有哪个庄园的管家再乐意聘用我了，毕竟每年走出校门的家庭教师那么多，并不缺自己一个。
但是我并不想因为这种理由疏远蒙特，要不然，自己和蒙特的感情也太过于脆弱和可笑了。八年的通讯和扶持不是闹着玩的，八年的友谊也不是纸上谈兵，可是这种友谊现在却超脱了控制，隐隐走上了另一条自己不为熟知的道路。
海伦曾说如果自己不知道该如何的时候，就要把整个事件看做一盘棋局，自己挣脱棋局的束缚，作为一个观棋人好好揣摩事态的发展，这样才可以理智而明确地作出判断。可是要跳出棋局实在是太难了，如果自己是海伦，我该怎么做呢……
“嘎达嘎达……”皮鞋摩擦草皮的声音。
有人来了，不能让别人看到自己这么狼狈的样子！我紧张起来，顾不得背后直竖的汗毛，揽起拖到地上的裙摆，弓身缩到了一大丛灌木后。
说话声越来越靠近，也越来越清晰。我在花园的石头上坐下，放缓呼吸，努力让自己和整个背景融为一体，让人觉察不到我的存在。
“今天月色不错……”
“要我说……那两瓶斯特罗朗姆酒后劲够足，也不知道……酒窖里还有没有……”
在听到熟悉的声音时，极力压抑的心不可避免地狂跳起来。正好一阵风吹过，树叶哗啦啦直响，我赶紧探过身，以风声为掩护，扒拉开几丛枝叶，偷偷看去。目光所及是四条修长的腿和两双前端略有泥泞的皮靴。
点点火星在黑暗中尤为耀眼，那个抽着雪茄的人突然开口：“你今天状态不好，是怎么了？”
花园里安静的诡异，我屏住呼吸，潜意识里隐隐期盼着自己能听到某个熟悉的声音。过了半晌，一个恹恹的声音在我耳边响起。
“没什么。”
旁边的人沉默地吸了一口烟。
“不可能没什么。”弹了弹烟灰，四溅的火星掉落草地，又在半空中熄灭。
“真的没什么。”
“那你告诉我，本来能追上那匹野猪的你怎么突然失控，差点让爱马被路边的石堆绊倒？还有那只被野狗好好赶到空地上的狐狸，明明有机会一箭射中眼睛，不伤皮毛地带回来，结果你只射中了它的尾巴，要不是爱德华赶到帮了你，那畜生准逃了。”
透过明灭的灯光，我只能看见蒙特微微低垂的脸颊，微弱的烛火从窗户里透出来，照亮了他半张英俊的脸，幽深的眸子深处隐约流动着莫名的暗河，晦暗难测。
许久，他才勉强撇过脸，无所谓地掀起唇：“那只是个意外。”
“得了吧。”尼克撇撇嘴，恶意地笑了：“伍德庄园的木材销量不好？”
“不是。这不需要你操心。”
“一定不怎么样，要不然你也不会来找罗切斯特先生帮忙了吧？”尼克对他的回答不以为意，“我也听说了伍德家面临困难，作为家族唯一的继承人，想必你肩膀上的担子很重。现在国内的木材销路不好，价格太贵，而且我听说有人向议会提出要保护树林的议案，反响很好，想必今后国内木材的市场会进一步受到限制，毕竟我们还有大把殖民地提供原材料，何必砍自己的？”
“殖民地在减少。”
“呵，你是说那些独立的穷光蛋，穿着大马丁裤的乡巴佬？大英帝国给了他们去开辟新土地的机遇，他们得到了好处却一个个宣扬着独立，真是忘恩负义，比畜生还不如。 难道他们以为英帝国离开他们就不能活？我们支持他们开铁路建设的钱远远超过他们的回报，丢掉了那十几个殖民州也没什么大不了的，毕竟……”他意味深长地笑了笑，“我们还有印度。”
蒙特转过头，眼底燃起火光：“伍德家也不仅仅只做木材。我们还涉及了金融和证券，先前还和东印度公司有过合作。”
东印度公司？我看过联合新闻，知道那家公司在两个世纪前建立了，主要从事将印度的原材料运往英国，后来这家公司的势力越来越大，甚至有了自己的雇佣军。早年又一百多个持股人，莫非伍德家族就是其中之一？
“那我得提醒你，东印度公司不再享有贸易垄断，所以伍德家才会因此一蹶不振吧？贸易公司不行了，靠它生存的伍德家也紧跟着要完蛋。”
“尼克！”蒙特抬高音量，一向温和的语气荡然无存，夹杂着强硬和上位者的严厉。他深吸一口气，不愉地放低语调：“我不想和你争执，但是伍德家的事由伍德家自己做主，就算你是我的朋友，在听到你侮辱家族名誉的时候，我一样会为了维护荣耀而做出一些不该做的事情。”
尼克讶异地挑起眉：“恼羞成怒了艾格蒙特？这可不是一向冷静的你的表现啊？今天到底发生了什么事让你这么暴躁？早在餐桌上我就觉得你在强颜欢笑，很辛苦吧？真的不需要一个人听听你的牢骚？”
蒙特看着尼克把雪茄从嘴里抽出来，随手扔到地上，皮鞋毫不留情地上前它其碾灭，不由摇摇头，“已经晚了，我回房去了。”
“噢，乖宝宝蒙特，这么早就上床去了。”尼克环抱双臂看着他离开的背影，咧开嘴，笑得讽刺又古怪，“那你以后结婚了也每天九点上床？艾格蒙特，你还是不是男人。”
蒙特头也没回，懒得搭理他。
尼克笑了笑：“艾格蒙特，伍德家不行了，肯定在寻求合适的联姻对象了吧？我听说你的母亲对英格拉姆小姐很感兴趣，已经在伍德庄园办了个小型舞会，就在下个月，我都接到请帖了，我看，你索性就娶了她得了，起码……”他有意无意地向我藏身的草丛瞥了一眼，“起码她是个贵族，还可以给你带来无上的荣耀，也可以救伍德家族于水火，何乐而不为？”
“我和你不一样，尼克。”蒙特停下脚步，口气平淡，“婚姻是婚姻的，家族是家族。家族牵扯太多，挂念太多，婚姻不同，因为它是我一个人的，是完完整整只属于我自己的东西。”
“可笑！”尼克怒极反笑，“像我们这种人，婚姻从来不是自己的，伍德，你真是幼稚！”
蒙特微微一笑，“到底是我幼稚还是你愚蠢，脑子长了是干什么用的，难道你脖子上的那颗东西是烂泥做的吗，尼克？”说罢再不理会黑着脸的罗斯特，扭过头大步向桑菲尔德走去。
☆、第二十九章 拥抱
忘记谁曾经说过，任何一个有钱有地位的男人，都希望得到年轻貌美女性的亲睐。他们或许被众多出色的淑女所环绕，或许痴情专一独独倾心于其中一朵可人的小花，至于是哪一种，就基于男人们的品行和道德了。但是需要指出的是，那些足以匹配成功男士的女性，都具备两种特点：一是骄人的美貌，二是雄厚的背景。
我两种都没有。如果把高挑修长的美人们比作仰颈起舞的优雅白天鹅，那我就是窝在泥土里梳理杂毛的矮小丑小鸭。
等尼克愤懑离去后，我才敢从草丛中走出来。脸上虽然还挂着笑容，心中却已翻涌出惊涛骇浪。从前